L’attaquant de St Kilda, Lance Collard, purgera une suspension de deux semaines pour sa dernière insulte homophobe après que son interdiction ait été réduite par la commission d’appel de l’AFL.
Collard a été initialement banni pendant sept semaines, avec deux semaines supplémentaires avec sursis, après avoir été reconnu coupable d’avoir qualifié un adversaire de VFL de “f***ing f****t” le mois dernier.
Le comité d’appel, présidé par Will Houghton KC, a confirmé mardi la décision du tribunal disciplinaire de l’AFL selon laquelle Collard était coupable de conduite inappropriée et a rejeté l’appel de St Kilda contre cette décision.
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Cependant, la commission a convenu avec l’avocat du tuteur Michael Borsky KC que la sanction initiale était manifestement excessive.
Tout en réduisant la sanction, le conseil d’administration a déclaré que la longue suspension aurait un effet « paralysant » sur la carrière du joueur marginal de 21 ans.
L’interdiction de Collard de deux semaines s’accompagne de deux semaines supplémentaires de suspension jusqu’à la fin de la saison prochaine, lorsque son contrat actuel expirera.
C’est la deuxième fois en trois saisons que Collard est reconnu coupable d’avoir utilisé un langage homophobe lors d’un match de la VFL.
Il a également été banni pendant six matches en 2024 après avoir admis avoir utilisé la même insulte sur le terrain.
La commission d’appel a déclaré mardi que les infractions antérieures de Collard étaient “probablement plus graves que l’infraction actuelle”.
Le conseil a noté l’âge de Collard, son héritage autochtone et ses antécédents difficiles dans l’exécution de sa peine, et a déclaré que le joueur de Frankston, Darby Hipwell, n’était pas personnellement offensé par l’insulte dirigée contre lui.
“Enfin, la commission d’appel a estimé que la sanction imposée au joueur Collard par le tribunal était manifestement excessive”, a déclaré Houghton.
Le comité a observé que l’AFL et le tribunal avaient réussi à éliminer les propos racistes, sexistes et homophobes du terrain.
“Cependant, cela ne peut pas se faire au prix d’imposer ce que cette commission considère comme une sanction paralysante à l’appelant dans cette affaire”, a déclaré Houghton.
“Nous avons expliqué que c’était boiteux car il y avait des preuves devant le tribunal dans deux procès selon lesquelles une pénalité jusqu’à présent mettrait fin à son statut de footballeur professionnel.”
Collard a admis avoir qualifié les adversaires de la VFL de « f**** t » en 2024, mais il ne prononce toujours pas le terme maintenant.
Au lieu de cela, il insiste sur le fait qu’il a dit “Viens ici, asticot” à Hipwell.
Mais le tribunal s’est rangé du côté de Hipwell et de son coéquipier Bailey Lambert, qui ont tous deux témoigné lors de l’audience initiale du tribunal, Collard, le 9 avril.
La suspension de Collard de deux semaines pour conduite inappropriée sera purgée de manière cumulative avec l’interdiction de deux matches qu’il a reçue pour avoir frappé dans le même match de la VFL.
Un coup tardif sur Jackson Voss de Frankston a déclenché la mêlée qui a conduit à la confrontation de Collard avec Hipwell.
L’AFL considère que l’affaire des “conduites inappropriées” est close.
“L’AFL réitère qu’elle a une tolérance zéro pour l’utilisation de propos homophobes dans notre jeu et ses attentes ont été très claires pour tous nos joueurs, y compris à travers l’éducation que reçoivent tous les joueurs de l’AFL et de la VFL”, a déclaré la ligue dans un communiqué.
La réduction de la suspension de Collard met fin à une autre procédure judiciaire après que Zak Butters de Port Adelaide a été blanchi pour abus d’arbitre.
L’AFL a finalement présenté des excuses concernant la décision des membres du tribunal de se déconnecter de l’audience initiale et de continuer ensuite à écouter en conduisant.
La semaine dernière, l’entraîneur de St Kilda, Ross Lyon, a qualifié le processus du tribunal de l’AFL de “tempête de feu”, affirmant qu’il mettait un stress inutile sur les personnes impliquées.
