Le bilan des victimes de l’épidémie d’Ebola en Afrique centrale s’est fortement alourdi mardi, le chef de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) exprimant son inquiétude quant à « l’ampleur et la rapidité de l’épidémie ».
Au moins 131 personnes seraient mortes et 531 seraient infectées, selon le ministère congolais de la Santé. Un missionnaire américain faisait partie des personnes testées positives pour cette maladie mortelle.
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Les experts de la santé mondiale s’inquiètent de la capacité de l’épidémie à provoquer des maladies et des décès à grande échelle en Afrique centrale – notamment parce que cette souche rare d’Ebola, le virus Bundibugyo, ne dispose d’aucun vaccin ni traitement approuvé et du manque de tests disponibles.
L’épidémie est également passée inaperçue pendant des semaines, ce qui ajoute à la complexité de la contenir. Il a épargné des régions déchirées par la guerre civile et les conflits, tandis que les responsables de la santé affirment que le manque de financement entrave encore davantage leur capacité à lutter contre Ebola.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, s’est déclaré mardi “profondément préoccupé par l’ampleur et la rapidité de l’épidémie”.
Le Département d’État a déclaré qu’il exhortait “fortement” les Américains à ne pas se rendre au Congo, au Soudan du Sud ou en Ouganda “pour quelque raison que ce soit”. Le Département d’État a également déclaré mardi dans un communiqué que les États-Unis financeraient jusqu’à 50 cliniques de réponse à Ebola.
“Les États-Unis s’engagent à soutenir rapidement la réponse à l’épidémie d’Ebola en finançant jusqu’à 50 cliniques de traitement et les coûts de première ligne associés dans les zones touchées par Ebola en RDC et en Ouganda”, a déclaré le Département d’État.
“Cet engagement financier américain accélérera la fourniture de soins médicaux de première ligne, d’une aide humanitaire vitale et de capacités critiques de réponse aux épidémies aux communautés les plus à risque”, a-t-il ajouté.
La plupart des cas se sont produits dans des villes situées au centre de l’industrie aurifère de la région, qui nécessite des déplacements transfrontaliers.
Le nombre de cas suspects a considérablement augmenté, passant de 300 cas présumés infectés et de 88 morts lundi.
Il n’y a eu que quelques épidémies de Bundibugyo auparavant – une en Ouganda en 2007 et une au Congo en 2012. Le taux de mortalité lors de ces incidents variait entre 30 pour cent et 50 pour cent, selon l’OMS.
Le comité d’urgence de l’OMS doit se réunir mardi pour discuter de l’épidémie.
L’agence de santé des Nations Unies a déclaré que six tonnes de fournitures étaient arrivées au Congo mardi, notamment des équipements de protection individuelle et d’autres fournitures médicales.
Le président Donald Trump s’est également dit “préoccupé” par la situation, affirmant que l’épidémie s’était jusqu’à présent limitée à l’Afrique centrale. Les experts de la santé estiment que le risque de propagation du virus Ebola dans les pays riches est très faible, car il se propage par les fluides corporels plutôt que par l’air.
Mais ils auraient également atteint la ville de Goma, tenue par les rebelles, à 370 km de l’épicentre de l’épidémie dans la province orientale de l’Ituri, également en Ouganda voisin.
Mardi, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont publié un avis de santé à l’intention des médecins concernant l’épidémie, recommandant que tout patient ayant été exposé au virus et présentant des symptômes d’Ebola soit hospitalisé, isolé et testé.
Parmi les personnes infectées figuraient des citoyens américains qui avaient été testés positifs et avaient été transportés par avion vers l’Allemagne, a déclaré Tedros lors de la 79e Assemblée mondiale de la santé à Genève.
L’Allemagne l’a fait à la demande du gouvernement américain, a déclaré à NBC News un porte-parole du ministère allemand de la Santé.
Le pays dispose d’un “réseau national d’experts pour la prise en charge et les soins des patients atteints de maladies causées par des agents pathogènes”, a indiqué le porte-parole.
Un missionnaire américain nommé Dr Peter Stafford a été testé positif au virus, selon l’organisation missionnaire internationale Serge.
Il a été exposé alors qu’il soignait des patients à l’hôpital de Nyankunde, dans l’est du Congo, où il travaille depuis 2023, a déclaré Serge.
Deux autres médecins qui travaillent dans la région, dont son épouse, la Dre Rebekah Stafford, ainsi qu’un autre homme, le Dr Patrick LaRochelle, restent asymptomatiques mais adhèrent à des protocoles de quarantaine stricts, a déclaré Serge.
La déclaration du groupe missionnaire ne permet pas de savoir si Stafford était le même Américain envoyé par avion en Allemagne.
Trump a quitté l’OMS en janvier, citant ce qu’il a qualifié de mauvaise gestion de la pandémie de Covid.
Les responsables de la santé et les experts l’ont dit, et les ouvertures de Trump envers des organismes tels que l’Agence américaine pour le développement international, ou USAID, aujourd’hui démantelée, pourraient entraver la réponse à l’épidémie actuelle et à d’autres similaires à l’avenir.
Face à la crise mondiale du coût de la vie, d’autres gouvernements occidentaux réduisent également leurs programmes d’aide.
Anne Ancia, la représentante de l’OMS au Congo, a déclaré mardi que son organisation avait « très bien travaillé » avec le gouvernement américain sur l’épidémie d’Ebola, mais que la réduction du financement de la santé avait un « impact énorme » sur sa capacité à lutter contre la maladie.
Le Département d’État a déclaré qu’il était « faux d’affirmer que les réformes de l’USAID ont eu un impact négatif sur notre capacité à répondre à Ebola ».
« En fait, en regroupant la fonction de santé mondiale de l’USAID sous la direction du nouveau bureau GHSD du Département d’État, nos efforts sont plus alignés et plus efficaces », a déclaré le porte-parole, faisant référence au Bureau de la sécurité sanitaire mondiale et de la diplomatie.
« Le financement et le soutien pour lutter contre Ebola se poursuivent, en collaboration avec les alliés et les partenaires, avec des annonces supplémentaires à venir »
