La Chine a suspendu l’opérateur de véhicules autonomes (AV) Apollo Go pendant qu’elle enquête sur une panne majeure qui a récemment laissé des dizaines de robots-taxis bloqués, bloquant la circulation dans la ville de Wuhan.
Selon Bloomberg, les autorités chinoises ont également suspendu la délivrance de nouvelles licences audiovisuelles. Les opérateurs existants – y compris ceux au-delà d’Apollo Go, qui appartient au géant de la technologie Baidu – n’ont pas le droit d’étendre leur flotte jusqu’à ce que l’incident ait été analysé.
Aucun calendrier n’a été fourni quant à la fin de l’enquête ou au moment où Apollo Go serait autorisé à reprendre ses opérations normales. L’entreprise exploite actuellement environ 1 000 robotaxis à Wuhan.
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Les rapports indiquent que jusqu’à 100 véhicules ont été touchés lors de la panne d’électricité de mars 2026, qui a duré environ deux heures et a laissé les voitures et les passagers bloqués.
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Au moins trois accidents de la route étaient liés à la distraction, selon Automotive World.
Les rapports indiquent également que le système d’urgence du véhicule n’a pas fonctionné correctement pendant l’arrêt, Apollo Go citant un “problème de réseau” mais aucune autre explication publique.
Il s’agit du deuxième incident majeur impliquant les opérations de conduite autonome de Baidu, après un arrêt similaire fin 2024 qui a également conduit à une suspension.
En réponse à l’échec de mars 2026, le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information (MIIT) a appelé à un examen plus large de la sécurité et à une surveillance plus stricte des tests audiovisuels et des opérations de robotaxi dans tout le pays.
Malgré la suspension, d’autres services, dont Pony.ai et WeRide, continuent d’exploiter des robotaxis en Chine.
La concurrence dans le secteur mondial des robots-taxis reste féroce, avec des entreprises comme Tesla, Uber et Waymo, propriété de Google, qui se disputent le leadership.
Le PDG d’Uber, Dara Khosrowshahi, a précédemment décrit ce segment comme une opportunité de « plus d’un billion de dollars », et la société de covoiturage s’est associée à Baidu pour développer la technologie en Chine.
Tesla vise une expansion en Chine en 2026. Le constructeur automobile américain a lancé l’année dernière des essais limités de robotaxi sur la voie publique dans des villes américaines, dont Austin, Dallas et Houston, et prévoit d’étendre les tests à San Francisco plus tard cette année.
Waymo et Uber étendent tous deux leurs opérations de robotaxi en 2025, Waymo présentant son intention de lancer des services publics à Londres, au Royaume-Uni, tout en testant également des véhicules utilitaires à Tokyo, au Japon.
La semaine dernière, la BBC a déclaré que Waymo s’était excusé après qu’un de ses véhicules ait traversé une scène de crime à Londres par un « conducteur de validation » humain lors des tests préalables à son lancement public.
Il n’existe actuellement aucun service de robotaxi en Australie, bien que Waymo ait eu des discussions avec les décideurs politiques et les régulateurs locaux et ait déclaré dès 2026 qu’il mettait activement en place des opérations à Sydney. PLUS : Une vidéo montre pourquoi les robotaxis ne remplaceront pas de sitôt les conducteurs réguliers
