Le premier souvenir de la Coupe du monde de Simon Kuper est de regarder la finale de 1978 en pyjama depuis le salon de sa maison aux Pays-Bas.
Il a huit ans. Mais sa passion pour le jeu et la compétition a perduré – c’est pourquoi il assiste à la Coupe du monde depuis 1990. Une odyssée que Kuper, l’un des journalistes les plus célèbres de ce sport, reflète dans son nouveau livre « La fièvre de la Coupe du monde : un parcours de football en neuf tournois ».
Et à bien des égards, c’est une odyssée qui prépare le terrain pour la dixième Coupe du monde de Kuper, qui débute la semaine prochaine aux États-Unis, au Mexique et au Canada. À bien des égards, une Coupe du monde ne ressemblera à aucune autre.
Le coût des billets et du transport pour se rendre aux jeux est très élevé dans de nombreux endroits. Ensuite, on est passé à 48 équipes, ce qui signifiait beaucoup de matchs de groupe impossibles à regarder.
Enfin, il y a les lois sur l’immigration de l’administration Trump et les menaces de recourir aux agents de la sécurité intérieure et de l’ICE pour assurer la sécurité.
De son côté, la FIFA affirme que la carie dentaire n’est rien.
“C’est l’événement le plus grand et le plus inclusif, le plus grand événement de la Coupe du Monde de la FIFA”, a déclaré la semaine dernière le président de la FIFA, Gianni Infantino.
Pour Kuper, son expertise a toujours été l’aspect financier du football. L’un des plus grands changements de ces dernières années est la manière dont la FIFA, l’organisateur de la Coupe du monde, et Infantino, son leader, envisagent leur relation avec le tournoi.
“Je ne pense pas vraiment que ce soit une société”, a-t-il déclaré à propos de la FIFA, qui possède un actif total d’environ 6,14 milliards de dollars et 2,95 milliards de dollars de réserves de trésorerie, ce qui la classe parmi les grandes sociétés nationales.
“Si vous pensez à McDonald’s ou à Nike, ils essaient de plaire aux clients parce qu’ils savent que les clients peuvent aller ailleurs”, a déclaré Kuper. “Il n’y a qu’une seule Coupe du Monde, donc la FIFA rapporte de l’argent.
Cet homme est Infantino, qui a été élu pour remplacer Sepp Blatter à la présidence de la FIFA en 2016. Et Kuper affirme qu’Infantino a changé la façon dont l’organisation fonctionne en introduisant le pouvoir.
“Avant, il y avait beaucoup de barons, mais maintenant il est le seul”, explique Kuper. “Il distribue l’argent aux 200 partis nationaux, au président du parti national, il peut décider, dans certains pays, de garder cet argent dans sa poche.
“Ce n’est pas ainsi que fonctionne une entreprise, c’est comme un monopole mélangé à un monopole mélangé à des caisses.”
Infantino a également déclaré qu’il se présenterait aux élections à la fin de son mandat en mars. Et Kuper affirme que son style de gestion a eu un grand impact sur cette Coupe du Monde, à commencer par le prix des billets.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, regarde un match entre l’Iran et le Costa Rica en Turquie en mars.
(Riza Ozel/Associated Press)
La FIFA prévoit des revenus compris entre 11 et 13 milliards de dollars pour le cycle de quatre ans de la Coupe du monde qui se terminera à la fin du tournoi. Une façon de gagner ce genre d’argent consiste à payer les billets, la valeur nominale des billets pour ce tournoi étant près de quatre fois supérieure à celle du tournoi du Qatar il y a quatre ans. Cela a conduit le procureur général de New York et du New Jersey à enquêter sur les actions de la FIFA.
“Tous les prix des billets pour cette Coupe du Monde sont inimaginables. C’est un phénomène nouveau”, a déclaré Kuper. “La Coupe du monde doit être payée. C’est la plus grande violation des règles à l’heure actuelle.”
La FIFA est également l’instance dirigeante de la Coupe du monde. Et si vous pensez que les billets sont chers, essayez simplement de vous garer. L’emplacement à environ trois kilomètres du stade SoFi vous coûtera 300 $ pour le match d’ouverture entre les États-Unis et le Paraguay la semaine prochaine, tandis qu’une supercar garée au stade Arrowhead de Kansas City pour les quarts de finale du 11 juillet coûtera jusqu’à 900 $.
“Infantino est retourné vers ces présidents et leur a dit : ‘Écoutez, j’ai reçu quatre fois, trois fois les revenus des billets que nous avons reçus au Qatar'”, a déclaré Kuper. “C’est génial, et puis il est réélu.”
L’impact de l’extension du tournoi de 32 à 48 équipes n’est pas clair. Quatre équipes – le Cap-Vert, Curaçao, l’Ouzbékistan et la Jordanie – font leurs débuts en Coupe du monde, aucune ne se qualifiant sous l’ancien format.
“Et ils répandent la joie dans d’autres pays”, a déclaré Kuper.
La FIFA privilégiera la Chine, l’Inde et l’Indonésie, qui comptent plus de 3 milliards d’habitants, soit plus d’un tiers de la population mondiale. Accorder davantage d’attention à ces pays pour la Coupe du monde pourrait faire beaucoup pour attirer des téléspectateurs et des revenus médiatiques. Cependant, la Chine n’a payé que 60 millions de dollars pour les droits de diffusion du tournoi, et la société indienne Zee Entertainment a conclu lundi un accord de télévision qui serait bien inférieur au prix demandé par la FIFA.
Cette séquence mènera à certains matchs du premier tour, y compris des matchs à élimination directe, qui seront désagréables à regarder. Curaçao, le plus jeune pays qualifié pour la Coupe du monde, disputera son premier match contre l’Allemagne, quadruple championne, tandis que le Cap-Vert débutera contre l’Espagne, championne d’Europe en titre.
“Ce que font ces pays est très puissant”, a déclaré Kuper. “Dix hommes devant le but, visant une mêlée générale. La qualité du premier tour sera faible. Les supporters seront surpris de voir à quel point le football est mauvais.”
Quant à l’impact de Trump, tout comme celui de la présidence elle-même, il est difficile de le prédire. Au cours de l’année écoulée, le président Trump a menacé de faire sortir la Coupe du monde de nulle part, a averti l’Iran – qui a participé au tournoi – que son équipe pourrait ne pas être en sécurité ici, et par une annonce présidentielle, il offrira un lieu d’entrée et des restrictions de visa aux citoyens de 39 pays, dont deux équipes de la Coupe du monde.
Son administration a également confirmé que les services de l’immigration et des douanes, dont les responsables ont été accusés d’abus ou de manque de soins de santé dans au moins 40 pays, contribueront à la sécurité sur les sites de la Coupe du monde. Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ?
“Avec Trump, il veut dominer le cycle de l’information. Il aime ça, il est très bon dans ce domaine”, a déclaré Kuper. “La Coupe du monde est le plus grand cycle d’information au monde… Le pouvoir de Trump est de surprendre et de tuer les gens.
Il n’y a qu’une chose qui peut sauver cette Coupe du Monde, même le football. Comme Kuper l’a bien appris de ses neuf matches, le pire moment pour une Coupe du Monde est deux semaines avant son début.
“Chaque Coupe du Monde est un cauchemar, et des gens comme moi en parlent des semaines auparavant”, a-t-il déclaré. “La Coupe du Monde vient de commencer, nous écrivons encore sur elle mais nous écrivons aussi sur les grandes choses : la beauté, la joie qui commence lorsque les gens commencent à marquer des buts incroyables.
“Tout vient dès le premier jour.”
Vous avez lu le dernier épisode de On Soccer avec Kevin Baxter. La chronique hebdomadaire vous emmène dans les coulisses et met en lumière des histoires uniques. Écoutez Baxter dans l’épisode de cette semaine de “Podcast « Coin de la Galaxie ».
