Pendant la majeure partie de son histoire, Santa Monica a fait l’objet de belles cartes illustrées : le plaisir du port, la beauté de la plage, les nouveaux centres commerciaux et les attractions touristiques.
Mais ces dernières années, Santa Monica a enduré son lot d’images peu recommandables : des devantures de magasins sur la Third Street Promenade, la fermeture d’entreprises de longue date dans toute la ville et les défis posés à la population sans abri.
De nombreuses villes ont mis du temps à se remettre de la pandémie de COVID-19, mais les difficultés de Santa Monica ont été difficiles. Alors que les recettes fiscales diminuaient, la ville a déclaré l’année dernière qu’elle était en « crise fiscale ».
Aujourd’hui, les responsables de Santa Monica affirment que la ville est prête pour une révolution, en espérant que son ancienne destination pour les touristes et les locaux puisse aider à revitaliser le centre-ville avec de nouveaux événements – et un nouveau verre ou deux.
L’effort s’est construit autour d’une idée clé : l’époque où Santa Monica attendait les visiteurs parce que c’était Santa Monica est révolue. Aujourd’hui, la ville doit gagner de l’argent. L’économie locale – et l’industrie du tourisme – ont changé depuis l’apogée de la ville au début des années 2000, affirment les responsables, et Santa Monica doit évoluer avec son temps.
“Nous savons que si nous voulons inviter la circulation piétonne sur Third Street, le comportement des clients est différent de ce qu’il était au début des années 2000”, a déclaré la maire Caroline Torose dans une interview. “Nous devons ramener la reprise économique, nous ne faisons pas comme d’habitude.
Les gens font la queue pour prendre des photos sur la jetée de Santa Monica en 2023.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
La ville prévoit d’investir 3 millions de dollars dans la revitalisation de la Third Street Promenade pour aider à ramener les entreprises et les consommateurs. La banque mise également sur un certain nombre de frais pour ramener les amateurs de sport, les concerts et les dîners, et cette année, la ville devrait équilibrer son budget à l’avance.
D’ici la fin de 2026-2027, les responsables de la ville espèrent dégager un excédent de 5,4 millions de dollars – si la revitalisation réussit.
D’autres sont sceptiques, affirmant que la ville doit faire davantage pour atténuer le problème des sans-abri et attirer les acheteurs et les restaurants du centre-ville.
“Le problème est que nous voyons de plus en plus de restaurants qui atterrissent à Santa Monica et se rendent à Los Angeles”, a déclaré John Alle, propriétaire immobilier et fondateur du groupe à but non lucratif appelé Santa Monica Coalition. “Santa Monica fait tout de travers.”
Une partie du pari de revitalisation de la ville, a déclaré Torose, consiste à miser sur la réputation de Santa Monica en tant que destination californienne et à organiser des concerts, des événements sportifs et d’autres événements de divertissement majeurs sur ses plages, sur la Third Street Promenade et sur sa célèbre jetée. En attirant les visiteurs lors d’événements majeurs, notamment les prochains Jeux olympiques, la Coupe du monde et le Super Bowl, la ville espère augmenter le trafic piétonnier et attirer des acheteurs enthousiastes.
La nouvelle stratégie est l’alcool.
En mai, la ville a approuvé une « zone de divertissement » sur la Third Street Promenade, où les gens peuvent faire du shopping et se promener avec des boissons alcoolisées ouvertes entre Wilshire Boulevard et Broadway. En mars, les autorités municipales ont voté l’extension de la zone de loisirs au centre-ville lors d’une réunion extraordinaire. Les espaces de divertissement peuvent être étendus à l’ensemble de la zone lors de grands événements ou à des zones spécifiques lors de petits événements.
Une femme passe devant Cabo Cantina sur la promenade Third Street de Santa Monica tandis que les gens à l’intérieur profitent de la nourriture et des boissons.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Le mouvement est important, a déclaré Torose. Les détaillants ont du mal à trouver des moyens d’attirer davantage de clients dans leurs magasins, et les dirigeants municipaux pensent qu’ils peuvent trouver des événements et des raisons pour attirer les gens dans leurs rues pour davantage d’événements sociaux et de divertissement.
Cette décision intervient également alors que Santa Monica et d’autres villes du comté de Los Angeles s’attendent à voir une vague de visiteurs pour des événements majeurs, notamment la Coupe du monde, les Jeux olympiques et le Super Bowl.
Pour la Coupe du Monde, a déclaré le directeur municipal Oliver Chi, la ville a collaboré avec la FIFA pour créer une zone interactive au port pour les supporters, y compris les groupes de surveillance.
La grande roue du Pacific Park sur la jetée de Santa Monica est éclairée en rouge, blanc et bleu.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
La ville s’associe au promoteur de concerts Goldenvoice pour un festival de musique de deux jours à l’automne et à ESPN pour un autre événement pour le Super Bowl 2027.
“Nous pouvons créer des événements et des activités qui attireront les gens dans la ville”, a déclaré Chi.
Les autorités municipales signalent également d’autres panneaux officiels le long des rues sinueuses de Santa Monica.
Les restaurants qui avaient prévenu la ville qu’ils étaient sur le point de fermer ont signé de nouveaux baux, a déclaré Chi dans une interview. Sept projets de logements sont en cours de financement et de construction malgré des conditions macroéconomiques difficiles, et la ville espère que des événements majeurs, tels que la Coupe du monde et les Jeux olympiques, attireront davantage de visiteurs – et d’argent – dans la ville.
Les autorités municipales ont également embauché davantage de policiers et engagé davantage de poursuites, selon un rapport de la ville.
La police de Santa Monica, avec 230 agents inscrits sur ses effectifs depuis décembre, est dotée d’un effectif complet pour la première fois en 20 ans, selon le rapport.
Cette année, la ville connaît une diminution de 12,5 % des crimes violents et contre les biens par rapport à la même période de l’année dernière, et les agents entament une augmentation de 40 % de leurs arrestations d’ici 2024.
Mais certains signes indiquent que le chemin à parcourir est difficile.
Le long de la 3rd Street Promenade, de nombreuses boutiques sont implantées dans le centre commercial.
Peter Wright, un Britannique de 51 ans qui était en vacances à Santa Monica avec sa famille, a été surpris par le nombre de clients et de personnes qui se pressaient lundi matin.
“C’est très fréquenté et vivant”, dit-il en attendant sa femme et ses deux enfants devant le Musée des Illusions.
Un panneau « À louer » dans la devanture du magasin est situé sur la Troisième Avenue à Santa Monica.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Elle a également vu beaucoup de sans-abri dans la région et elle dit se méfier un peu de ses jeunes enfants. Mais il a déclaré que le nombre de policiers dans le quartier et les gens qui se promenaient le rendaient heureux, lui et sa famille, tout comme le fait de faire du shopping.
La relance de la ville n’est qu’une partie d’un plan visant à relancer les finances de Santa Monica. La ville a augmenté les frais de stationnement et imposé des restrictions de circulation ces derniers mois pour tenter d’aider les entreprises en difficulté.
Le conseil municipal a également approuvé une mesure permettant aux restaurants de renoncer aux frais d’épuration des eaux usées de 1 400 $ par siège, ainsi qu’aux frais qui permettent aux restaurants de placer des chaises et des tables sur les trottoirs.
L’annulation de la taxe routière bénéficiera à 59 restaurants, selon Chi.
Les restaurants et les hôtels de Santa Monica sont en difficulté depuis la pandémie et, en 2025, ils ont déclaré qu’ils avaient toujours du mal à faire franchir leurs portes.
La ville a également ouvert un programme « Vendeurs » pour se concentrer sur les besoins des entreprises locales, aider à clarifier le processus de livraison et parcourir les processus de la ville pour les aider à réussir, a déclaré Torose.
Mais tout le monde ne voit pas l’image positive que donne la ville.
“Nous ne constatons aucune amélioration”, a déclaré Alle, de la Coalition de Santa Monica. “Nous en entendons beaucoup parler, mais nos ventes diminuent.”
Alle et la Coalition de Santa Monica critiquent vivement la ville, en particulier sa gestion du sans-abrisme et de la criminalité. Le groupe a publié des vidéos et des photos de sans-abri à Santa Monica, ainsi que des entretiens avec des propriétaires d’entreprises et des employés qui critiquent la présence de sans-abri et le manque de sécurité et de police dans les zones commerciales.
Malgré le rapport économique de la ville, Alle, qui possède plusieurs propriétés dans la ville, a déclaré qu’il ne croyait pas que le vent tourne.
Il souligne les nombreux magasins vides le long de la route et le fait que, malgré ses efforts pour attirer de nouvelles entreprises dans sa propriété, beaucoup ne le feront pas pour des raisons de sécurité. Il a déclaré que le sans-abrisme constituait un problème grave.
Selon la Los Angeles Homeless Services Authority, plus de 72 000 personnes seront sans abri d’ici 2025. À Santa Monica, l’organisation a constaté qu’environ 202 personnes vivront dans des refuges d’ici 2025 et que 475 n’y vivront pas.
« Les sans-abri », a déclaré Alle. “Les sans-abri et le manque de contrôle.”
Les responsables de la ville ne sont pas d’accord.
Les agents soulignent le programme non affilié du département de police de Santa Monica, qui travaille avec les pompiers de la ville, le bureau du procureur de la ville, la division des services sociaux et le département de la santé mentale du comté pour identifier ceux qui sont éligibles aux services communautaires.
Les responsables ont également déclaré que la police intensifiait ses efforts pour rassurer les résidents et les visiteurs, en utilisant un modèle de maintien de l’ordre pour rendre leur présence plus visible.
Entre décembre et le 14 mars, selon les autorités municipales, les policiers ont initié 53 % de leurs contacts, plus de 100 arrestations policières ont été effectuées par semaine en février et mars et les enquêtes sur les drogues ont augmenté de 157 % entre décembre et février, selon un rapport de la ville.
Pour certaines entreprises et résidents, cela ne suffit pas.
La Coalition de Santa Monica a lancé ces derniers mois un programme visant à fournir aux sans-abri de la ville des billets aller simple – qu’il s’agisse d’un avion, d’un bus ou d’un train – en dehors du comté de Los Angeles et de leur domicile d’origine ou familial.
Jusqu’à présent, a déclaré Alle, le groupe a fourni à 41 personnes des frais de déplacement hors de la ville.
Il a déclaré qu’il espérait que les événements de divertissement de la ville attireraient des visiteurs et des revenus, mais il doute que les encourager à amener de l’alcool dans les rues soit utile.
“Beaucoup de détaillants ont des pancartes dans leurs vitrines qui disent ‘Pas d’alcool à l’intérieur'”, a-t-il déclaré. “Nous verrons comment ça se passe. J’espère que ça se passera bien.”
