Cette semaine a été l’une des plus importantes de la carrière de Mark Butler, alors que le ministre de la Santé a dévoilé les changements apportés au régime national d’assurance invalidité, conçu par son ancien chef Bill Shorten.
Cependant, depuis des mois, les députés gouvernementaux suivent la montée politique constante du charismatique leader sud-australien, alors qu’ils réfléchissent tranquillement au choix de leadership du parti travailliste après Anthony Albanese.
“La grande inconnue pour nous est de savoir quand le Premier ministre décidera de quitter la vie publique – la plupart supposent qu’il se battra encore pour une troisième victoire électorale, mais il y a une chance qu’il soit absent avant cette date”, a déclaré un vétéran du parti travailliste au Nightly.
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En août de cette année, Albanese était en passe de dépasser les quatre ans et 82 jours de mandat du héros travailliste Paul Keating, devenant ainsi le onzième Premier ministre australien le plus ancien, une réalisation historique pour un leader de la faction de gauche du parti.
Lors des élections de 2025, le Premier ministre a remporté 94 sièges à la Chambre des représentants et a ainsi pris la direction du parti travailliste jusqu’à la prochaine élection fédérale, qui se terminera en 2028.
“Il existe une large hypothèse dans les médias selon laquelle les travaillistes ne peuvent pas perdre les prochaines élections, mais rien n’est impossible en politique, et si Albo veut retirer l’épingle avant, il entrera dans l’histoire en tant que premier dirigeant à partir selon ses propres conditions”, observe un collègue.
Au sein du cercle travailliste, la croyance populaire est que l’homme de 63 ans restera, mais s’il veut abandonner son successeur avant, il pourra entamer le processus de transition l’année prochaine, et son choix préféré sera son ami proche de la faction de gauche, Mark Butler.
“Albo a amené Butler à se présenter à la présidence nationale de l’ALP en 2015, et il a clairement aidé sa carrière politique depuis qu’il a quitté Bill Shorten après la défaite du parti travailliste aux élections de 2019”, a noté un autre responsable travailliste.
Albanese dispose désormais d’une autorité de direction jamais vue dans son parti depuis plus d’une décennie, et pour la première fois de mémoire d’homme, le caucus travailliste est dominé par des membres de sa propre faction de gauche.
Selon les règles introduites par l’ancien Premier ministre Kevin Rudd, les votes des membres de base du parti, qui ont tendance à être plus progressistes que les 123 membres du caucus parlementaire, comptent également dans le scrutin à la direction.
De nombreux travaillistes estiment que Jim Chalmers reste le successeur le plus évident à la direction et que le Queenslander de droite est considéré comme le meilleur communicateur et interprète du gouvernement, mais d’autres estiment que le nombre de ses caucus devrait augmenter.
Le chef de la faction de droite de Victoria et vice-Premier ministre Richard Marles est considéré comme un autre candidat, sa base de soutien au sein du caucus étant considérée comme plus grande que celle du trésorier.
Le ministre de la Défense, Marles, est le plus éminent défenseur de l’alliance américaine, une position impopulaire pour de nombreux membres du parti travailliste, et il continue d’être tenu responsable de la destitution l’année dernière de Mark Dreyfus et d’Ed Husic du gouvernement.
Il y a également un débat sur le rôle que jouera l’homme de pouvoir de droite Don Farrell dans la prochaine course à la direction, le soi-disant « parrain » étant proche de Marles et contrôlant les votes de son État d’origine, l’Australie du Sud, ainsi que de WA, de Tasmanie et de NT.
Le ministre de l’Intérieur, Tony Burke, issu de la faction de droite traditionnellement dominante de la Nouvelle-Galles du Sud au sein du Parti travailliste, bénéficie d’un fort soutien du mouvement syndical ainsi que des membres du groupe « Never Marles » qui restent en colère contre les supercheries factionnelles du vice-Premier ministre.
L’ancienne leader adjointe du Parti travailliste, Tanya Plibersek, est toujours considérée comme la figure la plus populaire de la faction de gauche du parti et attirera un soutien particulièrement fort de la part des membres de la base lors du scrutin à la direction, mais il n’est pas clair si elle se présentera.
“Le Premier ministre a fait de son mieux pour écraser Tanya depuis qu’il a pris la direction du pays, il ne s’est pas pardonné d’avoir uni ses forces avec son rival Bill Shorten en 2013”, a affirmé un membre de longue date de la faction de gauche.
Que Albanese décide ou non de démissionner de son poste de Premier ministre avant les prochaines élections, les députés travaillistes sont de plus en plus convaincus qu’il finira par transférer son numéro de caucus à Butler, qui comprend des membres de la soi-disant « droite d’Albo ».
Si Plibersek décide de ne pas participer à toutes les futures courses à la direction, et avec le potentiel d’une division en trois des candidats de la faction de droite au sein du parti dominé par la gauche, Mark Butler pourrait très bien émerger comme le futur leader travailliste improbable.
Pour l’instant, le politicien télégénique renforce son profil public avec des apparitions matinales régulières sur Sunrise sur Channel 7, tout en faisant également des annonces de dépenses populaires pour Medicare et d’autres initiatives de santé.
Mais les critiques de Butler soulignent que l’ancien ministre fantôme du Changement climatique est l’auteur de politiques non rémunérées qui ont miné la campagne de Bill Shorten en 2019, et que sa carrière a été essentiellement sauvée sous Albanese, avec qui il a passé la majeure partie de la campagne de 2025.
L’Australie du Sud n’a pas produit de Premier ministre depuis la Fédération, bien que le leader travailliste de longue date Bob Hawke soit né dans l’État et que Julia Gillard y ait vécu, avant qu’ils ne déménagent tous deux à Victoria pour commencer leur carrière politique.
Aujourd’hui, Butler, né à Canberra et élu au siège de Port Adelaide en 2007, est de plus en plus évoqué comme le prochain leader travailliste de gauche, mais personne ne compte encore activement les chiffres.
