Le chef de l’AFL, Andrew Dillon, admet que la ligue a beaucoup de travail à faire pour lutter contre le déclin alarmant du nombre de joueurs autochtones au plus haut niveau.
Il y avait 62 joueurs des Premières Nations sur les listes des clubs de l’AFL en 2026, une baisse significative par rapport au record de 87 en 2020.
En réponse, l’AFL a lancé un Fonds d’impact pour les Premières Nations, doté d’environ 300 000 $ à investir chaque année en partenariat avec les clubs.
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Il vise à accroître la représentation des Premières Nations dans l’industrie, à créer un environnement culturellement sûr et à dénoncer le racisme « partout où il existe ».
La ligue envisage également d’accorder aux clubs des places supplémentaires spécifiquement pour les joueurs des Premières Nations.
“Le plan pour moi est d’offrir des opportunités. C’est pourquoi nous considérons que l’investissement dans les programmes de talents est très important pour nous”, a déclaré Dillon lundi.
« Nous étudions également différents mécanismes de sélection, mais en fin de compte, il s’agit d’investir dans la base, de faire jouer davantage de garçons et de filles, puis de garantir qu’il existe des opportunités au niveau des talents.
« Ensuite, lorsque les joueurs sont repêchés, nous nous assurons que les joueurs des Premières Nations restent dans le jeu aussi longtemps qu’ils ne le font pas.
“Il y a beaucoup de travail à faire, mais nous avons un objectif en tête et un point important.”
Un sous-comité de l’AFL et des responsables du club s’est réuni pour la première fois la semaine dernière pour discuter des moyens d’augmenter le nombre de joueurs autochtones, une décision saluée par la star de St Kilda, Brad Hill.
Mais Hill a appelé lundi à inclure davantage d’Autochtones dans les discussions – nommant l’ancien champion de Carlton et d’Adélaïde, Eddie Betts, parmi les candidats possibles.
“C’est quelque chose sur lequel nous voulons travailler. Nous voulons avoir des joueurs autochtones au niveau de l’AFL”, a déclaré Hill.
“De toute évidence, quelque chose se passe – je ne sais pas si c’est au niveau local ou où cela se produit – mais nous devons absolument mettre en place certaines choses pour faire augmenter les chiffres.
“Je pense qu’ils ont pris un bon départ en incitant les organisateurs et les personnes en coulisses à développer le jeu pour les joueurs autochtones et plus encore au sein du club.”
Dillon et Hill s’exprimaient lors du lancement de la ronde AFL autochtone Sir Doug Nicholls, qui se jouera au cours des deux prochaines semaines.
Dillon a souligné que neuf joueurs autochtones avaient été repêchés par des clubs de l’AFL l’année dernière, mais que 11 avaient été radiés.
“Les joueurs sont là. Voulons-nous y être encore ? Absolument, et c’est pourquoi nous faisons ce travail”, a déclaré Dillon.
“Il ne s’agit pas seulement d’identifier (le talent). Alors, lorsqu’un joueur est sur la liste, comment pouvons-nous nous assurer que les joueurs autochtones restent sur la liste aussi longtemps que les autres joueurs.”
Dillon a déclaré que l’équipe d’étoiles autochtones figurera sur le calendrier représentatif à l’avenir après un retour réussi en 2025.
Mais la ligue ne prévoit pas de programmer un nombre accru de matchs dans le Territoire du Nord, après les neuf matchs de l’entraîneur de St Kilda, Ross Lyon, chaque saison à Darwin.
Le Territoire du Nord accueillera trois matchs – deux à Darwin et un à Alice Springs – en 2026.
“Je pense que deux, trois ou quatre est le bon chiffre pour NT en ce moment”, a déclaré Dillon.
