L’hantavirus est soupçonné de s’être propagé sur un bateau de croisière de luxe, tuant trois passagers et suscitant de nouvelles inquiétudes en tant que maladie jusqu’alors inconnue, avec un taux de mortalité élevé, en augmentation dans des conditions météorologiques extrêmes.
Les autorités tentent toujours de déterminer ce qui s’est passé sur le navire, qui impose des frais pouvant atteindre 28 845 dollars pour le voyage de 46 jours comprenant un voyage dans l’océan Antarctique et une escale à la Terre de Feu, dans le sud de l’Argentine.
Outre les trois décès, le quatrième passager a été évacué vers un hôpital sud-africain et se trouvait aux soins intensifs, et deux membres d’équipage sont décédés. Le navire de classe néerlandaise est resté au large du Cap-Vert, une île située à environ 400 milles à l’ouest du Sénégal, et devait être interrogé lundi.
L’hantavirus est rare aux États-Unis, mais le nombre élevé de décès en fait une menace majeure pour la santé publique, selon l’Organisation mondiale de la santé. L’hantavirus est plus répandu en Asie et en Europe, où les souches en circulation sont moins fréquentes, avec des taux de mortalité allant de moins de 1 % à 15 %.
L’hantavirus se propage principalement par l’ingestion de particules contaminées par le virus, comme l’urine séchée de rongeurs, la salive ou les excréments.
Mais il existe une autre souche d’hantavirus – connue sous le nom de virus des Andes – qui peut se transmettre de personne à personne et a été signalée en Thaïlande et en Argentine.
On ne sait pas quelle souche d’hantavirus a infecté le navire.
Le premier décès à bord du navire s’est produit le 11 avril quelque part dans le Golfe, et il n’a pas été possible de déterminer le décès de la personne à bord, a indiqué l’armateur du navire. Le corps a été retiré du navire le 24 avril alors qu’il accostait sur l’île de Sainte-Hélène, à environ 1 100 milles au large de l’Afrique, et la femme de l’homme accompagnait sa dépouille.
La femme est tombée malade sur le chemin du retour et est décédée. L’exploitant du bateau de croisière a été informé du décès de la femme le 27 avril. Le couple était de nationalité néerlandaise. Le même jour, un autre passager, un citoyen britannique, est décédé à bord et a été envoyé en Afrique du Sud. Il a été confirmé que ce patient était porteur d’un hantavirus.
Un passager allemand est décédé samedi à bord du navire. Et lundi, l’opérateur du navire a déclaré que deux membres d’équipage – un Britannique et un Néerlandais – présentaient des symptômes respiratoires, un léger et un grave, mais nécessitaient des soins médicaux immédiats.
Parmi les facteurs qui pourraient expliquer l’épidémie suspectée, selon le Dr Peter Chin-Hong, spécialiste des maladies infectieuses à l’UC San Francisco, figurent les rats qui sont montés à bord du navire et ont transmis le virus de personne à personne.
« Un membre de l’équipage pourrait-il nettoyer une zone et vaporiser une partie des excréments de rongeurs ? Le Dr Elizabeth Hudson, médecin régional des maladies infectieuses au Kaiser Permanente Southern California, a déclaré. “Y a-t-il eu un voyage à terre au cours duquel les passagers et l’équipage ont été exposés à des excréments de rongeurs en aérosol ?”
L’hantavirus étant si rare, il est difficile de prédire quel impact ces infections auront sur l’industrie du transport maritime. Le COVID-19 a durement frappé l’industrie, mais il s’agit d’une pandémie mondiale et d’un virus qui se propage rapidement par contact de personne à personne. La principale question pour les enquêteurs est de savoir comment le virus se propage.
Le MV Hondius est exploité par Oceanwide Expeditions, qui possède quatre navires et est également un voyagiste océanique de croisière proposant des voyages dans l’Arctique et l’Antarctique. Le Hondius peut accueillir 170 passagers dans 80 cabines.
Lundi, 148 personnes se trouvaient à bord, dont 17 passagers américains. Un passager mort est resté à bord.
Le MV Hondius a appareillé le 20 mars depuis Ushuaia, la capitale de la Terre de Feu dans le sud de l’Argentine, pour un aller-retour vers l’océan Antarctique, pour revenir au port 11 jours plus tard. Le 1er avril, le navire a quitté l’Argentine et est retourné au Cap-Vert, s’arrêtant dans les îles du Pacifique Sud de Géorgie, Tristan de Cunha et Sainte-Hélène.
Aux États-Unis, les souches d’hantavirus ciblent les petits vaisseaux sanguins des poumons, provoquant un gonflement des vaisseaux sanguins – ce qui est mauvais, car les poumons ont besoin d’air, a déclaré Chin-Hong.
“Alors les gens ne peuvent plus respirer”, a-t-il déclaré. “Quand vous avez l’impression de vous noyer, les poumons fuient et se remplissent d’eau.”
Il existe 50 types d’hantavirus. Le virus découvert aux États-Unis peut provoquer un syndrome cardio-pulmonaire, une maladie qui affecte le cœur et les poumons, a déclaré le Dr Gaby Frank, directeur du Johns Hopkins Special Pathogens Center.
Le hantavirus a un taux de mortalité pouvant atteindre 50 % aux États-Unis. C’est pourquoi Gene Hackman est mort Betsy Arakawa, épouse de 65 anschez eux à Santa Fe, Nouveau-Mexique. Arakawa est décédé quelques jours avant Hackman, 95 ans, d’une crise cardiaque. Des signes d’infestation de rongeurs ont été constatés dans plusieurs pièces du domicile du couple. L’année dernière, trois personnes à Mammoth Lakes est décédé après avoir contracté l’hantavirus. Trois des morts ont été retrouvés en train de travailler avec des rats et une personne avait plusieurs rats chez elle, selon le département de santé du comté de Mono à Mammoth Lakes.
Il n’existe aucun vaccin ni médicament antiviral spécifique contre l’hantavirus. Aux États-Unis, les médecins peuvent aider les personnes infectées en les plaçant sous un appareil de survie appelé ECMO, pour une ventilation extracorporelle par membrane, qui respire pour le patient en lui donnant du sang. “C’est très fort et très fort, donc le risque de décès est élevé”, a déclaré Chin-Hong.
Certains experts affirment que l’hantavirus deviendra plus préoccupant à l’avenir dans certaines parties du monde en raison du changement climatique, car l’augmentation de la température est bénéfique pour les animaux et les insectes porteurs de maladies, comme l’augmentation de la maladie de Lyme, car le climat devient plus favorable aux symptômes qui la transmettent.
En raison du changement des précipitations et du réchauffement climatique, “on pourrait penser que la population de rats va augmenter avec le temps”, a déclaré Chin-Hong. et le changement climatique au fil du temps, alors vous pouvez vous attendre à ce que la population de rats augmente avec le temps », a déclaré Chin-Hong. Quelques exemples sont les personnes qui sont malades et meurent de maladies de rats telles que la leptospirose après l’ouragan Maria qui a frappé Porto Rico en 2017.
Aux États-Unis, environ 30 cas d’hantavirus sont signalés chaque année, une tendance qui se poursuit. Mais “les médias ont attiré davantage d’attention sur lui”, a déclaré Hudson.
La rédactrice du Times, Karen Garcia, a contribué à ce rapport.
