Un petit avion transportant des joueurs de pickleball s’est écrasé parmi des arbres dans le Texas Hill Country, tuant les cinq personnes à bord, ont annoncé vendredi les autorités.
L’accident s’est produit vers 23 heures. Jeudi à Wimberley, une ville située à environ 65 km au sud-ouest d’Austin, a indiqué le ministère de la Sécurité publique du Texas.
“Le pilote et les quatre passagers à bord ont été déclarés décédés sur les lieux”, a déclaré le sergent Billy Ray aux journalistes.
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Les noms des victimes n’ont pas été immédiatement divulgués par les autorités, bien que le Amarillo Pickleball Club d’Amarillo, au Texas, ait déclaré qu’il s’agissait de membres qui se rendaient au tournoi par avion.
Une femme non identifiée s’est essuyé les yeux et s’est éventé le visage avec ses mains alors qu’elle se tenait derrière un ruban jaune de la police près du lieu de l’accident vendredi après-midi. Un homme la consolait.
L’avion, un Cessna 421C, a décollé d’Amarillo et se dirigeait vers l’aéroport national de New Braunfels, selon l’historique des vols.
Une photo aérienne publiée en ligne par l’Austin American-Statesman montre l’avion complètement détruit dans une zone boisée.
Ray a déclaré que les autorités fédérales enquêtaient.
Stacey Rohr, qui habite à proximité, a déclaré qu’elle était au lit lorsqu’elle a entendu l’accident et qu’elle “a senti tout trembler”.
“C’était si près que j’avais l’impression que c’était derrière l’endroit où j’avais pris feu”, a déclaré Rohr, qui a immédiatement appelé son propriétaire.
Cecil Keith a déclaré avoir entendu ce qui ressemblait à un pétarade de moteur – « pow, pow, pow » – lorsque l’avion a survolé sa maison quelques instants avant l’accident.
“Quelque chose a dû mal tourner”, a-t-il déclaré à KEYE-TV.
Dan Dyer, président du Amarillo Pickleball Club, a déclaré qu’il avait joué à de nombreux matchs et que quatre des cinq personnes étaient décédées.
“Je leur ai donné des médailles. C’étaient d’excellents joueurs. Ils ont remporté quelques matchs”, a déclaré Dyer. “Chaque week-end, des dizaines de tournois ont lieu. Certaines personnes contractent le virus, d’autres non. Mais une fois qu’ils l’auront fait, ils voyageront pour le tournoi.”
Dyer a déclaré qu’un deuxième avion était parti d’Amarillo pour l’événement au même moment. Les autorités ont déclaré qu’il avait atterri en toute sécurité à l’aéroport de New Braunfels, à environ 50 kilomètres au nord-est de San Antonio.
“Je n’ai rien entendu de sa part”, a déclaré le pilote du deuxième avion, selon l’audio du contrôle aérien.
Un contrôleur a répondu : “Il a commencé à bouger de manière erratique et maintenant sa chanson a disparu du champ de vision. Nous voulons donc nous assurer que tout va bien pour lui.”
Au moins un pilote présent dans la zone a confirmé que le dispositif de localisation d’urgence de l’avion en difficulté avait émis un signal de détresse. Le contrôleur a appelé le 911.
Le temps était généralement nuageux dans la région de New Braunfels peu avant l’accident et il y a eu un orage deux heures plus tard, a indiqué le service météorologique national.
Wimberley, avec une population d’environ 3 000 habitants, et New Braunfels, avec une population d’environ 116 000 habitants, sont des destinations touristiques du Texas Hill Country.
