WASHINGTON— Au cours des 10 jours, la capitale nationale sera le théâtre d’une série de scandales politiques qui transcenderont les partis et les branches du gouvernement, soulevant de nouveaux doutes quant à la capacité de Washington à tenir le coup.
Trois membres du Congrès – deux démocrates et un républicain – ont démissionné à quelques jours d’intervalle alors qu’ils faisaient face à des appels à la destitution pour leur mauvaise conduite. Un quatrième député était également stressé, mais cette fois il a refusé de bouger.
La secrétaire du Cabinet a démissionné au milieu d’une enquête de plusieurs mois sur des allégations selon lesquelles elle aurait eu une liaison avec un membre de son service de sécurité, tandis que son mari est accusé d’avoir agressé sexuellement des employées de son agence.
Dans une autre affaire, le ministère de la Sécurité intérieure a confirmé la semaine dernière qu’il avait mis en congé administratif un haut responsable de la lutte contre le terrorisme alors qu’il enquêtait sur les allégations d’un ancien associé selon lesquelles il sollicitait des personnes fortunées en ligne en échange de produits de luxe.
Les démissions et les enquêtes consécutives, dans les deux partis et dans les pouvoirs législatif et exécutif, ont déclenché un débat sur la question de savoir si les lois et les agences de Washington devraient être capables de traquer les actes répréhensibles qui viennent de l’intérieur. Même ceux qui sont accusés de maintenir la police affirment que le système est défaillant.
“De toute évidence, nous sommes confrontés à un dilemme éthique”, a déclaré dans une interview le représentant Mark DeSaulnier (Démocrate-Concord), le plus haut démocrate du comité d’éthique de la Chambre.
DeSaulnier, qui siège au comité depuis 2023, a déclaré que le groupe aurait dû se réformer depuis longtemps. Il souhaite que la commission accélère les enquêtes et lui donne plus de pouvoir pour éliminer les actes répréhensibles avant que les législateurs ne soient tenus responsables.
“C’est trop long”, a-t-il déclaré, faisant des comparaisons avec les normes d’application de la loi pour les agents confrontés à des actes répréhensibles. “Si vous êtes un agent des forces de l’ordre, il existe une norme de suspension avec ou sans salaire. Je pense que nous devrions examiner des situations comme celle-ci.”
Selon les archives du comité, depuis 1976, il a enquêté à 28 reprises sur un membre de la Chambre accusé d’inconduite sexuelle. Le résultat dans 13 de ces cas a été une perte de compétence, ce qui signifie que le député a démissionné, a pris sa retraite ou a quitté la Chambre avant que le comité ne prenne une décision sur les allégations.
“Malheureusement, il se peut qu’il y ait des problèmes qui n’ont pas été signalés au Comité”, a déclaré le panel dans un rare communiqué la semaine dernière. Il a ajouté que son « plus gros problème » dans l’examen des allégations d’abus sexuels est de « convaincre les témoins vulnérables de raconter leur histoire ».
Lonna Drewes, à gauche, et son avocate, Lisa Bloom, ont assisté à la conférence de presse au cours de laquelle Drewes a accusé la représentante.
(Justin Sullivan/Getty Images)
Les deux affaires les plus récentes dans lesquelles le comité a perdu sa compétence sont les enquêtes sur l’ancien représentant californien Eric Swalwell, un démocrate accusé de tentative de meurtre qui a nié les accusations, et sur le représentant Tony Gonzales.
Le comité enquête actuellement sur le représentant Cory Mills, un républicain de Floride, pour « conduite criminelle et/ou violente ». Mills a nié tout acte répréhensible et a refusé de démissionner, déclarant à CNN que Mike Johnson lui avait dit de ne pas démissionner et d’abandonner son poste.
Johnson, un républicain de Louisiane, a défendu sa position visant à garantir l’équité pour les membres de la Chambre, déclarant aux journalistes la semaine dernière que les représentants ne devraient pas être révoqués sur la seule base d’allégations.
“Il doit y avoir un processus approprié”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse, ajoutant que “cela prendra un certain temps” pour y parvenir, et il est ouvert aux idées sur la manière d’améliorer le processus.
Le leader de la minorité parlementaire, Hakeem Jeffries (DN.Y.), a exprimé sa consternation face à la destitution de membres avant de bénéficier d’une procédure régulière. Il avait beaucoup à dire sur la représentante Sheila Cherfilus-McCormick (Démocrate de Floride), qui a finalement démissionné alors qu’elle faisait face à une enquête éthique et à des accusations criminelles fédérales pour avoir volé 5 millions de dollars de fonds de sauvetage. Il a plaidé non coupable des accusations.
Le président du comité judiciaire de la Chambre, Michael Guest (R-Miss.) et le représentant Mark DeSaulnier (D-Concord) s’adressent aux journalistes après une réunion avec le comité judiciaire de la Chambre à Capitol Hill mardi à Washington.
(Anna Moneymaker/Getty Images)
La position a suscité l’opposition de 14 démocrates de la Chambre dans des districts compétitifs, dont les représentants californiens Mike Levin et Derek Tran.
Dans une lettre envoyée à Johnson et Jeffries, les législateurs ont exhorté les deux leaders parlementaires à pousser le comité d’éthique à « accélérer son enquête » et à être plus transparent, y compris des audiences publiques.
“Nous devons montrer que personne n’est au-dessus des lois et que tout acte répréhensible aura des conséquences désastreuses”, ont écrit les législateurs.
Les appels à la réforme ne se limitent pas à la Chambre.
Le sénateur Adam Schiff (Démocrate de Californie) L’ensemble du Congrès doit sensibiliser davantage à la manière de traiter les plaintes en matière d’éthique et de créer un système qui protège mieux les employés subalternes, et non les membres et les assistants principaux qui les gèrent.
“La Chambre dispose d’un bureau qui fournit des conseils et des informations juridiques au personnel, mais le Sénat ne ressemble pas à cela”, a déclaré Schiff. “C’est donc une autre chose sur laquelle j’étudie.”
Schiff regarde également au-delà de Capitol Hill. Il fait pression pour nommer un inspecteur général au bureau du président, un poste d’inspecteur général qui n’a jamais existé même s’il est la norme pour le reste du gouvernement.
L’inspecteur général Michael E. Horowitz, à gauche, président du Comité de responsabilité en réponse à la pandémie, et David Smith, directeur adjoint du Bureau des enquêtes des services secrets américains, assistent à la réunion du Comité de surveillance et de responsabilité de la Chambre intitulée Dépenses fédérales en cas de pandémie : une prescription pour le gaspillage, la fraude et les abus dans le bâtiment Rayburn le 1er février 2023.
(Tom Williams / Appel nominal CQ via Associated Press)
Le président Trump a licencié une douzaine d’inspecteurs généraux au cours de son deuxième mandat, selon le New York Times. L’élimination de ces protections spéciales au sein du pouvoir exécutif est susceptible de perturber les efforts de Schiff, qui, selon lui, devraient « répondre aux objections de nombreux membres du caucus présidentiel selon lesquelles (le projet de loi) constitue une destitution des actions du président ».
“Mais si nous voulons garantir que le président et son administration ne soient pas au-dessus des lois, l’inspecteur général de l’administration est essentiel”, a-t-il déclaré.
Richard Painter, ancien avocat spécialisé en éthique à la Maison Blanche sous le président George W. Bush, a déclaré qu’il plaidait depuis longtemps en faveur d’un organisme de surveillance spécial à la Maison Blanche, mais il doute que le Congrès, qui opère sous son propre nuage de destitution, le fasse maintenant.
“Ils ne suivent pas leurs propres règles”, a-t-il déclaré. “C’est un gros problème.”
Painter a également fait valoir que l’administration Trump elle-même changeait ce que les membres de sa propre administration et ses collègues du Congrès pensaient pouvoir s’en tirer.
Par exemple, Trump a entamé son deuxième mandat en tant que premier président à être reconnu coupable d’un crime – pour fraude dans un scandale misogyne impliquant le paiement d’argent secret à l’actrice de films pour adultes Stormy Daniels. Par ailleurs, il a été reconnu coupable par un jury de diffamation et de diffamation de l’auteur E. Jean Carroll dans le cadre d’un différend qui a duré dix ans.
Les anciens liens sociaux du président avec le délinquant sexuel Jeffrey Epstein ont fait l’objet d’un examen minutieux alors que son administration est critiquée pour sa gestion des dossiers. Trump a nié tout acte répréhensible dans les trois cas.
“Il y aura une notification à l’ensemble du département et au Congrès sur ce qui est acceptable”, a déclaré Painter.
Trump, connu pour aborder une grande variété de sujets sur les réseaux sociaux, n’a pas beaucoup parlé des scandales au Capitole. Mais le président a décrit Swalwell comme un « sac à main ». une récente interview avec le Daily Mail.
“Je ne connais pas les accusations portées contre lui, mais c’est un méchant”, a déclaré Trump. “Il a toujours été un méchant, un politicien corrompu, et tout le monde le sait, alors quand cela lui arrivera, nous verrons ce qui se passera.
Le président n’a pas été particulièrement fidèle aux arguments de son administration, mais les organismes de surveillance de l’administration ont scruté certains de ses membres.
Lori Chavez-DeRemer assiste à la première mondiale de “Melania” d’Amazon MGM au Trump-Kennedy Center le 29 janvier à Washington.
(Taylor Hill/WireImage via Getty Images)
La Maison Blanche a refusé de commenter les allégations contre l’ancienne secrétaire au Travail Lori Chavez-DeRemer, qui a démissionné la semaine dernière après plusieurs allégations d’abus de pouvoir à son poste, notamment avoir eu une liaison avec l’un des fonctionnaires et avoir consommé de l’alcool au travail.
Le New York Times a rapporté que Chavez-DeRemer faisait l’objet d’une enquête de la part de l’inspecteur général de l’agence et qu’il n’était peut-être pas favorable à un rapport récent. L’enquête s’est poursuivie pendant plusieurs mois avant son départ.
Dans une autre affaire, le Département de la Sécurité intérieure a confirmé au Los Angeles Times que Julia Varvaro, sous-secrétaire adjointe du département, avait été mise en congé administratif dans le cadre d’une enquête sur des allégations selon lesquelles elle recherchait en ligne des soi-disant comprimés de sucre.
Ces scandales surviennent alors que de récents sondages montrent que les Américains sont de plus en plus mécontents de Trump et du Congrès.
La cote de popularité du Congrès est tombée à 10 %, selon les sondages Gallup publiés la semaine dernière. L’approbation du public à l’égard de Trump est tombée à 28 %, selon un sondage de la faculté de droit de l’université Marquette publié plus tôt ce mois-ci. La cote de popularité du président est étroitement liée aux inquiétudes concernant le conflit iranien et l’économie.
Certains législateurs, comme DeSaulnier, craignent que ces abus continuent d’éroder la confiance des Américains dans le gouvernement et dans les personnes qui les défendent.
“S’ils ne font pas confiance à ces organisations et aux personnes occupant ces postes, c’est un véritable problème pour la démocratie américaine”, a-t-il déclaré.
