La superstar Victor Wembanyama est tombée à plat ventre dimanche soir – Timberrr !!! – et la nature des séries éliminatoires de la NBA sera exactement ce que le centre de 7 pieds 4 pouces des San Antonio Spurs a ressenti quelque temps après sa commotion cérébrale.
Sans Wembanyama pendant près de trois quarts, les Spurs ont perdu contre les Portland Trail Blazers, 106-103, avec une série à égalité 1-1 et se dirigent vers Portland pour le troisième match vendredi.
Pendant ce temps, sans le gardien superstar Luka Doncic, les Lakers ont dominé les Houston Rockets, 101-94, pour prendre une avance de 2-0 dans la série. Marcus Smart et Luke Kennard ont rejoint LeBron James, blessé, avec Doncic et son collègue meneur de jeu Austin Reaves.
Avec le recul, l’absence à long terme de Wembanyama semble susceptible de mettre les Spurs en difficulté pour une élimination au premier tour. En fait, “Wemby” a été le joueur défensif de l’année dans la ligue en plus d’avoir une moyenne de 25 points et 11,5 rebonds par match. Il est la force à double sens du grand passé.
Pendant ce temps, les Lakers ont si bien réagi à la défaite de Doncic que le chroniqueur du Times, Bill Plaschke, a déclaré “croyez-moi, cette série est terminée” après avoir remporté le deuxième match dimanche soir. L’absence de Doncic avec ses 33,3 points, 8,3 passes décisives et 7,7 rebonds a été un match éclipsé par le jeu solide de ses coéquipiers.
Wembanyana est-il plus important que Doncic ? Les prix de joueur le plus utile de la NBA attribués à Wembanyana atteignent-ils le niveau de ceux des autres finalistes Shai Gilgeous-Alexander et Nikola Jokic ?
C’est un sujet à débattre pour un autre jour. À ce stade, les questions pertinentes sont la gravité de la blessure de Wembanyana et la durée pendant laquelle il sera absent. Les Spurs et les Trail Blazers joueront le troisième match vendredi soir, le quatrième dimanche et le cinquième dimanche soir. Il a raté sept journées de la saison en raison d’une commotion cérébrale en NBA.
“Il est en difficulté, il est un peu dans le pétrin”, a ensuite déclaré l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. “Nous trouverons la bonne chose à faire.”
Un joueur du protocole commotion cérébrale doit subir 48 heures d’inactivité et un test neurologique tout en répondant à certains critères sans symptômes avant d’être autorisé à jouer. La décision sur l’exemption est venue du directeur du protocole de la NBA, le Dr Jeffrey Kutcher, en consultation avec le médecin de l’équipe des Spurs.
La blessure est survenue au début du deuxième quart-temps. Après être revenu dans la peinture avec le ballon, Wembanyama s’est tourné vers les explosifs vers le panier. Le défenseur de Portland Jrue Holiday a effectué un mouvement appelé « tirer la chaise » – s’éloignant du centre des Spurs, qui espérait un contact.
Wembanyama a bondi en avant et a été renversé, frappant le côté droit de son visage sur le sol. Il s’assit quelques secondes avant de se redresser et de placer ses mains sur son visage. L’analyste de télévision Reggie Miller a déclaré: “Il est délirant.” Wembanyama s’est finalement levé et s’est dirigé directement vers les vestiaires. Il n’est pas revenu.
Pendant ce temps, à la Crypto.com Arena, Doncic et Reaves ont applaudi depuis les tribunes tout au long de l’élimination des Rockets par les Lakers. Smart a marqué 25 points et Kennard en a ajouté 23.
“Je sais que nous venons de franchir un cap”, a déclaré Kennard. “On s’est dit, c’est ce qu’on a eu cette saison, il faut croire en ce qu’on a.”
Smart a ajouté : “Le mot “grand” pour nous, c’est tout ce que nous essayons de faire, c’est d’élever notre jeu des deux côtés.”
Les blessures sont inévitables. La façon dont les coéquipiers réagissent lorsqu’une étoile est écartée révèle plusieurs niveaux. À ce stade, la perte de Doncic – et de Reaves – aurait coûté aux Lakers autant que la perte de Wembanyama aurait pu détruire les Spurs.
