Westpac a été condamné à une amende de 26 millions de dollars pour négligence grave après avoir omis de répondre à des clients en difficulté financière.
Le juge de la Cour fédérale, Tim McEvoy, a estimé mardi que, même si le comportement de la banque n’était pas intentionnel, il s’était déroulé sur une période relativement longue, de 2017 à 2023.
La Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements poursuit Westpac en 2023 après avoir constaté que la banque n’avait pas répondu à plus de 200 demandes de détresse en ligne de clients sur six ans.
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Le juge McEvoy a estimé que les demandes avaient été formulées par des clients de Westpac et de ses filiales St George Bank, Bank SA et Bank Melbourne.
Ces consommateurs ont du mal à suivre le rythme des remboursements de leurs prêts immobiliers, de leurs cartes de crédit, de leurs prêts personnels, de leurs prêts automobiles et de leurs autres responsabilités.
“J’accepte que le manquement de Westpac dans cette affaire était très grave”, a déclaré le juge McEvoy.
« Elles touchent de nombreux clients vulnérables et perdurent sur une longue période. On peut même dire que la situation à laquelle sont confrontés les clients concernés signifie que leur vulnérabilité financière ne peut être sous-estimée.
“Bien qu’il ne soit pas suggéré que cette violation soit délibérée et qu’elle résulte de systèmes inadéquats et de défaillances opérationnelles, j’accepte qu’ils aient été gravement négligents.”
Sarah Court, vice-présidente de l’ASIC, a déclaré que la sanction envoie un message clair à Westpac et aux autres prêteurs selon lesquels ils doivent mieux répondre aux clients qui demandent de l’aide.
“Westpac laisse tomber gravement ses clients qui ont besoin d’aide quand ils en ont besoin”, a-t-il déclaré. “Il s’agit de clients qui demandent plusieurs répits pour diverses raisons, notamment la violence domestique, les catastrophes naturelles, une maladie grave ou la perte de leur emploi.
“Au lieu de fournir un filet de sécurité à ces clients, la défaillance systémique de Westpac les a laissés passer entre les mailles du filet.”
Westpac a été condamné à payer les frais du régulateur.
