WASHINGTON— Lors des élections de 2024, des centaines de militants sociaux ont été autorisés pour la première fois à assister aux conventions démocrate et républicaine. Ils ont été invités à des fêtes dans le manoir du gouverneur de Pennsylvanie, à des événements politiques au Texas et à des événements à la Maison Blanche par les administrations Biden et Trump.
Le rôle des influenceurs est en augmentation à mesure que les candidats et les partis de tout le spectre politique considèrent leurs réseaux sociaux et leur personnalité comme un moyen d’atteindre les jeunes et les circonscriptions difficiles à atteindre.
“Vous avez un sentiment d’authenticité, comme si un ami vous parlait”, explique Emma Briant, professeur au Lucy Family Institute for Data & Society de l’Université de Notre Dame, qui étudie la propagande.
C’est exactement ce que les programmes espèrent utiliser lorsqu’ils travaillent avec les fans, a-t-il déclaré.
Mais la nature de cette relation a été remise en question dans la course au poste de gouverneur en Californie après qu’il est apparu que plusieurs producteurs de nouvelles – certains comptant des millions de followers, d’autres n’en ayant que quelques-uns – ont perçu des paiements de la campagne du candidat démocrate Tom Steyer et n’ont pas déclaré qu’ils étaient payés pour publier ces messages.
Certains créateurs de contenu populaires ont ressenti le besoin de s’expliquer auprès de leur public. Certains se demandent quel est le montant des paiements clandestins, étant donné qu’il n’y a aucune exigence de divulgation pour le contenu payant au niveau fédéral et que peu de juridictions ont des lois qui l’exigent.
Certains bailleurs de fonds de campagne craignent que les électeurs soient davantage influencés par les publications sur les réseaux sociaux qu’ils ne savent pas soutenir.
“Le problème est qu’il ne semble pas s’agir de publicité”, a déclaré Saurav Ghosh, ancien avocat de la Commission électorale fédérale. “Le résultat final est que les gens arrivent à un point où ils ne sont plus confus et ne connaissent pas la différence entre ce qui est normal et le fait que l’orateur agit comme un orateur rémunéré.”
Ghosh est désormais directeur de la réforme du financement des campagnes électorales au Campaign Legal Center, qui a déposé une pétition demandant à la FEC d’exiger l’interdiction du contenu payant créé par des militants.
Selon le Pew Research Center, environ un Américain sur cinq a déclaré qu’il recevrait régulièrement des informations d’influenceurs des médias sociaux d’ici 2024, et ce nombre a presque doublé pour les jeunes âgés de 18 à 29 ans.
Travailler avec des créateurs de réseaux sociaux est un moyen simple pour les candidats d’essayer d’améliorer leur image, en particulier auprès des jeunes.
“Si vous n’avez pas de grandes personnes, travailler avec des personnalités cool et amusantes vous donne l’impression de vous amuser et de vous amuser en socialisant”, déclare Link Lauren, activiste politique et podcasteur qui a été consultant en communication pour la campagne présidentielle de Robert F. Kennedy Jr.. en 2024.
La Californie est l’un des rares États à exiger la divulgation des publications sponsorisées sur les réseaux sociaux, mais la loi de 2023 qui a créé ces règles n’était pas entièrement rédigée avant que la question ne surgisse dans ce concours à la suite d’une série de plaintes litigieuses auprès de la Commission californienne des affaires politiques. La Commission n’a pas encore examiné les différentes allégations.
Selon la loi, les influenceurs doivent divulguer quand une publication a été sponsorisée et qui l’a payée. Les partis politiques devraient informer les décideurs de cet accord.
Même si la commission constate des violations, les sanctions ne sont pas sévères.
La violation de la loi n’entraîne aucune sanction civile, pénale ou administrative. La FPPC peut poursuivre les contrevenants présumés en justice et demander à un juge de faire appliquer la loi. Et les violations sont passibles d’amendes pouvant aller jusqu’à 5 000 $ par élève.
Les influenceurs montrent les influenceurs
Lors de la course au poste de gouverneur, la question du respect des règles a été soulevée par deux personnes influentes.
Beatrice Gomberg a créé plus de 180 000 abonnés sur TikTok, où elle publie sous le pseudo antiplasticlady. Son effort parallèle pour créer des gobelets et des boîtes à lunch pour enfants sans plastique est devenu un gros problème après qu’il a perdu son emploi en tant que membre du personnel chez Macy’s pendant la pandémie de COVID-19.
“J’ai commencé à utiliser les médias sociaux parce que je ne voulais pas embaucher une société de marketing”, a déclaré Gomberg.
Les chroniques de Gomberg se concentraient initialement sur la recherche liée au plastique, mais sont devenues de plus en plus politiques au fil du temps. Lorsque les militants ont lancé un appel aux fans pour qu’ils rencontrent les candidats, Gomberg a répondu.
Elle a interviewé Katie Porter, elle a rencontré Xavier Becerra. Et c’est lors d’un événement Becerra en avril qu’il a rencontré Kaitlyn Hennessy, une autre influence qui s’est concentrée sur la politique.
Ils ont découvert que le monde des influenceurs en ligne peut être solitaire. “Nous regardons l’avant de nos téléphones”, a déclaré Hennessy. “Vous ne voulez pas voir notre temps d’écran.”
En parcourant les publications sur les réseaux sociaux concernant la course au poste de gouverneur, ils ont trouvé une raison de les unir.
Ils ont continué à voir des vidéos publiées par des comptes de réseaux sociaux faisant la promotion de messages similaires en soutien à Tom Steyer. Hennessy s’est d’abord demandé si elle avait été créée par l’intelligence artificielle.
Ils ont constaté que les publicités semblaient avoir été créées par le réseau de femmes et que, dans certains cas, de nombreux messages étaient créés pour promouvoir divers produits.
Ils ont vérifié les rapports de Steyer et ont vu une liste de paiements à des fans célèbres – dont un avec le pseudo Zay Dante, avec 1,8 million de followers sur TikTok – qui n’ont pas établi de document de paiement pour le projet.
Les deux hommes ont déposé une plainte décrivant leurs allégations, que la campagne de Steyer a qualifiées de « sans fondement ».
Suite à leurs plaintes, Steyer a défendu sa campagne visant à rémunérer les influenceurs, écrivant sur Substack que sa campagne estime que les créateurs de contenu devraient être payés pour leur travail et que la campagne devrait être claire sur la divulgation de ces paiements.
Dans une annonce distincte, Carlos Eduardo Espina a déclaré qu’il avait reçu environ 400 000 $ pour le travail qu’il avait effectué sur le projet de Steyer. Espina, qui compte plus de 14 millions de followers sur TikTok, est consultante pour la campagne annoncée publiquement.
“Vous ne verrez rien sur mes chaînes en quoi je ne crois pas ou qui, selon moi, viole le bien de ma communauté. Personne n’achète mon opinion. Mais je pense qu’il est juste de payer pour mon travail”, a-t-il écrit sur Substack.
Tout le monde n’est pas prêt à accepter le paiement des publications.
Lauren, la consultante de la campagne Kennedy, a déclaré que même si elle n’en voulait pas à d’autres influenceurs d’accepter de la soutenir, elle ne voulait pas le faire.
“N’importe qui penserait que vous croyez cela”, a-t-il déclaré. “J’ai un lien fort avec mon public. Je les considère vraiment comme ma famille.”
Lauren a dit qu’elle aimait la configuration de l’affichage.
Briant, le chercheur de la campagne, s’est dit préoccupé par le pouvoir des acteurs étrangers qui tentent d’influencer les Américains par le biais de publications rémunérées.
En 2024, par exemple, des procureurs fédéraux ont déposé un acte d’accusation alléguant que des agents des médias russes avaient versé près de 10 millions de dollars à une entreprise du Tennessee qui avait embauché d’éminents développeurs de médias sociaux d’extrême droite pour publier du contenu pro-russe.
Briant a déclaré qu’il pensait que la seule façon de mettre un terme à la montée de la manipulation parmi les développeurs de médias sociaux était d’imposer des sanctions qui empêchent l’affichage du contenu payant.
“En fin de compte, c’est le Far West en ce moment s’il n’y a pas de pénalité pour ne pas le faire”, a-t-il déclaré.
