Julieta Venegas : La légende de Tijuana

“J’étais une très belle personne”, déclare la célèbre auteure-compositrice-interprète Julieta Venegas dans ses nouveaux mémoires, “Norteña : Memorias del Comienzo”.

Lorsque nous nous rencontrons, il se tient parmi les étagères de Libros Schmibros, une bibliothèque de prêt latino située au cœur de Boyle Heights à Los Angeles, parcourant des piles de livres d’auteurs qui représentent un large éventail d’expériences et de perspectives à travers la nation latino-américaine. Aujourd’hui, Venegas ajoute sa voix à cette histoire écrite fragmentée mais brisée ; cependant, là n’est pas la question.

Inspiré par les cours d’écriture qu’il a suivis pendant la pandémie, Venegas a commencé par rédiger des essais avant de se désintéresser et de retourner à son travail quotidien.

“Je voulais juste faire un autre disque”, admet-il. “Je ne me souciais pas vraiment de ma propre mémoire.”

Il ne lui a pas fallu longtemps pour se rendre compte que ses nouvelles chansons commençaient à imiter les thèmes et le contenu de ces essais. Le résultat n’est pas seulement son premier album, mais aussi son LP de 10 titres, “Norteña”, qui sort vendredi.

“Je savais que j’étais encore en train de composer mes propres mémoires musicales. J’ai donc pensé qu’il serait logique de faire (les deux projets) ensemble.”

Ensemble, les deux projets racontent l’histoire de Venegas pour devenir l’un des critiques d’amour les plus célèbres. Chacun se concentre sur son premier amour : sa ville natale de Tijuana, et sa place importante dans son voyage. “Je lisais beaucoup d’écrivains de Basse-Californie, des écrivains de Tijuana. Tout ce projet était mon chemin de retour. Je ne le savais pas quand j’ai commencé, mais j’ai pensé à Tijuana. J’ai pensé à Basse-Californie.”

Les projets « Norteña » montrent la force et l’importance de la vie interrégionale. “C’est si loin de Dieu, si proche des Etats-Unis”, a déclaré Venegas. Le livre décrit la vie de sa famille, oscillant entre les foyers des deux côtés, et la transition qui a suivi. La joie et l’excitation de regarder les spectacles et de déranger les garçons à Tijuana sont liées aux conditions de conduite sur l’autoroute 5 nord : « douce, impeccable, sans gens ni nature, sans musique ni nourriture ».

Bien sûr, c’est la musique – qu’il s’agisse d’aller aux concerts de Mano Negra et des Sugarcubes, ou d’écouter des musiciens faire du karaoké José José au poste frontière. Le plus frappant est l’histoire de sa famille chantant ensemble tout le temps, comme un palmier au fond de l’océan Pacifique.

Venegas attribue à sa mère le mérite de « traverser la vie avec joie et chant » et d’être une source d’encouragement. Il attribue également à sa mère le tournant qu’il a fait du rocker alternatif à celui de hitmaker pop dans les années 2000 : « Au fond, je voulais écrire des chansons qui rendraient ma mère heureuse », dit-il.

Du nouvel album, l’un des points forts est le beau mouvement “Terca”, qui décrit une courte histoire en souvenir du déménagement de Venegas à Mexico. En parcourant la signature 6/8, Venegas raconte comment il vit à Mexico – sans abri, confus, incertain de pouvoir gagner sa vie en tant que chanteur – et envisage de retourner à Tijuana, où sa mère lui dit : “Tu as déjà tourné la page ; ne regarde pas en arrière”.

Venegas dit que cela témoigne de son désir constant de bouger et de changer, de son « style de vie mature ». Mais les paroles de sa mère sont le fil conducteur qui relie les deux œuvres.

Cependant, la force de son père était sous-estimée. Venegas raconte comment elle a combattu les tentatives de son père de la punir pour délinquance juvénile, comme lorsqu’elle et sa sœur jumelle, Yvonne, ont été surprises en train d’embrasser leur petit ami, ce qu’elle a puni en écrivant une histoire sur les dangers des relations sexuelles avant le mariage.

Interrogé sur la description de son père par son père, Venegas a déclaré qu’il était “l’exemple parfait d’un père mexicain dans tous les sens du terme”, ayant été meurtri en grandissant – et c’est ce qu’il sait de lui-même après avoir élevé une fille adolescente maintenant. Il fournit également la scène la plus poignante du livre, où il présente à la jeune Julieta le piano familial, lui permettant ainsi de s’entraîner régulièrement à jouer, alors même que ses jeunes frères et sœurs s’occupent des tâches quotidiennes de la maison.

Mais les parents de Venegas sont avant tout des artistes – photographes, désormais métier d’Yvonne – et donc, chasseurs de cœur et d’œuvre. La chanson la plus proche de l’album, « Te Celebramos », est une chanson pop norteño créée à l’occasion de l’anniversaire de son père et raconte l’histoire des retrouvailles de ses parents ; mais c’est une grande célébration du pouvoir que la musique peut offrir pour réconcilier l’unité familiale. Il a déclaré dans son livre : “Je veux exprimer l’esprit que ma relation avec la musique m’a donné… créer quelque chose comme un album photo – comme les autres qui se trouvent sur les étagères de la maison de mes parents – quelque chose qui y est conservé.”

Même si les détails derrière la dernière transformation artistique de Venegas sont mémorables, “Norteña” trouve l’album profondément ancré dans ses racines. Bien que son album précédent, “Tu Historia” de 2022 produit par Álex Anwandter, ait été son album le plus populaire en dix ans (y compris une victoire aux Latin Grammy pour l’album pop contemporain), son son pop sud-américain était loin de là où Venegas pensait que sa musique devrait aller.

“J’étais tellement immergé dans cette idée que je ne savais pas que je voulais vraiment retourner au Mexique”, a-t-il déclaré. “Je voulais enregistrer au Mexique. Je voulais avoir des invités mexicains et tout. Et il m’a fallu beaucoup de temps pour comprendre ça.”

Tout comme les supporters du Dodger Stadium, “Norteña”, comme promis, sera rempli de Mexicains – dont Yahritza y Su Esencia, Meme del Real du Café Tacvba et El David Aguilar (qui a écrit plusieurs chansons sur l’album). L’amie proche et mentor de Venegas, Natalia Lafourcade, apparaît également dans le duo “Tengo Que Contarte”.

Dans les postes précédents, le Yahritza-a “La Línea” a été très populaire grâce au programme. Ce n’est pas la première fois que Venegas écrit pour les grands médias (“Explosión” et “Mujeres”, entre autres), l’histoire d’un couple d’immigrés qui ont quitté la frontière, mais elle aborde rarement directement une question politique.

“Je voulais partager le cœur de (la séparation de la famille). Je n’essaie pas d’être politique”, a déclaré Venegas à propos de la chanson, et a également exprimé son choc lorsque Yahritza Martínez a révélé l’histoire personnelle de sa famille et du projet.

Du point de vue sonore, la chanson la plus représentative de la technique de Venegas est “Volver a Ti”, qu’il a produit avec le label du groupe Bronco. Il a écrit la chanson comme une touche de genre avec l’idée de Bronco. Après des années de croquis, il a eu le courage de terminer la chanson après avoir rencontré son ex-petit ami Lupe Esparza au festival Bésame Mucho en 2022, qui l’a encouragé à envoyer une démo.

Le morceau complète le thème principal de « Norteña » – une chanson qui allie la sensibilité pop de Venegas à l’amour et à la mélodie du nord du Mexique. C’est le genre de musique qui sonne mieux dans les minuscules haut-parleurs d’une berline de 1992, et c’est le meilleur compliment que l’on puisse faire à un groupe.

Mais en fin de compte, tous les chemins proverbiaux mènent à Tijuana. Venegas conserve ses images les plus emblématiques pour décrire l’âge d’or et le nouvel amour des Borderlands ; de la valse imaginative de “Esquina del Mar” (“Je veux mettre les pieds sur ma terre, sans chaussures, et y rester, pour te voir dans le coin de la mer”) à la cumbia Technicolor de “Leyendas de Tijuana” (“Je veux te voir un jour glorieux, marcher sur un chemin d’or ; je veux que tout le monde brille avec toi “). Venegas aime ces lieux et leur histoire, qu’ils soient du monde réel ou célèbres.

(Carlin Stiehl / Mo De Los)

Et c’est là que les projets « Norteña » réussissent. Ce sont des instantanés d’un artiste plongeant dans les origines de sa pratique artistique. Venegas écrit des histoires d’amour depuis près de 30 ans. “Certains sont beaux, d’autres sont sombres et solitaires. Le début, la fin, le milieu. J’essaie de comprendre d’où ils viennent et je me demande depuis combien de temps ils sont là”, pensa-t-il.

“Norteña” était la première fois qu’il regardait de près en arrièreet le stress culturel et les sons du nord du Mexique derrière lui. Et pour les fans de longue date, c’est un rare aperçu derrière le rideau. “Tout ce projet est une cuisson lente”, a-t-il expliqué. “C’est comme ça que je veux travailler maintenant. Peut-être (je vais) réfléchir à un projet… et (écrire) des chansons et (écrire) un article à ce sujet, même si cela ne devient pas un livre. Cela fera partie de mon processus créatif.”

Pendant ce temps, Venegas jeta un bref coup d’œil aux catalogues de la bibliothèque de prêt, comme s’il envisageait l’étendue de la créativité humaine. Pour la suite, il a décidé : “J’aurai le temps”.