L’ancien arrêt-court de football de l’USC, Jake Olson, a fait ses débuts au Coliseum en septembre 2017 en tant que premier joueur aveugle à participer à un match de football universitaire de Division I.
Huit ans plus tard, son fils avait à peine 8 mois au moment de sa vie en rampant dans ce champ.
L’importance du moment n’a pas échappé à Olson.
Rowan Olson joue au football le 5 septembre sur le terrain du Coliseum.
(Avec l’aimable autorisation de la famille Olson)
“Regarder Rowan ramper sur cette herbe, dans cette galerie qui constitue une grande partie de mon histoire, était une émotion que je n’aurais jamais imaginée”, a déclaré Olson au Times dans une série d’entretiens téléphoniques et par courrier électronique. “C’est comme une bénédiction en boucle.”
Ce n’est pas la seule bénédiction qu’Olson, sa femme Audrey et leur fils ont reçue lors de leur voyage à Los Angeles en septembre.
“En fait, nous y sommes allés pour le premier examen de Rowan après qu’il ait terminé sa dernière série de chimiothérapie systémique”, a déclaré Olson, “et tout le voyage a eu ce sentiment de célébration et de soutien.”
Rowan est né le 17 janvier 2025 avec un rétinoblastome bilatéral, un cancer infantile rare qui a coûté les deux yeux à son père quand il avait 12 ans. Depuis sa maladie à l’âge de 6 ans, Rowan voyage chaque mois avec ses parents depuis leur domicile de Jacksonville, en Floride, jusqu’à l’hôpital pour enfants de Los Angeles, le même endroit où son père a été soigné en grandissant des décennies avant Huntington.
Au cours de ces visites à l’hôpital, Rowan a subi une chimiothérapie systémique et intravitréenne et des traitements au laser pour réduire les cellules cancéreuses de chaque œil, empêcher le cancer de se propager et préserver sa vision.
Après six mois de traitement, les tumeurs ont suffisamment diminué pour arrêter la chimiothérapie. Et maintenant, selon le Dr Jesse Berry, directeur de l’ophtalmologie et directeur du programme de rétinoblastome au CHLA, il n’est plus nécessaire de recourir à un traitement au laser ni à des injections dans les yeux de Rowan.
“Je ne pense pas qu’à ce stade, il soit sans cancer”, a déclaré Berry. “Il n’y a aucune preuve qu’il souffre d’un cancer actif où que ce soit dans son corps, mais c’est un nourrisson et nous allons le surveiller de près.”
Rowan fêtera son premier anniversaire en janvier. Son médecin affirme qu’il a « une très bonne vision » après des mois de chimiothérapie.
(Avec l’aimable autorisation de la famille Olson)
Les visites mensuelles au CHLA seront séparées, mais Rowan devra être surveillé pour le reste de sa vie au cas où le cancer réapparaîtrait.
“Il y a toujours un risque que de petites tumeurs apparaissent ici et là au cours des deux prochaines années, ce qui est normal pour le rétinoblastome. Une surveillance régulière est donc importante”, a déclaré Olson. “Tant que nous restons au top, toutes les petites lacunes qui surviennent peuvent être comblées et protégées.”
Contrairement à Rowan, Olson n’est mort qu’à l’âge de 8 mois. Son œil gauche a été retiré deux mois plus tard et le cancer restant a été traité par chimiothérapie. Olson avait 12 ans lorsque les médecins ont décidé de lui retirer l’œil droit.
“Le rétinoblastome est très traitable – vous savez, si vous le détectez tôt, il est très traitable”, a déclaré Olson.
“Je ne veux pas que (Rowan) doive se battre contre ça pendant 12 ans. Le Dr Berry a dit très clairement dans le passé qu’il était très différent de moi, nous allons rejeter ces choses, il va grandir avec deux yeux, peut-être qu’il ne se souviendra pas de beaucoup de choses.
Selon Berry, Rowan a eu un « bon spectacle ».
L’ophtalmologiste d’Olson au CHLA est le regretté Dr A. Linn Murphree, un pionnier de l’oncologie oculaire qui a ensuite servi de mentor à Berry.
Après avoir entendu parler de Rowan, les Olson n’ont pas hésité à choisir un hôpital situé à plus de 2 400 milles de chez eux pour le traitement de leur fils, en raison de sa réputation de centre de rétinoblastome de premier plan et des soins particuliers qu’Olson y a reçus tout au long de son enfance.
Le Dr Jesse Berry tient Rowan Olson dans ses bras alors qu’il se tient entre les parents de la nouvelle famille, Audrey et Jake, début 2025.
(Avec l’aimable autorisation de la famille Olson)
“J’ai envoyé un texto à (Berry) – il était 6 h 30 du matin – et il a répondu dans les deux minutes, nous encourageant et nous disant avec confiance qu’il prendrait bien soin de Rowan”, a déclaré Olson. “C’est juste le reflet de qui il est et de la culture que le Dr Murphree a créée.”
Pendant ce temps, Berry avait des problèmes avec lui-même. Lui et sa famille venaient de perdre leur maison d’Altadena dans l’incendie d’Eaton et ils ont décidé de quitter la région de Los Angeles pour reconstruire leur vie. Elle a déclaré que l’appel téléphonique d’Olson au sujet de son fils nouveau-né l’avait aidée à décider de rester.
“Jake a appelé et m’a dit : ‘Je viens d’avoir un bébé, et je suis assis dans le cabinet du médecin et ils pensent qu’elle a RB, et je veux venir te voir.’ Et c’est la semaine de l’incendie”, a déclaré Berry. “Et j’ai dit : ‘D’accord, on se voit la semaine prochaine.’ Lui et sa famille ont été un véritable point d’ancrage pour nous maintenir à Los Angeles et nous concentrer sur la plus grande mission.
De retour à la CHLA, Olson a ressenti un sentiment de déjà-vu.
“Nous sommes entrés dans la salle d’attente où je me trouvais, la même salle d’examen, et avons entendu les mêmes mots que je n’avais pas entendus depuis des années.
“Le moment le plus difficile a été d’aller à l’hôpital où j’ai subi ma dernière opération – celle qui a vu mes yeux. Même si je ne pouvais pas voir, mon corps s’en souvenait. J’ai dû combattre la peur que je ne savais pas pouvoir ressentir.
Mais l’avènement de la luminothérapie s’est accompagné d’un avantage supplémentaire.
“Quand nous avons découvert que (Rowan) avait un cancer, nous avons immédiatement pris l’avion pour la Californie et avons été entourés de la famille de Jake, qui a vécu cela, qui a de l’expérience, des connaissances et une compréhension de la maladie”, a déclaré Audrey Olson.
Audrey, Jake et Rowan Olson prennent un selfie en famille après une longue journée de Floride à l’hôpital pour enfants de Los Angeles en mai.
(Avec l’aimable autorisation de la famille Olson)
“Je comptais donc vraiment sur le soutien de la famille qui nous entourait. J’ai simplement fait confiance à Jake, qui, je le sais, a une belle vie après avoir perdu son œil et lutté contre son cancer.
Le football de l’USC occupe une place importante dans la vie d’Olson depuis son enfance. Sachant qu’il allait perdre la vue, Olson s’est forcé à observer autant de chevaux de Troie que possible avant son opération. L’entraîneur Pete Carroll a entendu parler d’Olson et l’a laissé passer du temps avec l’équipe lors des réunions, dans les vestiaires et en marge. Son dernier jour de vision a été passé à l’entraînement de l’USC.
Ce n’était pas la dernière fois qu’Olson se trouvait dans cet environnement. Même pas proche. Après des années passées à apprendre les ficelles du métier de long vivaneau, Olson a obtenu la position n ° 1 chez Orange Lutheran et a rejoint les Trojans en 2015 en tant que remplaçant.
Deux ans plus tard, le 2 septembre 2017, Clay Helton, alors entraîneur, a appelé le vivaneau de 20 ans pour une tentative supplémentaire après que l’USC ait battu Western Michigan. L’interception d’Olson, comme l’a décrit Bill Plaschke du Times à l’époque, était “très bonne” et un bon coup de pied, scellant une victoire des Troyens 49-31.
Le long vivaneau de l’USC, Jake Olson, mène la fanfare après la victoire 49-31 des Trojans contre Western Michigan le 2 septembre 2017, au Coliseum.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
“On ne sait jamais ce qui peut sortir des problèmes et des situations, comme des miracles peuvent surgir de ce que nous pensons être une tragédie. Et ce miracle pour moi, c’est de jouer au football au SC”, a déclaré Olson, qui a disputé trois matchs au cours de sa saison avec les Trojans. « Honnêtement, je ne sais pas si j’aurais fait la même chose si j’avais gardé mon œil ou si je n’avais pas eu de cancer.
“Je ne sais pas quel sera le sommet de Rowan, mais il y aura des miracles qui en résulteront. … Il y a un niveau d’excitation là-dedans, espérer et savoir que quelque chose de spécial va en sortir. Pour moi, jouer à l’USC, et je pense que c’est juste un témoignage de cela. Et Rowan verra ce que c’est. “
Lorsque la nouvelle du rétablissement de Rowan a été annoncée ces dernières semaines, Olson a déclaré avoir reçu un message de l’actuel entraîneur de l’USC, Lincoln Riley.
“Il a envoyé un message très, très spécial pour nous faire savoir qu’il priait pour nous”, a déclaré Olson. “Le football troyen m’a aidé à réaliser beaucoup de choses dans la vie. L’année dernière, ce sera cette année et les années à venir. Et si Dieu le veut, Rowan portera à nouveau ce chapeau un jour.”
L’ancien arrêt-court de l’USC, Jake Olson, tient son fils Rowan dans ses bras sur le terrain de football du Coliseum le 5 septembre 2025.
(Avec l’aimable autorisation de la famille Olson)
Lorsque sa famille a visité le Coliseum l’automne dernier, Olson a présenté sa femme et son fils à Helton, maintenant entraîneur-chef de Georgia Southern, où son équipe s’entraînait avant d’affronter les Trojans le lendemain.
“Cela seul était spécial”, a déclaré Olson à propos de sa rencontre avec l’entraîneur qui l’a aidé à changer sa vie. “Mais nous pouvons aller jusqu’à la ligne de triage que j’ai cassée.
« Me trouver là avec ma femme et mon fils, où j’ai pu voir les résultats du « Fight On » en temps réel. Cela m’a rappelé et motivé la raison pour laquelle je continue à me battre maintenant dans cette nouvelle aventure contre le cancer.
“S’il n’y avait pas eu le football du Coliseum et l’USC, je ne sais pas si Audrey ou Rowan auraient été dans ma vie. Et si je n’avais pas appris à me battre contre tout ce qu’il fallait pour atteindre cette ligne des 3 mètres, je ne sais pas comment je me serais battu en tant que père ou mari.
