Le district scolaire de Little Lake, qui dessert principalement des familles à faible revenu dans le sud-est du comté de Los Angeles, a été le théâtre de l’une des plus longues grèves d’enseignants de l’histoire de l’État – atteignant la barre des 10 jours mercredi – alors que son syndicat, qui compte 200 membres, est confronté à des problèmes majeurs qui affligent les districts de Californie.
Les enseignants ont débrayé en raison des coûts des soins de santé qui augmentent jusqu’à 14 000 dollars par an pour certains, des classes d’éducation spécialisée surpeuplées et des projets d’augmentation de la taille des classes dans un district aux prises avec une baisse des inscriptions et des dépenses historiques. Les enseignants ne demandent pas d’augmentation de salaire, mais leurs avantages sociaux élevés équivaut à une forte réduction de salaire.
Même si une résolution était proche et que les négociations devaient reprendre mercredi soir, la lutte a été intense. Bien que les écoles et les substituts soient ouverts, 6 % de l’année scolaire est consacrée à la grève. De nombreux parents ont gardé leurs enfants à la maison, tout en ayant du mal à gérer les distractions et les devoirs – particulièrement difficile dans un système scolaire où 80 % des élèves bénéficient d’un déjeuner gratuit ou à prix réduit en raison de la pauvreté des familles. Les enseignants ont perdu des milliers de dollars en salaires qu’ils ne pourront jamais récupérer.
“Nous essayons toujours de rester positifs, mais comme chaque jour, c’est un coup de poing”, a déclaré Sabrina Ireland, professeur de mathématiques et de sciences en 6e année, sur la ligne de piquetage mercredi devant son campus, Lake Centre Middle School. “Je perds le sommeil… Nous avons des enseignants et des enseignantes ici, et ils n’ont aucun revenu pour le moment.”
Little Lake est difficile à voir à côté du district scolaire unifié de Los Angeles, qui compte environ 390 000 élèves. Une frappe unifiée de Los Angeles a été évitée de peu alors qu’il restait quelques heures le 14 avril dans une bataille qui a retenu l’attention locale et nationale pendant des semaines.
Mais ce district – qui compte sept écoles primaires et deux collèges – est toujours durement touché, touchant 3 400 élèves de Santa Fe Springs et de certaines parties de Norwalk et Downey.
En termes de jours d’école manqués, Little Lake se classe en tête. Au début de cette année scolaire, les enseignants se sont rendus pendant 12 jours dans le district scolaire unifié de Twin Rivers, dans le nord du comté de Sacramento. Les enseignants de New Haven Unified à Union City, dans le comté d’Alameda, se sont mis en grève pendant 14 jours en 2019. Et la grève des enseignants d’Oakland en 1996 a duré un mois.
C’est le désir des enseignants de tout le pays
Plusieurs débrayages et quasi-grèves ont eu lieu dans tout l’État cette année, dans le cadre d’un effort de la California Teachers Assn. pour aligner les dates d’expiration des contrats syndicaux et bénéficier du pouvoir de négociation collective. Le syndicat a appelé cette action « Nous ne pouvons pas attendre ».
Les problèmes émergents à Little Lake reflètent la dynamique à LA Unified et ailleurs.
“Dans tout l’État, les enseignants ont obtenu des avantages de santé qui ont changé leur vie et un soutien à l’éducation spécialisée et ont encouragé les districts à créer les salles de classe sûres et stables que nos élèves méritent”, a déclaré Gabriella Landeros, porte-parole de la California Teachers Assn.
Dans l’ensemble, les budgets des districts à travers l’État seront probablement inférieurs, égaux, voire inférieurs – et les écoles pourraient également augmenter lorsque le budget fédéral sera adopté en juin.
Martin Gonzalez, 13 ans, à gauche, élève de septième à la Lake Center Middle School, et Sebastian Escobedo, 11 ans, élève de sixième à la Lake Center Middle School, rejoindront les enseignants de Little Lake à la Lakeland High School mercredi à Norwalk.
(Gary Coronado/Pour le temps)
Mais les pressions sur les coûts ont augmenté rapidement dans de nombreuses régions. À Little Lake, comme à LA Unified, le coût des services destinés aux étudiants handicapés a augmenté avec le pourcentage d’étudiants diagnostiqués handicapés. Les coûts des soins de santé ont augmenté rapidement.
Pendant ce temps, les inscriptions diminuent, réduisant ainsi l’avantage de l’augmentation du financement public par étudiant. Les augmentations de salaires ont été particulièrement fortes ces dernières années, obligeant les syndicats, notamment dans les villes, à se battre pour le maintien des salaires. Cela arrive à un moment où l’aide en cas de pandémie est épuisée.
Il y en a aussi des milliers pour la santé
À Little Lake, les défenseurs de la lutte contre les tueurs affirment qu’ils se battent pour des causes qui méritent des sacrifices. À partir de janvier, les primes mensuelles du plan de santé utilisé par de nombreux enseignants sont passées de zéro à 1 400 dollars par mois, payés 10 mois par an – une réduction significative du salaire net.
Pour compenser ce coût, les responsables du district ont proposé d’augmenter la taille moyenne des classes à l’université jusqu’en quatrième année de 24 pour 1 à 28 pour 1, selon le district. Les négociateurs syndicaux veulent maintenir la taille des classes là où elle est.
Les responsables du district reconnaissent que leurs revendications sont douloureuses, mais affirment qu’ils sont confrontés à une situation financière instable.
“Nous sommes à un point où le district ne peut pas supporter 100%” des coûts des soins de santé, a déclaré le surintendant par intérim. Monica Martinez-Johnson, une employée de district de carrière qui a débuté comme enseignante.
Le rapport d’enquête a confirmé cette version, mais a également indiqué que le district avait brusquement mis fin au financement de la santé le 1er janvier, lorsque l’accord précédent avait expiré. Les travailleurs ont insisté pour payer 40 % de leur salaire mensuel.
“Cette décision… a endommagé les relations et (affecte) tous les aspects de ces négociations rouvertes”, a déclaré Donald S. Raczka, qui a préparé un rapport d’enquête, publié le 12 avril, en tant que président du groupe comprenant des membres locaux et syndicaux.
Jennifer Conforti, au centre, enseignante à l’école élémentaire Lake Center, aura des billets pour la Lake Center Middle School à Santa Fe Springs mercredi.
(Gary Coronado/Pour le temps)
Argenté et sensible
Il est difficile d’évaluer l’impact financier de la grève pour le moment, mais la région ne perdra pas d’argent. Ils gagnent 500 dollars par jour, mais ils sont moins payés que les enseignants et les enseignants qui ne perdent pas leur salaire.
La fréquentation étudiante a varié entre 18 % et 31 %, ce qui signifie une perte de fonds associée à la fréquentation étudiante. Le budget de fonctionnement annuel du district est de 73 millions de dollars, et les salaires et avantages sociaux s’élèvent à 53 millions de dollars, selon le district.
De nombreux parents et élèves ont rejoint les enseignants sur les piquets de grève.
“Nous existons depuis longtemps et nous ne voulons pas qu’ils se rabattent sur un accord qui ne leur profite pas”, a déclaré Melissa Maggard, qui a deux filles à l’école élémentaire de Lakeland.
La thérapeute Sherry Gonzalez a gardé son fils de quatrième année à la maison, a reprogrammé les heures de travail et a embauché des baby-sitters. Son fils bénéficie de services spéciaux pour personnes handicapées à l’école élémentaire Lake Centre, et les devoirs sont plus difficiles sans ce soutien.
“Je ne veux pas l’emmener pendant une grève avec des pilotes qui ne comprennent pas les besoins de mon fils”, a déclaré Gonzalez. « En tant que parent, c’est tout simplement difficile, c’est tellement triste, c’est épuisant, c’est épuisant, c’est être ignoré et ne pas être entendu.
“C’est douloureux de voir ce rejet au sein de la communauté”, a-t-il ajouté. Lorsqu’on lui a demandé comment il avait essayé de s’en sortir, il a répondu : « En pleurant ».
Quelle est la prochaine étape ?
Parmi les problèmes figurait la démission soudaine du surintendant. Jonathan Vasquez avait une semaine à tuer. Après une réunion de négociation de 10 heures lundi, une altercation ou un incident menaçant – les récits varient – ont conduit la section locale à appeler la police.
Un emploi permet aux travailleurs de payer jusqu’à 630 $ par mois en frais de santé, selon leur plan de santé. La taille des classes n’augmente pas. Les coupes budgétaires sont justifiées. Six enseignants d’intervention sont au service des élèves qui ont besoin d’une aide scolaire.
Le syndicat réclame cette semaine une prime de 4 000 $ pour ses membres, mais pas une augmentation permanente. Le salaire des enseignants varie de 58 752 $ à 118 363 $.
Les négociations ont repris mercredi soir dans un lieu jugé plus pratique que le siège du district.
