Ce fut une nuit d’inquiétude et de questions alors que les habitants d’une vaste zone du comté d’Orange ont fui leurs maisons en raison d’une éventuelle explosion chimique dans une entreprise aérospatiale de Garden Grove.
Certains résidents se sont rendus dans des refuges locaux tandis que d’autres ont décidé de rester chez leur famille et leurs amis. Parmi les nombreuses questions entourant la catastrophe, deux se pressaient vendredi soir : combien de temps durera l’évacuation ? Dans quelle mesure leur communauté est-elle sûre ?
Les familles qui ont quitté leur domicile et ont fait le tour de l’entrée et du parking du centre communautaire Cypress vendredi soir en attendant des mises à jour sur la fuite du réservoir de produits chimiques qu’elles ont traversé plus tôt dans la journée.
D’autres étaient scotchés à leur téléphone. D’autres ont déposé leurs affaires emballées à la hâte dans leurs malles ou ont dormi sur des chaises en plastique sur le site d’évacuation.
Jude Thomas et sa famille ont été parmi les premiers à être évacués jeudi soir lorsque les pompiers sont intervenus pour la première fois sur l’usine après avoir signalé un problème avec les réservoirs.
Ils ont eu peu de temps pour rentrer chez eux ce soir-là, mais ont reçu l’ordre de repartir vendredi matin.
Thomas vit à moins d’un mile de GKN Aerospace depuis six ans et n’a jamais vraiment pensé à la proximité.
Victor Romero, de Stanton, porte sa fille Victoria, 2 ans, sur ses épaules au centre d’évacuation
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Son fils craignait de vivre à proximité de la maison peu de temps après leur emménagement, mais il les a écartés, a-t-elle déclaré.
“Tout changera, c’est sûr, quand cela sera fait”, a déclaré Thomas. “Nous réfléchirons à partir de là.”
Un réservoir de produits chimiques s’est rompu ou a explosé chez GKN Aerospace lors d’un événement « sans précédent » qui a donné lieu vendredi à des ordres d’évacuation pour des milliers d’habitants du comté d’Orange.
Vendredi soir, les évacuations près d’un pétrolier débilitant à Garden Grove se sont multipliées pour inclure des dizaines de milliers d’habitants dans six villes du comté d’Orange : Garden Grove, Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park et Westminster.
Les autorités n’ont pas précisé la durée du vol.
Le gérant du bar Miguel Loo, 30 ans, qui vit à environ trois kilomètres de l’usine chimique qui fuit, se souvient d’avoir eu mal à la tête après son retour chez lui à 3 heures du matin vendredi. Il était vers midi à Irvine, alors qu’elle faisait du shopping avec sa famille avant son anniversaire cette semaine, lorsqu’elle a reçu un avis de quitter la ville.
“Nous sommes revenus et la moitié des voitures étaient parties et l’autre moitié partait”, a déclaré Loo. “Alors on essaie de partir, j’en ai marre de la tête du milieu.”
Loo a déclaré qu’ils avaient réussi à récupérer mercredi les médicaments de sa belle-mère, des fournitures pour leur bouledogue français, des documents importants et d’autres objets importants. Mais ils ont encore des objets de valeur chez eux, et sa famille craint que les voleurs tentent d’ignorer les produits chimiques dangereux présents dans l’air et de profiter de la situation.
Loo et sa famille travaillaient également à installer un abri tandis que les ordres d’évacuation restaient en vigueur. Ils prévoyaient de séjourner dans un hôtel, même si les prix étaient indiqués pour le week-end du Memorial Day.
“À l’heure actuelle, cela coûte entre 200 et 400 dollars pour une place, ce qui coûte généralement 60 ou 70 dollars”, a déclaré Loo. “Tout ce que je fais cette semaine ira dans ce sens.”
Dès 19h30 Vendredi, il n’était pas clair si des nuitées étaient disponibles au centre d’évacuation installé au centre sportif et récréatif Garden Grove sur Deodara Drive, a déclaré le directeur des services communautaires de la ville, John Montanchez. Le refuge est ouvert depuis huit heures du matin et jusqu’à présent, environ 250 personnes sont venues demander de l’aide.
“Beaucoup d’entre eux recherchent des informations”, a déclaré Montanchez. “Cependant, en ce moment, les informations changent toutes les heures, donc c’est un peu difficile de suivre le rythme. Ils ont reçu des nouvelles d’eux pendant toute la saison… Tout le monde semble être de très bonne humeur. Ils savent, ils sont juste assis là à attendre et à se demander quelle est la prochaine étape.”
Jeudi, chez elle à Stanton, Leticia Rinker, 71 ans, pensait toujours qu’elle sentait le gaz.
Il vérifia plusieurs fois les brûleurs de sa cuisinière. Il a jeté une vieille poêle, pensant qu’il aurait pu brûler de l’huile sur le rôti de poulet ce jour-là.
Puis, sa tête a commencé à lui faire mal.
L’odeur était encore dans l’air vendredi matin alors qu’il partait se promener, a-t-il précisé.
“Maintenant, je sais pourquoi je l’ai senti et pourquoi je me suis cogné la tête”, a déclaré Rinker vendredi soir après avoir quitté son domicile alors que les équipes d’urgence travaillaient frénétiquement pour empêcher l’explosion d’un réservoir de produits chimiques endommagé chez GKN Aerospace à Garden Grove.
Rinker est à la retraite et mène une longue carrière dans l’industrie automobile. “Je connais les odeurs”, a-t-il ajouté.
Rinker est restée au centre d’évacuation du centre sportif et récréatif de Garden Grove, avec ses deux carlins, Lulu et Daisy, et les deux chats de sa fille, Cedric et Elvis.
Elle se promenait vendredi matin vers 11 heures lorsqu’un voisin l’a appelée et lui a dit qu’elle devait récupérer les animaux et partir.
Sa fille et son gendre, qui séjournaient avec elle, voyageaient hors de l’État, elle a donc passé la majeure partie de la journée dans sa voiture au centre d’évacuation avec les animaux de compagnie. Selon lui, les évacués étaient très calmes et les travailleurs humanitaires leur ont donné à manger de « délicieux spaghettis ».
“Tout le monde est vraiment calme, détendu et installé”, a-t-il déclaré. “Beaucoup de gens ont des chiens. Ce n’est pas grave, tu sais ? Ce n’est pas un problème.”
Pourtant, dit-elle, elle ne sait pas quand elle rentrera à la maison et elle sera contrariée si elle ne prend pas de nourriture pour les animaux car elle ne pense pas qu’elle sera là très longtemps.
“Je suis juste assis dans ma voiture”, a-t-il déclaré depuis le site d’évacuation. “Je ne sais pas où aller et gaspiller mon air, peu importe la hauteur.”
Rinker a déclaré qu’il avait des amis et des voisins qui ne voulaient pas partir.
Rinker vit à Stanton, près du constructeur aérospatial, depuis 30 ans, et a déclaré qu’il n’avait jamais rien vécu de tel.
“Tout ce dont j’ai besoin, c’est que ma maison explose”, a-t-il déclaré sarcastiquement.
Puis, avec un soupir : “J’essaie de ne pas réfléchir, j’aime ma maison.”
