Alors que la guerre en Iran continue de drainer les réserves de pétrole du Moyen-Orient, les agences de transport public qui cherchent à augmenter le nombre de passagers pourraient s’attendre à ce que les prix de l’essence plus élevés encouragent les gens à monter à bord d’un plus grand nombre de trains que d’habitude.
Historiquement, les prix élevés du gaz ont conduit à une utilisation accrue des transports publics. Mais la pandémie a affecté les transports en commun, notamment en Californie, et la reprise a été lente car de nombreuses personnes travaillent à domicile.
Les prix du gaz ont augmenté après le début du conflit ukrainien en 2022, mais la fréquentation des transports publics de la région n’a pas augmenté de manière significative, et la question est de savoir si la réaction aux prix élevés du pétrole a été différente depuis le conflit iranien.
Le nombre d’habitants empruntant les lignes de métro de deux grandes villes californiennes a considérablement augmenté le mois dernier. Même si les responsables estiment que les prix du gaz sont l’un des facteurs à l’origine de cette augmentation, les experts affirment qu’il n’est pas encore clair s’il s’agit du début d’une tendance plus large.
Les prix du gaz californien ont augmenté de 30 % depuis le début de l’année, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Dans la région de Los Angeles-Long Beach, le prix moyen de l’essence ordinaire est passé de 4,67 dollars en février à 5,93 dollars en mars ; la moyenne a également augmenté à San Francisco – de 4,83 dollars en février à 5,99 dollars, selon l’American Automobile Assn. dit.
Dans le même temps, les passagers de chaque région transporteront environ 1 million de passagers.
Une analyse du Times a révélé que le nombre d’usagers du métro de Los Angeles a atteint 6,3 millions en mars, soit une augmentation par rapport aux 5,8 millions de mars 2025 et aux 5,7 millions du même mois de l’année précédente.
Environ 5,4 millions d’usagers ont emprunté le système de transport en commun rapide de la région de la baie de San Francisco en mars, soit une augmentation par rapport aux 4,5 millions du même mois en 2025 et aux 4,1 millions en 2024.
Les systèmes de bus locaux ont connu une croissance de fréquentation plus ou plus régulière : le Muni de SF est passé de 13 millions de passagers à près de 15 millions de mars 2024 à mars 2026. Le métro de Los Angeles compte près de 20 millions de passagers au cours de la même période.
Au cours des deux premiers mois de l’année, l’augmentation de la fréquentation du métro était principalement due aux usagers du week-end plutôt qu’aux navetteurs quotidiens.
“Ces usagers choisissent le métro pour des déplacements pratiques afin d’éviter les embouteillages ainsi que les coûts élevés et les tracas du stationnement”, a déclaré Maya Pogoda, porte-parole de Metro.
Mais mars est très différent.
“Nous avons constaté une augmentation de 8,6 % de la fréquentation du week-end par rapport à mars 2024, ce qui suggère que davantage de personnes retournent au train pour des trajets liés au travail, plutôt que pour des trajets occasionnels”, a-t-il déclaré.
Actuellement, Los Angeles et la Bay Area sont très occupées avec des événements locaux et nationaux. C’était le jour d’ouverture des équipes de la Ligue majeure de baseball dans les deux régions, et il y a eu de nombreuses manifestations contre les Rois – et il y a eu un grand rassemblement régional près des gares.
Les passagers du BART – y compris les locaux et les étrangers – sont montés à bord du train pour assister à la conférence des développeurs de jeux de cinq jours : Festival of Gaming, qui a débuté le 1er mars, ainsi qu’à la conférence RSAC 2026 de quatre jours, qui a débuté le 23 mars, a déclaré Alicia Trost, porte-parole du BART.
En Californie du Sud, les Dodgers et les Angels organisent trois matchs d’entraînement à la fin du mois et le stade de chaque équipe se trouve à quelques pas de la gare. Le 15 mars, Hollywood a accueilli la cérémonie des Oscars – pas loin de bloquer la ligne B.
Cependant, il est difficile de faire sortir les gens de leur voiture, même en période de prix élevés de l’essence, a déclaré Michael Manville, professeur d’urbanisme à la Luskin School of Public Affairs de l’UCLA.
“Les gens s’enferment dans leur voiture”, a déclaré Manville. “Même lorsqu’ils commencent à diminuer, ils ne changent pas leur démarche et d’autres choses sont réduites.”
L’évolution des modes de transport commence par les individus et les familles à faible revenu, a déclaré Ethan N. Elkind, directeur du programme climatique au Centre pour le droit, l’énergie et l’environnement de l’UC Berkeley.
La dernière fois qu’une guerre a eu un impact sur la hausse des prix du gaz, c’est suite à une augmentation du nombre de personnes utilisant les transports publics lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en 2022 – mais il est difficile de montrer le lien exact, a déclaré Elkind.
D’une part, la hausse des prix du pétrole n’a pas duré longtemps, a-t-il déclaré.
“Cela n’a pas vraiment conduit à des changements à long terme”, a déclaré Elkind.
Pour apporter des changements à long terme, la société Metro de Los Angeles a intensifié ses efforts et a récemment annoncé qu’elle testait un déménageur à l’aéroport international de Los Angeles. Le déménageur est connecté à un nouveau LAX/Metro Transit Center et est connecté aux lignes C et K du système. Il y a également quatre nouveaux arrêts sur la ligne A dans la vallée de San Gabriel.
La société de transport a également commencé à introduire des « activités » – shopping ou divertissement – pour encourager les gens à rester dans les gares au lieu de simplement se promener. En mars, huit événements de ce type ont eu lieu, dont un marché ouvert à la gare de Glendora, un marché nocturne à Pomona et un violoniste de deux heures à la station 7 et au métro.
Elkind et Manville ont déclaré que si les prix de l’essence restent élevés pendant une longue période, les gens commenceront à modifier leurs habitudes de transport.
Ils peuvent commencer par annuler des voyages romantiques, puis « se tourner vers les transports en commun parce que c’est devenu important maintenant qu’ils ne peuvent plus conduire, ou ils pensent simplement aux coûts supplémentaires », explique Elkind. “Cela représente l’ampleur de la transition, même si cela peut prendre plus de temps pour arriver là où elle doit aller.”
Dans cette optique, les véhicules électriques ont un autre coût : les véhicules électriques. Bien que les ventes de véhicules électriques neufs soient en baisse depuis l’arrivée de Trump à la Maison Blanche et la suppression des incitations à l’achat de véhicules électriques, les véhicules d’occasion sont désormais plus chers que les véhicules neufs ou d’occasion.
La meilleure façon d’inciter davantage de personnes à utiliser leur système de transport en commun local, a déclaré Elkind, est de rendre les stations accessibles, à distance de marche ou de vélo, des habitations et des entreprises.
“C’est là que nous avons échoué, principalement en Californie”, parce que nos voyages ne se font pas en transit, a déclaré Elkind. Les exceptions incluent le système ferroviaire de Koreatown, du centre-ville de Los Angeles, de West Hollywood, de Santa Monica, du centre-ville de San Francisco, d’Oakland et de Berkeley.
“Mais ces petites poches, dit-il, ne suffisent pas”.
