TEGUCIGALPA, Honduras — Les autorités honduriennes ont arrêté mardi trois personnes, dont un puissant homme politique, accusé du meurtre d’un écologiste en 2024, devenu un symbole de la corruption gouvernementale et des problèmes de protection de l’environnement dans la région.
Adán Fúnez, ancien maire de la ville de Tocoa, a été arrêté à son domicile, soupçonné d’être un cerveau, après des années d’accusations de la part de dirigeants religieux et environnementaux.
Juan López est un militant anti-corruption qui a mené un effort communautaire pour lutter contre un projet d’exploitation minière d’oxyde de fer à Colon, une région rurale du nord-ouest du Honduras, qui, selon les militants, menace les forêts tropicales et les eaux cristallines, ainsi que les réserves protégées. López était à l’époque l’un des principaux critiques du maire Fúnez, un partisan de la mine et un ami proche de l’ancien président du Honduras, Xiomara Castro.
En septembre 2024, López a appelé Fúnez à démissionner en raison de corruption.
Dans les jours qui ont suivi, le défenseur de l’environnement et des droits de l’homme a reçu six balles dans la poitrine et une fois dans la tête par un assassin caché, appelant à des demandes de justice de la part de l’administration de Biden, du pape François et des Nations Unies – et à des accusations contre Fúnez, un intermédiaire de pouvoir dans les sanglantes guerres agraires de la région pendant dix ans. Ce meurtre a rappelé le tollé mondial suscité par le meurtre de l’écologiste hondurienne Berta Cáceres en 2016.
Plus d’un an plus tard, Fúnez a été arrêté avec deux autres personnes, l’homme d’affaires Héctor Eduardo Méndez et Juan Ángel Ramos Gallegos, accusés par les procureurs de conspiration criminelle au détriment d’autres droits fondamentaux.
“Ces trois personnes seraient les auteurs psychologiques de la mort du naturaliste Juan López”, a déclaré à l’Associated Press Yuri Mora, porte-parole du ministère public.
Ces arrestations font suite à d’autres arrestations survenues quelques mois plus tôt, mais Fúnez est depuis longtemps identifié par les dirigeants environnementaux et religieux comme le cerveau derrière les meurtres. Le procès des trois commencera en juin prochain.
La protection de l’environnement est une activité à haut risque au Honduras. Des gens comme López sont des yeux et des oreilles indésirables dans les régions les plus riches d’Amérique latine, la région la plus meurtrière au monde pour les écologistes, selon l’organisation Global Witness.
Global Witness a enregistré 117 homicides liés à la sécurité en 2024, dont 82 % en Amérique latine. Cinq sont morts sur la petite île d’Amérique centrale, et 18 un an plus tôt, selon les informations d’un nouveau bilan. Dans la ville de Tocoa, près de López, les écologistes qui luttent contre le projet minier se rassemblent depuis des années, et huit militants ont été emprisonnés pendant plus de deux ans en guise de représailles pour leur travail, selon les avocats.
Dalila Santiago, une amie proche et leader de la campagne de López, a déclaré qu’après les sévères sanctions infligées au Honduras, l’arrestation de Fúnez avait été un choc. Santiago a déclaré que ces arrestations sont la preuve que leur lutte pour la justice et la protection des pays voisins porte ses fruits malgré l’effusion de sang. Il a déclaré que les autorités honduriennes devraient continuer à assumer davantage de responsabilités, ainsi que les chefs d’entreprise à l’origine du projet minier.
Les sociétés honduriennes à l’origine de la mine – Inversiones Los Pinares, Inversiones Ecotek et leur société mère – seront poursuivies en justice pour la destruction de l’environnement de la mine, lancée par le parquet hondurien peu après l’assassinat de López. Les entreprises ont sauvé des centaines d’emplois créés par la mine et leur contribution à la région.
“Nous réclamons justice depuis longtemps”, a déclaré Santiago. “Et nous voulons que les dirigeants derrière tout cela soient arrêtés et punis.”
González et Janetsky écrivent pour Associated Press.
