Les experts australiens du tennis pleurent la mort de l’ancien champion devenu mentor Mal Anderson, âgé de 91 ans.
Elle est devenue la première championne à ne pas être reléguée du Championnat des États-Unis lorsqu’elle a gagné en 1957, recevant le trophée des mains du vice-président de l’époque, Richard Nixon, et de la championne féminine Althea Gibson.
L’Australien a failli ajouter un deuxième titre du Grand Chelem – cette fois dans l’ère Open professionnelle – lorsqu’il a éliminé le champion en titre de Wimbledon, John Newcombe, en route vers la finale de l’Open d’Australie de 1972.
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Anderson a perdu contre Ken Rosewall dans le match de championnat mais “a pris ma revanche” au NSW Open 1973 (maintenant l’International de Sydney).
“Ce n’était pas très populaire de le battre en Nouvelle-Galles du Sud”, a-t-il ri sur le podcast Tennis Australia l’année dernière.
Anderson a également remporté le titre en double avec Newcombe à l’Open d’Australie de 1973 et a joué un rôle dans la victoire de l’Australie en Coupe Davis cette année-là.
Il a ensuite encadré Pat Rafter, Scott Draper, Wally Masur et John Fitzgerald.
Rafter a déclaré qu’il était “profondément attristé” d’apprendre la nouvelle du décès d’Anderson.
“Il faisait partie de ces personnes qui ont aidé mon tennis dès le début”, a déclaré Pat Rafter dans un communiqué de Tennis Australia.
« Il m’a emmené à l’étranger pour la première fois, à Wimbledon, et m’a fait découvrir à quoi ressemblait le jeu professionnel et ce que signifiait se comporter correctement.
« Pour un jeune Australien qui arrive, c’est quelque chose de spécial d’avoir quelqu’un comme Mal à ses côtés.
“Je me souviens encore d’avoir été au Queen’s Club de Londres et d’avoir entendu l’accueil qu’il a reçu lorsque son nom a été annoncé – tout le monde l’a défendu. Cela vous dit tout sur le respect que les gens ont pour lui, pas seulement ici en Australie mais dans le monde entier.
“C’est une véritable légende du jeu, mais plus important encore, c’est un gars formidable – humble, généreux de son temps et toujours aidant les jeunes joueurs.
“Le tennis australien a perdu l’un de ses grands, et beaucoup d’entre nous ont perdu un partenaire et un mentor. Je me sens très chanceux de l’avoir connu.”
Fitzgerald et Masur ont tous deux tourné avec Anderson lorsqu’ils étaient adolescents et ont déclaré avoir beaucoup appris sur le professionnalisme nécessaire pour atteindre le sommet.
Masur a décrit Anderson comme “un gentleman et une source d’inspiration” pour les jeunes joueurs.
“J’ai rencontré Mal pour la première fois lorsqu’il a emmené 10 jeunes sur un circuit satellite autour de l’État de Nouvelle-Galles du Sud vers 1979”, a déclaré Masur.
“Si vous êtes exclu du tournoi, il vous fait courir à 6h30, punit la course qui fait habituellement monter le contenu de mon estomac. Il fait chacun de ceux qui courent avec nous et le fait facilement.
“Ensuite, c’est quatre ou cinq heures sur le terrain d’entraînement, et il frappe chaque minute de ces heures. Pas de mots critiques, juste des encouragements avec lui et vous à chaque étape du chemin.
Draper a déclaré qu’il avait commencé à apprendre d’Anderson alors qu’il n’avait que cinq ans et a décrit le centre de tennis vétéran du Queensland comme un “chez-soi loin de chez soi”.
“Mal est une joie d’être avec lui, l’humilité personnifiée et s’intéresse toujours sincèrement à votre vie. Un type formidable et son héritage vivront certainement en moi”, a-t-il déclaré.
Anderson a épousé Daphné Emerson, sœur de la légende australienne Roy, quelques semaines seulement après avoir remporté le titre des Championnats américains de 1957.
Roy était un garçon d’honneur dans ce qui était considéré à l’époque comme le « mariage tennis de l’année ».
