Le district scolaire unifié de Los Angeles a accepté de verser 30,5 millions de dollars à 19 élèves supplémentaires qui se sont déclarés victimes du pédophile en série Mark Berndt, qui a déjà payé plus de 200 millions de dollars pour ses crimes, ont annoncé jeudi les avocats.
Les victimes présumées étaient des élèves de troisième, quatrième et cinquième année de la classe de Berndt à l’école primaire Miramonte entre 1988 et 2011. Le procès allègue qu’elles ont été maltraitées, agressées et agressées sexuellement à plusieurs reprises et, lors d’un horrible incident, qu’elles ont été nourries de biscuits contenant ses graines. Berndt a été arrêté en 2012 et a purgé une peine de 25 ans de prison pour des crimes impliquant des étudiants.
“Quatorze ans plus tard, les victimes sont toujours là, ce qui est étonnant”, a déclaré l’avocat Morgan Stewart. “Il y a eu des signaux d’alarme ici, et nous voyons de plus en plus de cas où les rapports sont ignorés.”
Le procès, a-t-il dit, donnerait aux victimes le degré de responsabilité qu’elles recherchaient.
Il a déclaré que LAUSD est l’une des entités qui tentent actuellement de limiter les lois des États pour empêcher les règlements en modifiant les lois relatives à l’indemnisation des victimes.
Berndt, un enseignant de troisième année, n’a plaidé aucune contestation en 2013 pour 23 chefs d’accusation d’adultère. Les accusations portées contre lui sont qu’il a nourri les enfants avec ses fluides corporels dans ce qu’il a appelé un « jeu de dégustation ».
Berndt a enseigné à Miramonte de 1979 à 2011, lorsque les enquêteurs ont commencé à enquêter sur ses activités sur la base de photos soumises à la police, dont certaines montraient des étudiants les yeux fermés et du ruban adhésif sur la bouche.
Les poursuites allèguent que les administrateurs de Miramonte et les responsables du LAUSD ont ignoré de nombreuses plaintes de parents, d’élèves et d’enseignants au sujet de Berndt au début des années 1980.
En 1983, un parent s’est plaint que Berndt, 32 ans, avait baissé son pantalon lors d’une visite étudiante au musée.
En 2014, LAUSD a accepté de payer 139 millions de dollars – considéré à l’époque comme le plus grand règlement conclu par un système scolaire dans une affaire de maltraitance d’enfants – pour régler les réclamations juridiques de 69 parents de Miramonte et de 81 étudiants qui accusaient Berndt d’inconduite sexuelle. Le district a également payé 30 millions de dollars en réclamations aux familles de 65 étudiants de Miramonte.
LA Unified a remplacé tous les employés de Miramonte au cours de la seconde moitié de l’année scolaire et a demandé à tous les employés de revoir la politique de dénonciation.
L’année dernière, le district a acheté 500 millions de dollars d’obligations pour payer d’anciennes allégations de harcèlement sexuel – une somme que le système scolaire doit rembourser à temps – dans le cadre d’un tourbillon de poursuites judiciaires remontant aux années 1970 contre des entités étatiques, des églises et des organisations publiques privées. Plus tôt cette année, LAUSD a approuvé 250 millions de dollars supplémentaires.
LAUSD n’est cependant pas la seule entité publique à accepter des paiements de règlement importants. Les législateurs californiens ont adopté une loi en 2020 qui a déclenché une vague de poursuites sans précédent dans près de 1 000 districts scolaires publics. De nombreux exemples historiques ont été avancés avec des accusations de plagiat et de plagiat remontant aux années 1950.
Plus de 1 100 accusés ont été poursuivis en justice et 700 millions de dollars de règlements pour adultère ont été payés jusqu’à présent.
Après les manifestations au Capitole de l’État, il y a maintenant une lutte pour bloquer le procès et les accusations de financement poussées par le syndicat des enseignants, les districts scolaires à court d’argent et d’autres entités publiques, y compris le comté de Los Angeles, qui sont fortement critiquées par les avocats de première instance et les défenseurs des victimes.
Ceux qui cherchent à clore les poursuites ont proposé des règles impératives et des normes de preuve élevées pour un procès en faillite et un plafond pour les dommages non pécuniaires dans certaines circonstances.
