Scott Drinkwater a secoué les rumeurs concernant son avenir avec le nord du Queensland, propulsant les Cowboys vers une victoire d’essais de 46-34 contre Cronulla.
Il y a des spéculations selon lesquelles l’arrière pourrait déménager à St George Illawarra à la fin de la saison, bien qu’il soit sous contrat jusqu’à fin 2027.
Mais le joueur de 28 ans semblait déterminé à répondre aux attentes des Cowboys, enregistrant un essai, trois passes décisives, un 40/20 crucial et sept plaquages au Queensland State Bank Stadium vendredi.
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Ses efforts ont aidé le nord du Queensland à rebondir après ce que l’entraîneur Todd Payten a décrit comme une performance plate lors d’un score de 38-6 contre Manly jeudi dernier pour remporter sa cinquième victoire en six matchs.
Il a fallu 12 minutes de magie pour aider le nord du Queensland à prendre une avance de 14 points en marquant trois essais tardifs pour clôturer la première mi-temps.
Cronulla est sorti de la pause avec un nouveau but, et malgré quatre essais, les Cowboys ont égalé cet effort pour sceller une victoire divertissante.
Le rameur Jeremiah Nanai est revenu d’une opération à l’épaule, mais l’ailier Murray Taulagi a éclipsé son retour, marquant un triplé et réalisant trois breaks de ligne pour l’équipe locale.
L’histoire appartient aux Sharks, qui ont remporté 14 de leurs 16 dernières rencontres contre les Cowboys.
Bien que stimulée également par le retour du capitaine Cameron McInnes (ACL), la défense fuyante de Cronulla s’est avérée coûteuse.
L’arrière Will Kennedy était généralement occupé (150 mètres, cinq plaqués), tandis que Nicho Hynes a joué un rôle déterminant avec trois passes décisives et deux sauts de ligne.
Il a fallu moins de quatre minutes aux Cowboys pour ouvrir le score lorsque Drinkwater a fait irruption, mais Siosifa Talakai a centré pour aider les visiteurs à égaliser.
Quelques instants plus tard, Talakai a décroché le deuxième après quelques mains soyeuses de ses coéquipiers, avant que North Queensland ne frappe à nouveau lorsque Taulagi a marqué sur le dos de l’erreur de Toby Rudolf.
Taulagi a franchi la ligne pour remettre les Cowboys devant, avant que Reed Mahoney et Braidon Burns ne répondent au rythme énergique de leur équipe pour créer une avance de 26-12 à la mi-temps.
Les requins ont eu une lueur d’espoir lorsque Oregon Kaufusi a confié le ballon à Blayke Brailey, qui a franchi la ligne, mais Taulagi a capté une troisième tentative pour prolonger l’avantage des Cowboys.
Cronulla s’est à nouveau repoussée dans la compétition lorsque KL Iro a réussi un doublé, avant que Soni Lukas ne se précipite à la 66e minute pour ouvrir un tampon de huit points.
Après que Drinkwater ait lancé un 40/20, Tom Dearden a rejoint l’action lorsqu’il a glissé dans le score, avant qu’Iro et Heilum Luki ne centrent tardivement.
