Dans les coulisses du Barnsdall Gallery Theatre d’East Hollywood, des drag kings et queens ont été traînés dans la loge et transformés en stars scintillantes avant une lecture le 22 avril intitulée “Living Legends of Drag: Stories of LGBTQ+ Art & Culture”.
“Cinq minutes pour afficher l’heure”, déclare Lil Miss Hot Mess, drag queen et queen, en tant que drag king latin. Les avantages un Manny Oakley ils sont prêts pour la lumière.
Elsie Saldaña – que l’on appelle El Daña sur scène – prie avant chaque représentation qu’elle a faite depuis 1965. Ce jour-là, El Daña a déclaré qu’elle était reconnaissante de partager la scène avec les célèbres légendes du drag de Los Angeles.
Mais peu importe le temps que cela prendra, El Daña et Oakley sont d’accord : les difficultés ne disparaîtront pas.
“J’ai 81 ans. J’espère que mes genoux ne lâchent pas”, a déclaré El Daña, qui est noir de la tête aux pieds. L’année dernière, il a été reconnu comme le plus vieux drag king du monde par le Records du monde Guinness.
“J’ai 31 ans et j’ai peur de mes genoux”, a déclaré Oakley juste au bon moment.
Manny Oakley, à gauche, et El Daña dans les coulisses du Barnsdall Gallery Theatre le 22 avril.
(Ariana Drehsler / Mo De Los)
Pour les drag kings, qui sont des femmes à la naissance mais jouent des personnages masculins, il s’agit plutôt d’une forme d’art ; ce qu’ils détestent en matière de genre et de normes culturelles. Une fois qu’El Daña et Oakley sont montés sur scène pour le spectacle, faites-les sortir et laissez-les dominer.
“(Drag) est mon évasion”, déclare El Daña, une fille d’agriculteurs américano-mexicaine qui vit dans la ville de Clovis, en Californie.
Dans un monde où le grand public est de plus en plus attiré par le faste et le glamour des drag queens – par exemple, la très populaire émission de télé-réalité “RuPaul’s Drag Race” – et où les artistes sont davantage masculins, El Daña est souvent mis de côté. Sur la scène du théâtre, dit-elle, les drag queens sont rarement reconnues, ont moins d’opportunités et gagnent moins d’argent malgré leurs contributions significatives aux arts et à la communauté LGBTQ+.
Mais après des années de travail acharné en tant que “modèle masculin” et une interruption d’une décennie due à des problèmes financiers, le roi des drag kings californiens pense avoir pris ses marques.
En 2024, El Daña recevra le prix Lait Harvey Prix du leadership communautaire pour avoir apporté de la visibilité à la communauté LGBTQ+ de Central Valley. Il a créé la Cour impériale Sequoia de Visalia et Tulare, un chapitre du système judiciaire impérial. Fondée dans la Bay Area en 1965, l’organisation organise des courses de dragsters pour collecter des fonds pour la communauté LGBTQ+, notamment en aidant les personnes aux prises avec le VIH/SIDA et les sans-abri.
Lorsque la crise du sida a éclaté dans les années 1980, l’organisation a collecté des milliers de dollars pour cette cause à travers des spectacles de dragsters, où El Daña a concouru et a remporté le titre d’impératrice à trois reprises.
“Beaucoup de mes amis sont morts. Et à cette époque, j’ai beaucoup donné. J’ai donné à plusieurs reprises, tous les sous que j’avais”, a déclaré El Daña, qui travaillait comme ouvrier du bâtiment pendant la journée pour subvenir à ses besoins à l’époque.
Après avoir clôturé le spectacle avec sa synchronisation labiale de “It’s Not Unusual”, le chanteur bien-aimé Tom Jones, El Daña a reçu une standing ovation.
Cette nuit-là, les décennies passées par El Daña à célébrer la fierté et l’unité au sein de la communauté LGBTQ+ étaient bien connues – pas seulement par les organisations queer qui ont accueilli l’événement, comme le Un institut et la California LGBT Arts Alliance – mais par une jeune génération de drag kings, comme Oakley.
“Aux nouveaux rois, aux jeunes générations, je les aime bien”, a déclaré El Daña. “Si quelqu’un vient et essaie de vous écarter, ne le permettez pas. Soyez forts, restez entre vous et prenez le contrôle, soyez gentil avec tout le monde, soyez doux et aidez-vous les uns les autres.”
El Daña s’est habillé en Tom Jones tout en chantant sa version de “Kiss”.
(Ariana Drehsler / Mo De Los)
Lors du spectacle, Oakley a honoré la scène avec ses mouvements et ses mouvements de danse alors qu’elle interprétait “Chicken Fried” du Zac Brown Band. Le drag king de la côte ouest a fait ses débuts dans la musique country après avoir vécu six ans dans le Tennessee.
“Beaucoup de gens réagissent vraiment à mon drag, surtout que je suis un Latino qui traîne dans le pays. D’autres personnes de couleur me ressemblaient beaucoup, (en) ils refusaient d’aimer le pays. Après avoir vu mon drag, je leur ai donné une chance”, a déclaré Oakley, la fille d’immigrés cubains.
Pour Oakley, être un drag king, c’est remettre en question la masculinité, et non essayer de séduire quelqu’un, comme le font les hommes plus âgés.
Spectacle de Manny Oakley au Barnsdall Gallery Theatre le 22 avril.
(Ariana Drehsler / Mo De Los)
Avec ses lunettes de soleil bleu foncé et son rouge à lèvres peint en noir, Oakley veut non seulement célébrer les reines trans noires qu’elles ont amenées sur la scène drag en 2018, mais aussi aborder les normes de genre dans la communauté drag.
“Auparavant, c’était assez gravé dans la pierre”, a déclaré Oakley. “Maintenant, beaucoup de gens veulent s’exprimer à travers le drag. Ils veulent montrer leurs propres talents artistiques à travers le drag, plutôt que de suivre quelqu’un d’autre.”
Manny Oakley décore le décor avant la représentation.
(Ariana Drehsler / Mo De Los)
Son travail s’étend au-delà de la scène. Comme American Library Assn. bibliothécaire certifiée, Oakley a fondé le Archives de drag de Los Angeles, une collection physique et numérique d’œuvres d’art et de genres, pour célébrer et préserver l’héritage de cette forme d’art. Oakley croit qu’écrire l’histoire donne du pouvoir à sa communauté.
“Il est très facile pour les opposants de dire : ‘Eh bien, c’est juste une nouvelle tendance. Les personnes trans font leur coming-out, comme jamais auparavant.’ Nous avons écrit de nombreuses histoires sur les personnes trans vivant depuis la nuit des temps. Nous pouvons nous référer à cette histoire enregistrée et dire : « Non, ce n’est pas vrai » », a déclaré Oakley.
Dans l’une de ses conversations avec “Mama Daña” avant le spectacle, Oakley a déclaré à l’icône vétéran que ses contributions à la communauté LGBTQ+ “ne seront jamais perdues ni oubliées”.
“Nous ne serions pas sortis de la crise du sida s’il n’y avait pas eu des féministes comme vous qui étaient là, préparant le terrain, combattant cette veuve Reagan”, a déclaré Oakley.
Les jeunes artistes de drag comme lui peuvent admirer El Daña et apprendre de lui car son travail est bien documenté, a-t-il déclaré.
Avec son rapport, Oakley souhaite documenter les artistes de drag, d’autant plus que cette forme d’art est scrutée de près sous l’administration Trump et interdite sur les réseaux sociaux. De cette façon, elle espère inspirer les nouvelles générations de drag queens à continuer de danser malgré les moments difficiles.
