À l’été 2022, une vague de chaleur en Europe a poussé les températures à 115 degrés en Espagne, brûlant ses régions oléicoles. Au Royaume-Uni, les poulets ont flétri sous la chaleur et la production de volaille a diminué de 9 % par rapport à l’année précédente. Pendant ce temps, le nord de l’Italie a enduré sa pire sécheresse depuis 70 ans, réduisant les récoltes de riz pour le risotto.
Les chercheurs ont calculé que le changement climatique a augmenté les températures estivales en Europe de 2,25 degrés Fahrenheit en moyenne – et jusqu’à 10 degrés F dans certains endroits. En raison de la chaleur extrême, les prix des denrées alimentaires en Europe ont augmenté de 0,7 % l’année dernière, portant la hausse globale à 0,3 % et aggravant la douleur des pics liés à la résurgence de la maladie COVID-19 et à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Il s’agit d’une rare opportunité où les chercheurs ont pu estimer les effets directs du changement climatique sur les prix, un phénomène connu sous le nom de « climateflation » qui n’est compris que récemment. Mais si vous regardez autour de vous, vous constaterez que l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes et des catastrophes naturelles a fait augmenter le coût de la vie. À mesure que l’été se réchauffe, les réseaux sont mis à rude épreuve et les factures de services publics augmentent. Les routes sont brûlantes. Les lignes de train évoluent et les tarifs que les entreprises facturent à leurs clients vont augmenter. La multiplication des ouragans, des incendies de forêt et d’autres phénomènes météorologiques violents perturbe les marchés de l’assurance, entraînant une hausse des primes.
Bien entendu, les sécheresses et les tempêtes prolongées ont affecté les prix. Mais à mesure que le climat se détériore, l’inflation peut devenir permanente après une courte période – une nouvelle force susceptible de perturber les budgets nationaux et nationaux déjà mis à rude épreuve par la crise inflationniste.
Aujourd’hui, un groupe d’économistes, de climatologues et de banquiers centraux étudient les effets du changement climatique, essayant de comprendre comment il évoluera dans l’économie.
C’est loin d’être facile. Il est problématique de déterminer dans quelle mesure la hausse des prix du café ou des factures d’eau, par exemple, est due au réchauffement climatique d’origine humaine plutôt qu’à une myriade de causes. Les chercheurs doivent examiner les données sur l’inflation et les conditions météorologiques pour analyser l’impact des changements climatiques sur les prix, tout en tenant compte d’autres facteurs tels que l’inflation et les différences entre les pays – les consommateurs dépensent plus dans les pays les plus pauvres que dans les pays plus riches, par exemple. Il n’y a aucun événement. Un ouragan côtier a moins d’impact sur l’inflation nationale qu’une vague de chaleur à l’échelle nationale, et il est difficile de prédire l’impact d’une liste complexe d’événements dans un indice des prix à la consommation qui suit des milliers de produits.
“Si vous prenez un manuel et que vous observez une faible inflation, vous constaterez une inflation très élevée suivie de très faibles approvisionnements. Il n’existe aucun manuel qui dise : ‘Le temps est mauvais, les approvisionnements s’épuisent'”, a déclaré Mark Blyth, directeur du groupe d’économie et de finance internationales de l’Université Brown. “Cela n’a pas été enseigné de cette façon. La plupart du temps, cela n’a pas été pensé de cette façon. Maintenant, les gens commencent à comprendre cela.”
Les scientifiques sont devenus meilleurs dans l’analyse rapide du rôle du changement climatique dans les événements météorologiques extrêmes. Aujourd’hui, les chercheurs tentent quelque chose de similaire dans le secteur économique. Ils peuvent, par exemple, estimer l’ampleur des dégâts causés par les ouragans et liés aux émissions de carbone.
Il peut toutefois s’avérer très difficile de suivre les hausses et les baisses des prix des produits individuels dans différents pays. Les données sur les prix locaux sont souvent indisponibles ou indisponibles. Et le changement climatique prend de nombreuses formes. La baisse des rendements en est une conséquence directe, mais les infrastructures endommagées et les chaînes d’approvisionnement tendues peuvent modifier les prix. Ceux-ci sont plus difficiles à suivre.
Les banques centrales sont à la pointe de la recherche sur l’inflation climatique, en raison de leur forte concentration sur la maîtrise des coûts. Historiquement, une inflation liée aux conditions météorologiques a souvent été observée, permettant aux banques centrales d’éviter d’augmenter les taux d’intérêt. Mais à mesure que les conditions météorologiques augmentent, elles deviennent plus sévères et affectent des secteurs importants comme l’alimentation, qui peuvent évoluer.
Jusqu’à présent, les chercheurs ont réussi à tracer une ligne de démarcation entre les effets du réchauffement climatique et votre facture d’épicerie – mais pas vraiment pour, par exemple, votre retraite ou le coût d’une location de vacances. “Nous allons enfin voir des modèles pour prendre cela en compte, ainsi que des modèles qui nous aideront à comprendre l’impact des différents niveaux de dépenses publiques sur l’emploi”, a déclaré David Super, professeur de droit et d’économie à l’université de Georgetown. “Mais cela prendra du temps.”
Il fait chaud et cher
Une première étude suggère que la hausse des températures à elle seule entraînera une augmentation des prix à la consommation mondiaux de 1,2 % par an d’ici 2035, même sans que la politique monétaire soit décidée par les banques centrales. L’étude suggère une augmentation de 0,76% par an en Europe, ce qui signifie que l’inflation à elle seule absorbera une partie des 2% d’inflation de la Banque centrale européenne, explique Maximilian Kotz, chercheur au Barcelona Supercomputing Center et co-auteur de l’étude avec le personnel de la banque centrale.
L’essentiel de l’impact viendra de la hausse des prix des denrées alimentaires, qui, selon l’étude, augmentera de 3 % chaque année dans le monde, à mesure que le temps chaud se propage sur de vastes zones et réduit les récoltes. Les chercheurs ont découvert que lorsque les températures dépassent 77 degrés, les rendements des cultures commencent à décliner, les récoltes en souffrent et les prix des denrées alimentaires augmentent pendant un an. Les tempêtes augmentent le prix des denrées alimentaires telles que les haricots et le poisson, et la sécheresse augmente le coût des denrées alimentaires, notamment de la viande de bœuf, en raison des nombreuses mauvaises récoltes et de la mortalité du bétail. Mais l’effet cumulatif des événements météorologiques extrêmes semble se situer dans une moyenne sur deux ans. “Nous savons que l’inflation augmente à court terme”, a déclaré Ilan Noy, professeur d’économie des catastrophes et du changement climatique à l’Université Victoria de Wellington en Nouvelle-Zélande. Mais “de nombreux diables font l’actualité : à quoi ressemblent les phénomènes météorologiques extrêmes et où ils se produisent”.
Le changement climatique varie selon le lieu et le moment. En général, un début plus chaud – que ce soit en raison de la géographie ou du temps estival – signifie des prix et des températures plus élevés. Cela signifie que les effets seront probablement plus prononcés dans les pays du Sud, où la chaleur est forte et où les familles pauvres ont du mal à payer leurs factures. Dans le domaine du développement économique, chaque augmentation de 1,8 F des anomalies de température entraîne une augmentation de près de 1 % de l’inflation trois mois plus tard, selon Fulvia Marotta, chercheuse en économie du changement climatique à l’Université d’Oxford et économiste principale à la banque centrale néerlandaise. (L’article n’a pas encore été publié.)
Pendant les mois d’hiver, et dans certaines régions plus froides comme le Canada et la Norvège, les prix chutent considérablement à mesure que la saison de croissance augmente en chaleur ou réduit la demande de chauffage. Mais dans la plupart des pays du monde, les prix ont tendance à augmenter plutôt qu’à baisser. “Nous disposons de suffisamment de données pour comprendre que ce risque macroéconomique est important”, a déclaré Marotta. “Contrôler, c’est surveiller.” Les experts affirment que ces hausses pourraient être gratuites pour les pauvres – et susciter un changement politique. Les commerçants vendent toujours lorsque les changements de prix peuvent résulter d’un mécontentement politique, déclenchant des troubles comme le Printemps arabe de 2010-2011 ou la récession politique après la « surabondance de riz » de 2024 au Japon.
Les hausses de prix liées au climat dureront plus longtemps si elles modifient les attentes des consommateurs – et les recherches suggèrent que c’est possible. Les consommateurs préoccupés par le réchauffement climatique futur ont des attentes plus élevées en matière de croissance des prix. De telles croyances peuvent devenir des prophéties auto-réalisatrices et avoir des implications sur l’économie dans son ensemble, a déclaré Marcus Molbak Ingholt, économiste en chef du climat à la banque centrale danoise.
Lorsque les gens s’attendent à une augmentation de l’inflation, ils peuvent demander une augmentation au travail, ce qui augmente l’augmentation. “La meilleure façon d’éviter les dommages causés par le changement climatique est de suivre la transition verte du monde”, a déclaré Ingholt. De plus, un monde plus chaud est susceptible de se produire.
La Cour écrit pour Bloomberg.
