La campagne de Xavier Becerra pour le poste de gouverneur de Californie a été révélée il y a deux mois. Tous les sondages d’opinion ont montré que l’homme politique démocrate a longtemps été coincé en queue de peloton, éclipsé par ses alliés ou ses supérieurs.
Aujourd’hui, Becerra est en tête de tous, selon de récents sondages, devenant le vainqueur surprise d’une course qui a déconcerté les électeurs et les experts politiques.
L’ascension rapide de Becerra a été difficile à expliquer pour ses fidèles partisans et les analystes financiers, avec des théories allant de la chance aux mauvaises sciences sociales. Certains admirent la douceur de Becerra, affirmant qu’il est une figure stable – un candidat Boucle d’or dans les courses de compétition, ce qui n’est pas tout à fait correct.
Becerra, en évaluant sa soudaine ascension, estime que les électeurs veulent de l’expérience, pas « du faste et du grésillement ».
“Les gens croyaient en quelqu’un qui avait fait ce genre de travail et qui était efficace, quelqu’un qui avait affronté de vrais problèmes et était capable de nous en sortir”, a déclaré Becerra dans une interview vendredi après une réunion syndicale à Inland Empire. “Il est temps de faire avancer les choses. Je pense qu’ils recherchent quelqu’un qui peut le faire.”
Le groupe de Becerra souligne également le timing de sa campagne politique de sept ans lancée peu après les allégations explosives d’agression sexuelle et de harcèlement contre l’ancien démocrate Eric Swalwell, alors en tête de la course. Après que Swalwell ait suspendu sa campagne le 12 avril, l’ascension de Becerra a commencé.
Becerra est soutenu par 25 % des électeurs californiens probables, suivi du républicain Steve Hilton à 21 % et du militant écologiste Tom Steyer, un collègue démocrate, à 19 %., selon un nouveau sondage de l’Institut d’études gouvernementales de l’UC Berkeley parrainé par le Los Angeles Times. Il y a deux mois, avant que Swalwell ne se retire de la course, le soutien à Becerra n’enregistrait que 5 %.
Quel que soit le résultat des élections primaires de mardi, la supériorité de Becerra sur les autres démocrates dans la dernière partie de sa campagne pourrait constituer un moment charnière dans la course au poste de gouverneur de 2026.
“C’est trop beau pour être vrai”, a déclaré Carrie Webster, partisane de Becerra et coiffeuse de Long Beach qui interviewe des candidats politiques sur les réseaux sociaux sous le nom de “Crowd Source Carrie”.
“Il a traversé le toit, mais on dirait que tout cela est organique”, a déclaré Webster, 49 ans, qui affirme ne pas payer pour sa politique.
Résident de Sacramento, Becerra, 68 ans, a servi un mandat à l’Assemblée législative de l’État, a passé plus de deux décennies en tant que président de Los Angeles, puis est devenu procureur général de Californie et a récemment occupé le poste de secrétaire à la Santé et aux Services sociaux dans l’administration Biden.
Sa précédente course d’État était sa candidature au poste de procureur général en 2018. Dans cette course, il a gagné de justesse, ce qui lui a donné un avantage significatif dans le poste après que le gouverneur Jerry Brown l’a nommé pour occuper le poste d’Atty de l’époque. L’élection du général Kamala Harris au Sénat.
La course au poste de gouverneur s’est avérée difficile. Ses principaux challengers démocrates ne sont pas seulement Steyer, un milliardaire autodidacte, mais aussi l’ancien maire de Los Angeles Antonio Villaraigosa, l’actuel maire de San José Matt Mahan, l’ancienne conseillère du comté d’Orange Katie Porter et le surint. d’enseignement à Tony Thurmond.
Début mars, le président du Parti démocrate de Californie, Rusty Hicks, a exhorté les candidats en difficulté à se retirer de la course. Il craignait qu’un trop grand nombre de candidats ne divisent les électeurs du parti et élisent un républicain au poste de gouverneur de Californie.
Dans le cadre du système à deux candidats de l’État, seuls les premiers et les deuxièmes candidats se qualifient pour les élections de novembre, quel que soit leur parti. Bien que Hicks n’ait pas mentionné le nom de Becerra, il faisait certainement partie des candidats difficiles à l’époque.
Jusqu’à présent, le moment le plus important pour Becerra a eu lieu fin mars, lorsqu’il a lancé une campagne de pression publique pour annuler un débat de gouverneur organisé par l’USC après que lui et d’autres candidats de la bannière aient été exclus de la liste. Les responsables de l’université ont basé les invitations sur des sondages d’opinion et une méthode de collecte de fonds controversée. Le débat a été annulé moins de 24 heures avant la date prévue.
Puis vinrent les allégations contre Swalwell, qui suscitèrent l’intérêt national pour la course au poste de gouverneur de Californie, en sommeil. Le stratège en données politiques Paul Mitchell a comparé ce moment à un drame de mi-saison “Real Housewives”.
“Enfin, quand une table est renversée, une autre personne se voit jeter du vin, tous les électeurs commencent à y prêter attention”, a-t-il déclaré.
Alf LaMont a travaillé pour le groupe de Swalwell en tant que stratège numérique jusqu’à ce qu’il démissionne le 10 avril suite à des allégations faisant état d’allégations contre le membre du Congrès démocrate d’East Bay.
LaMont a déclaré qu’il était en train de “faire défiler la page” la nuit même où il a vu une poussée “organique et aléatoire” pour Becerra sur Threads et d’autres sites de médias sociaux. LaMont a déclaré qu’il avait immédiatement appelé l’équipe de campagne de Becerra et s’était engagé à travailler pour lui.
Webster, le créateur de contenu de Long Beach, a également vu les informations en ligne sur Becerra.
“Les gens disaient : ‘Imprimons des panneaux de signalisation sur des T-shirts'”, a déclaré Webster. “Ou quelqu’un dira : ‘Je vais lancer la génération X pour Becerra’ ou ‘Je vais lancer la génération Y pour Becerra.'”
L’impulsion était si évidente que le projet de Steyer a engagé une agence de renseignement ayant des liens avec une grande agence israélienne pour étudier la situation.
Le rapport de l’agence a découvert environ 3 000 faux comptes promus par Becerra sur les plateformes de médias sociaux X, Facebook et Instagram tout en critiquant Steyer, selon l’équipe de Steyer. Au total, les faux comptes ont généré 1,3 million de vues et 42 000 engagements, selon le rapport.
Le porte-parole de Steyer, Kevin Liao, a déclaré qu’il n’y avait aucun lien avec le groupe de Becerra ou ses partisans. La campagne de Becerra a nié toute implication et discrédité l’influence des faux comptes.
De récents sondages d’opinion pourraient expliquer la montée en puissance de Becerra.
Bien qu’il ait constamment été à la traîne des autres candidats parmi les électeurs, les notes favorables de Becerra par rapport à ses notes négatives étaient meilleures que celles de ses rivaux, notamment Porter et Villaraigosa.
Swalwell avait également des notes élevées et lorsqu’il a démissionné, Becerra était “la meilleure opposition aux candidats restants”, a déclaré Mitchell.
Un sondage de l’UC Berkeley Institute publié jeudi montre que davantage d’électeurs voient Becerra favorablement (44 %) que défavorablement (38 %). En revanche, 39 % des électeurs ont perçu Steyer favorablement et 43 % défavorablement.
La campagne de Becerra attribue une partie de sa poussée d’avril à la chance. Son équipe a réalisé un gros achat de publicité – une grande partie de son budget de campagne – et l’a diffusé à la télévision et en ligne à partir de fin mars.
Le moment était bien choisi pour les problèmes causés par Swalwell.
Les lectures de Becerra montrent le calme et la compréhension. L’une d’elles le montrait en train de parler à un groupe de jeunes de son historique de contestation du président Trump, qui a contesté son administration plus de 100 fois au cours de son mandat de procureur général, et de son projet de réduire le coût de la vie pour « la prochaine génération ».
Dans le même temps, le groupe de LaMont – qui est également à l’origine de la rhétorique politique du gouverneur Gavin Newsom – a créé une approche plus « révolutionnaire » et « originale » des publicités et des messages de la campagne de Becerra. Des mots comme « Tio » et « carne asada » mettaient l’accent sur l’héritage du candidat.
Les sondages menés après le départ de Swalwell ont montré la force de Becerra.
Des groupes d’intérêts spéciaux, dont la California Medical Assn., ont soutenu Swalwell, qui est passé à Becerra. Un fonds politique spécial faisant campagne contre Steyer – un travail qui profite à Swalwell – a également été transféré à Becerra. Les grandes entreprises, dont Chevron, Meta et McDonald’s, sont venues ensuite.
Becerra n’était pas préparé à la rapidité avec laquelle les électeurs et autres lui répondaient. Il a continué à grésiller dans des vidéos rapides demandant des dons de faible valeur alors que sa campagne cherchait à transformer le nouvel intérêt autour de lui en donateur.
Il est apparu raide lors de sa première apparition après la controverse Swalwell ; il a confondu la « guerre en Irak » de Trump plutôt que celle de l’Iran dans sa réponse initiale et s’est abstenu de lancer la première des nombreuses attaques qui surviendront lors du débat du 22 avril. Au cours d’une interview avec un journaliste de KTLA-TV à Los Angeles début mai, Becerra est passé sur la défensive – demandant s’il y avait une « partie de piège ».
Pourtant, les gens se rendent dans les mairies, dont celle d’Oxnard en mai, où il s’en tient à sa « blague de mauvais père ». Il a salué la foule avec sa phrase drôle et pleine d’esprit : “Je pensais que tu venais à un concert de Bad Bunny ?”
Rose Castren, 68 ans, membre du public d’Oxnard, a déclaré au Times qu’elle aimait l’attitude “calme et rassurante” de Becerra. L’infirmière à la retraite a regardé un débat sur CNN début mai, au cours duquel les candidats se sont précipités sur Becerra pour tenter de le ralentir.
“Les autres candidats qui se présentent ne sont pas pertinents”, a-t-il déclaré. “Et il ne l’a pas fait.”
La rédactrice du Times, Seema Mehta, a contribué à ce rapport.
