Le dernier pétrolier à avoir traversé le détroit d’Ormuz depuis le début de la guerre est au port de Long Beach pour charger sa précieuse cargaison – 2 millions de barils de pétrole destinés à être transformés en essence, carburéacteur et pétrole.
La Nouvelle Corolla a été expédiée en Irak le 24 février – quelques jours seulement avant que les forces américaines et israéliennes n’envahissent l’Iran, plongeant la région dans le chaos et déclenchant un embargo bilatéral sur la navigation marchande.
D’ici deux semaines, l’intégralité du pétrolier battant pavillon de Hong Kong sera livrée au terminal de Marathon Petroleum et repartira vers des eaux lointaines. Après cela, la Californie devra trouver un moyen de remplacer chaque jour quelque 200 000 barils de pétrole qui ne proviendront plus du golfe Persique.
L’approvisionnement en pétrole de la Californie est en déclin depuis les années 1980, en raison du vieillissement des champs et des terrains qui rend le forage plus coûteux. La capacité de raffinage de pétrole de l’État est également en déclin, ce qui accroît la dépendance à l’égard des importations et renforce le statut de la Californie en tant qu’île énergétique isolée, sans pipelines pour importer du gaz en provenance d’autres États.
Aujourd’hui, alors que la fin de la guerre dans le Nord-Est est hors de vue et que le prix moyen de l’essence californienne dépasse 6 dollars le gallon, certains législateurs mettent en garde contre une pénurie de pétrole et de gaz.
Pendant ce temps, pendant le conflit iranien, les expéditions de pétrole vers la Californie se poursuivent. L’État importe 75 % de son pétrole de l’étranger et de l’Alaska. L’année dernière apporter un mélange Les principaux fournisseurs mondiaux sont le Brésil, l’Irak, la Guyane, le Canada, l’Équateur, l’Argentine et l’Arabie saoudite, dont 30 % proviennent du Moyen-Orient.
En mars et avril, cette répartition n’a pas beaucoup changé, la Californie obtenant respectivement environ 21 % et 14 % de son pétrole étranger en provenance d’Irak et d’Arabie saoudite, selon la société d’analyse de données Kpler.
Les navires partis avant que l’Iran ne bloque le détroit d’Ormuz fin février ont continué à arriver avec un à deux mois de retard, à peu près le même temps qu’il faut à un ferry pour voyager. Mais si le détroit reste fermé en mai, “tous les paris sont ouverts”, a déclaré Ryan Cummings, chef de cabinet de l’Institut de recherche sur les politiques économiques de Stanford.
“Le pétrole doit provenir d’ailleurs, et ils essaient de savoir où l’obtenir”, a déclaré Susan Bell, vice-présidente du cabinet de conseil Rystad Energy. “Vous n’avez pas beaucoup d’options.”
Il est trop tôt pour dire comment les raffineries californiennes – les principaux importateurs de pétrole brut de l’État – envisagent de compenser la perte de pétrole du golfe Persique.
Les agents planifient généralement leurs opérations deux mois à l’avance, a déclaré Bell. Mais Chevron ne veut pas partager ses projets d’approvisionnement, affirmant qu’il s’agit de « la propriété de notre entreprise ». Et les autres bijoutiers d’État n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Bell a déclaré que les raffineurs pourraient chercher à importer ou ont envisagé d’importer davantage de pétrole en provenance de pays où ils produisent déjà du pétrole, comme l’Équateur et la côte ouest du Canada, où les coûts de transport sont inférieurs parce que le trajet est plus court.
“Ils se tournent vraiment vers le Brésil pour des qualités moyennes”, a déclaré Bell, soulignant que le pétrole qui leur manque est le pétrole lourd et moyen préféré par la plupart des ingénieurs californiens. “La Guyane est très claire sur le fait qu’elle veut augmenter, mais vous savez, le bassin d’eau est un bassin d’eau, donc ils ne peuvent pas être trop agressifs quant à la qualité.”
Cummings a déclaré que les traducteurs californiens pourraient être en mesure de devancer les autres États en compétition pour ces barils à long terme, mais qu’ils ont encore un long chemin à parcourir. “Nous envisageons une perte d’emplois de 800 millions à un milliard de dollars”, a déclaré Cummings. “C’est très difficile.”
La Chine, la Thaïlande, la Corée du Sud, le Pakistan et d’autres pays ont déjà réduit ou éliminé leurs exportations d’essence pour protéger leurs approvisionnements nationaux des pénuries de pétrole et de la hausse des prix qui rendent la production trop coûteuse.
Certains législateurs californiens tirent la sonnette d’alarme sur l’incertitude des approvisionnements en pétrole et en gaz dans les mois à venir. La Commission californienne de l’énergie a déclaré qu’elle “travaille en étroite collaboration avec les raffineurs de pétrole” et “est consciente que des routes et sources alternatives de pétrole sont identifiées et exploitées”.
La représentante Nikki Woodard a déclaré que l’agence était confiante dans les perspectives d’approvisionnement en pétrole du gouvernement, y compris les stocks de brut et autres stockages, pour les six prochaines semaines.
“Nous nous sommes lancés dans cette aventure avec de très bons calendriers, mais cela est en train d’être interrompu et cela va être un réel problème”, a déclaré Cummings.
Les données sur les navires naviguant sur l’eau peuvent révéler ce qui se passe. En plus du New Corolla, un char qui a quitté l’Irak un mois avant le début de la guerre est bloqué à l’extérieur de Long Beach depuis mars, mais rien d’autre n’est disponible dans la région. L’Arabie saoudite a réussi à contourner le détroit d’Ormuz avec des navires en provenance de la mer Rouge, mais aucun de ces navires ne se dirige vers l’Ouest.
Matt Smith, analyste chez Kpler, a déclaré que l’Argentine, l’Équateur et le Brésil sont en route, mais qu’il est trop tôt pour constater une augmentation des volumes car ils ont été perdus.
Contrairement au carburant en provenance d’Asie ou du Moyen-Orient, les cargaisons en provenance du Canada ou d’Amérique latine “seront chargées dès maintenant et livrées la semaine prochaine”, a déclaré Smith.
La Californie importe également de grandes quantités d’essence depuis que la raffinerie Valero Benecia a été fermée en février et que la raffinerie Phillips 66 de Wilmington a été fermée en décembre. Les funérailles de PBF Martinez, détruites par un incendie en février 2025, ne sont pas encore revenues en ligne. Même si la Californie importait 10 % de son essence en 2024, elle en importe désormais 20 %.
Les fournisseurs d’essence les plus éloignés de la Californie sont la Corée du Sud, les Bahamas et l’Inde. Comme pour le pétrole, les navires arrivaient toujours en avril, mais cela a changé.
La Corée du Sud a récemment suspendu ses expéditions de carburéacteur et réduit ses exportations d’essence et de diesel. L’Inde a augmenté les taxes à l’exportation sur les produits pétroliers finis, ce qui réduira l’offre. “On le voit rarement sur l’eau en direction de l’Ouest”, a déclaré Smith.
Les Bahamas, où l’essence provenant de la côte américaine du Golfe est détournée, pourraient prendre une partie du retard, mais il reste à voir dans quelle mesure. “C’est juste un gros point d’interrogation quant à la prochaine provenance de l’essence”, a déclaré Smith.
La Commission de l’énergie a déclaré que le gouvernement prévoyait des approvisionnements en essence liquide jusqu’en mai. “Nous prévoyons une augmentation des importations en juin à mesure que le marché s’adapte aux nouveaux approvisionnements résultant de la guerre en Iran”, a déclaré Woodard.
Jamie Lewis, analyste pétrolier chez Wood Mackenzie, une société internationale de recherche et d’information, a déclaré qu’il “s’attend à ce que les prix augmentent avant de constater une quelconque faiblesse en Californie”.
Kate Gordon, qui dirige l’organisation à but non lucratif de politique économique California Forward et a été consultante en climat pour les administrations Biden et Newsom, a déclaré que la seule façon pour la Californie de réduire l’impact du prix mondial du pétrole passe par des stratégies telles que l’investissement dans les véhicules électriques et les infrastructures.
“Même au Texas, il y a beaucoup de forages et beaucoup de choses, les prix augmentent parce que les gens vendent à des gens qui paient cher pendant l’interdiction, et tout le monde interdit partout”, a déclaré Gordon. “La seule façon de devenir moins dépendant de ce système mondial est de réduire la demande de pétrole.”
