Également connue sous le nom de Sky City, Acoma est une communauté amérindienne de maisons en terre perchées sur une mesa de 357 pieds de haut. L’Acoma Pueblo est habité depuis près de 1 000 ans, vivant de manière indépendante à Navajo, Zuni et à proximité de Laguna, avec sa propre langue et 5 000 membres enregistrés.
Grâce aux bénéfices de son casino et de son hôtel Sky City le long de l’Interstate 40, Acoma possède un grand et magnifique musée Haa’ku et un centre culturel Sky City le long de l’ancienne mesa. Là, les amateurs de plein air peuvent se rassembler pour des visites guidées de 60 à 90 minutes, principalement à pied. C’est 30 $ par adulte. La photographie, les jumelles et la prise de notes sont strictement interdites, et les étrangers ne sont pas autorisés à accéder à la mesa, sauf lors des visites.
Mon groupe de 18 voyageurs était dirigé par Gail Toribio, 27 ans. Après un trajet en bus sur une route escarpée construite dans les années 1950, nous nous sommes retrouvés au sommet d’une mesa, face à une grande église, environ 500 maisons et de nombreux magasins de poterie qui apparaissent lors des visites. Les vues sont spectaculaires, les poteries regorgent de détails complexes et il est fascinant de voir les éléments anciens et nouveaux coexister dans les maisons perchées. Mais la chose la plus grande et la plus intéressante de la mesa est la Mission San Estévan del Rey.
Lorsque les soldats et missionnaires espagnols sont arrivés au XVIe siècle, ils ont travaillé dur avec le christianisme sur les groupes maoris, tuant et punissant souvent ceux qui résistaient, y compris de nombreux Acoma. Dans les années 1640, l’église était apparue sur la mesa, ses poutres en pin ponderosa de 40 pieds transportées du mont Taylor, à plus de 30 miles de là. Dans un cas particulier, lorsque les tribus locales se sont soulevées lors de la rébellion des Indiens Pueblo en 1680, la plupart des prêtres catholiques du Nouveau-Mexique ont été tués et l’Église a survécu. Et au fil du temps, nous a dit Toribio, la plupart des familles Acoma se sont installées dans une sorte de double foi, combinant leurs croyances traditionnelles avec les traditions catholiques, y compris Noël.
Après l’église, nous nous sommes promenés entre les bâtiments à deux étages bien avant l’arrivée des premiers Européens. (Seules quelques maisons existent encore.)
“J’ai grandi là-bas”, m’a dit Gwen Patricio, 52 ans, à la maison d’hôtes. “Il n’y a pas d’électricité, pas d’eau courante, on demande aux anciens s’ils veulent de l’électricité, mais ils disent non”.
