Saint Mary’s a accompli l’impensable : les Gaels ont éliminé l’UCLA, l’équipe la mieux classée du pays, du tournoi de la NCAA.
Avec le deuxième retrait en dixième manche, Makoa Sniffen a fait entrer Cody Kashimoto lors d’un retrait du releveur de l’UCLA Easton Hawk pour amener Saint Mary’s à une victoire 6-5 dimanche lors d’un match éliminatoire régional de Los Angeles au Jackie Robinson Stadium.
Les Gaels, qui ont battu les Bruins 3-2 lors du match d’ouverture régional de vendredi, affrontent les champions du Big Ten en tant que deuxième tête de série n°1 de la NCAA.
Saint Mary’s affrontera Cal Poly dimanche soir en finale régionale. Les Bruins ont terminé après être entrés dans le tournoi en tant que champions pour la première fois depuis 2013.
Les Bruins ont cependant eu leur chance.
UCLA menait les Gaels 5-4 à l’entrée du neuvième et n’était qu’à trois points de la poursuite de sa meilleure saison au programme.
Mais le voltigeur de centre de Saint Mary’s, Tanner Griffith, a ouvert le score avec un coup sûr contre Cal Randall et – après être passé au deuxième rang sur la mouche sacrificielle de Diego Castellanos – a ramené Ian Armstrong à la maison avec un simple RBI au champ droit de Hawk.
Les Bruins n’ont perdu que six fois au cours de la saison régulière. Mais après avoir perdu deux matchs contre Saint Mary’s, champion régional pour la deuxième année consécutive, UCLA n’a d’autre choix que de retourner à la planche à dessin pour préparer la saison 2027.
