Le comté de Riverside a été condamné à verser 2,25 millions de dollars à un ancien sergent qui a déclaré avoir été contraint de prendre une retraite anticipée en échange d’un signalement de harcèlement de la part d’un officier.
Le sergent Frank Lodes a été contraint de quitter le travail qu’il aimait en 2022 – écrivant une lettre de démission dans un parking Del Taco – lorsqu’un haut fonctionnaire l’a menacé d’une enquête massive, selon la plainte. Un juge civil a statué mardi que Lodes avait démissionné sur la base de son rapport d’inconduite au travail et avait reçu une indemnité de départ d’un million de dollars pour compenser ses problèmes de santé mentale.
Darvish a qualifié cette récompense de “chiffre énorme” qui reflète fidèlement les dommages subis par Lodes, ajoutant que la période écoulée depuis son intimidation a été “l’année la plus sombre” de la vie de Lodes.
Il a déclaré que son client ne voulait pas parler de la décision parce que c’était trop douloureux de parler des événements. Ni le département du shérif ni le comté n’ont immédiatement répondu à une demande de commentaires.
« Être policier, c’était sa vie ; il la vivait et la respirait 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », a déclaré Darvish. “C’était toute son identité, donc ça a été très difficile pour lui quand on lui a retiré cette identité.”
La nomination du juge intervient au milieu d’une rare course au poste de gouverneur très ouverte dans laquelle le chef du département du shérif, Chad Bianco, est l’un des principaux candidats du GOP pour le siège. Bianco a consacré sa campagne à sa longue carrière dans les forces de l’ordre, s’étalant sur plus de trois décennies, notamment en tant que directeur des élections du comté de Riverside depuis 2019.
Bien que de hauts responsables du département du shérif aient été impliqués dans le cas de Lodes, Darvish a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve présentée au procès que Bianco avait une connaissance directe de la mauvaise conduite de son client. Bianco n’est pas un suspect dans le procès. Sa campagne n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Darvish soutient que l’affaire met en évidence la pratique de l’agence consistant à dissimuler les allégations d’actes répréhensibles.
“Lorsqu’une plainte pour suicide est déposée auprès du capitaine et qu’ils n’enquêtent jamais, quelqu’un insiste pour démissionner et retirer la plainte”, a-t-il déclaré, “il y a alors un problème systémique”.
L’accusation a commencé après que Lodes, un vétéran de 25 ans du ministère, a officiellement divulgué le harcèlement aux ressources humaines en mars 2022, selon la plainte.
Lodes a été traité de malade mental devant ses amis par le capitaine lors d’une réunion de promotion en octobre 2021. Quelques mois plus tard, il a trouvé des affiches de sa tête sur le corps d’un enfant fourrées dans les poches de ses vêtements et étalées avec des fusils et placardées sur les murs de la gare, selon la plainte.
L’agence a répondu à son rapport de diffamation en lançant une enquête de dénonciation et en le menaçant d’éventuelles poursuites pénales, a déclaré Darvish.
Le juge a reconnu que ces accusations étaient une excuse artificielle pour cacher le paiement illégal.
Quelques jours après avoir déposé une plainte pour menaces sur le lieu de travail, un sergent des affaires intérieures a fourré les affaires de Lodes dans une boîte et les a emmenées chez lui, selon l’acte d’accusation. Le sergent a passé des heures à persuader Lodes, alors âgé de 47 ans, d’accepter de prendre une retraite anticipée.
Le lendemain, Lodes aurait rencontré un haut responsable du département du shérif dans un parking Del Taco qui lui aurait ordonné de démissionner immédiatement et de retirer sa plainte pour harcèlement.
L’indemnité de 2,25 millions de dollars dans l’affaire civile proviendra des caisses du comté.
Le panneau enverra la nouvelle enquête au département du shérif de Bianco deux semaines avant que les premiers bulletins de vote n’arrivent dans les boîtes aux lettres des Californiens.
Il a été retrouvé en mars après avoir saisi plus de 650 000 voix lors des élections de novembre dans le cadre d’une enquête visant à déterminer si elles avaient été comptées frauduleusement. Il a mis fin au procès peu de temps avant que la Cour suprême de Californie ne l’arrête en attendant un examen plus approfondi.
Le rédacteur du Times, James Queally, a contribué à ce rapport.
