CASABLANCA, Maroc — Deux soldats de l’armée américaine sont portés disparus dans le sud-ouest du Maroc après avoir participé à des exercices militaires annuels dans ce pays d’Afrique du Nord, a annoncé mardi le Commandement des États-Unis pour l’Afrique.
Les soldats ont disparu pendant la marche, a déclaré à l’Associated Press un responsable de la Défense américaine sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler publiquement de cette affaire.
“Ils n’ont pu participer à aucun entraînement, la journée de travail était terminée et, à notre connaissance, ils sont allés se promener tranquillement”, a déclaré le responsable.
Le Commandement des États-Unis pour l’Afrique, connu sous le nom d’AFRICOM, a déclaré que les États-Unis, le Maroc et d’autres pays participant à l’opération connue sous le nom d’African Lion ont lancé une opération de recherche et de sauvetage.
“L’incident fait l’objet d’une enquête et les recherches sont en cours”, a indiqué le ministère dans un communiqué.
Les militaires ont marché samedi à 21 heures, a indiqué l’armée marocaine, à proximité de la zone d’entraînement de Cap Draa, près de Tan-Tan, dans le sud-ouest du pays, à proximité de l’océan Atlantique. Le pays est montagneux, un mélange de plaines désertiques et semi-désertiques.
L’équipe de recherche comprend des hélicoptères, des navires, des unités de secours en montagne et des plongeurs, a déclaré à l’AP un responsable de la défense américaine.
“Les militaires ont été aperçus pour la dernière fois près des falaises de la mer, à proximité de la zone d’entraînement de Cap Draa, lors de l’entraînement prévu. Lorsqu’ils ne sont pas revenus comme prévu, les militaires américains et marocains ont immédiatement entamé des recherches conjointes”, a ajouté le responsable.
Les jeux de guerre ont débuté en avril et se dérouleront dans quatre pays, dont la Tunisie, le Ghana et le Sénégal. Il est prévu début mai.
L’opération a débuté en Tunisie avec des membres actifs de différentes branches de l’armée américaine, notamment la Garde nationale, la Réserve militaire, l’Armée de l’Air et le Corps des Marines.
Au total, plus de 7 000 employés de plus de 30 pays participent dans les quatre pays hôtes.
L’African Lion, organisé depuis 2004, est le plus grand événement militaire américain annuel sur le continent et rassemble souvent des officiers supérieurs des États-Unis et de leurs alliés africains.
Les responsables militaires américains ont déclaré que l’exercice annuel est une opportunité de renforcer la coopération régionale en matière de sécurité et d’affiner la préparation des forces participantes aux crises mondiales.
En 2012, deux Marines américains ont été tués et deux autres blessés dans un accident d’hélicoptère dans la ville d’Agadir, dans le sud du Maroc, alors qu’ils participaient à l’African Lion.
Le Maroc est l’allié le plus important des États-Unis dans cette région troublée. Depuis 2020, les responsables militaires, frustrés par le bilan de leur gouvernement en matière de contre-violence, ont renversé des gouvernements démocratiquement élus au Mali, au Burkina Faso et au Niger et ont commencé à prendre leurs distances avec les puissances occidentales.
Adetayo et Oubachir écrivent pour Associated Press et rapportent respectivement depuis Lagos, le Nigeria et Casablanca.
