Les défenseurs des anciens combattants qui ont accueilli favorablement le décret du président Trump en mai appelant à la création d’un centre national pour les anciens combattants dans l’ouest de Los Angeles se disent désormais frustrés et déçus par le budget que le ministère américain des Anciens Combattants a prévu pour le mettre en œuvre.
Le décret de Trump stipule que le campus de West Los Angeles du VA fournira un logement à 6 000 anciens combattants d’ici la fin de son mandat. Mais le projet de budget soumis au Congrès ces derniers mois ne demande pas de financement pour un seul nouveau lit.
Au lieu de cela, le VA demande une allocation de 500 millions de dollars pour rénover six bâtiments vieillissants, construire une structure de stationnement de 800 places et améliorer les infrastructures de son vaste campus qui s’étend le long du boulevard Wilshire à l’ouest de l’autoroute 405. Il a identifié trois autres projets, dont la rénovation de la chapelle historique mais délabrée de Wadsworth, qui devraient être financés en détournant 212 millions de dollars des crédits précédents.
Cette proposition intervient alors que Trump appelle à une augmentation massive de 445 milliards de dollars du budget de la défense et dépense des milliards par semaine dans la guerre très impopulaire contre l’Iran.
La proposition nécessite la relocalisation de 330 résidents actuels des programmes de traitement pendant que les quatre bâtiments qui abritent ces programmes sont rénovés – sans aucune indication de l’endroit où ils seront hébergés à court ou à long terme.
“Je ne pense pas que la vie des anciens combattants devrait leur appartenir”, a déclaré Anthony Allman, directeur exécutif de Vets Advocacy, une organisation à but non lucratif créée pour suivre le développement de l’académie. “Nous pouvons planifier la construction de nouvelles installations sans perturber les programmes de traitement existants.”
Il savait que les autres enjeux pour la salle de 388 acres connaîtraient quelques changements dans le plan.
“Il y a le projet d’église, que nous attendons depuis longtemps”, a déclaré Allman.
Mais cette demande est une source de frustration pour les anciens combattants qui étaient soutenus par les premiers signes indiquant que l’ordonnance de Trump compromettrait la construction de centaines d’abris temporaires ordonnés par un juge l’année dernière, et qui ont été interrompus depuis que le VA a fait appel de la décision.
“Je suis reconnaissant pour le décret ; j’espère qu’il sera mis en œuvre”, a déclaré Rob Reynolds, un ancien combattant irakien qui défend les anciens combattants recherchant les services VA. “En même temps, nous ne constatons aucune demande de financement pour la construction de logements temporaires ou permanents.”
Le VA n’a pas répondu aux questions du Times.
L’effet global de la proposition est de déplacer les troupes, et non d’ajouter des logements, a déclaré un employé du comté familier avec le sujet mais qui n’était pas autorisé à commenter publiquement.
“Pas d’argent, pas d’expertise”, a déclaré l’ouvrier. “Il n’y a pas de plan. Ce budget reflète le fait que les soldats ont été nourris de mensonges.”
La proposition fait l’objet d’un examen rigoureux au Congrès et pourrait concurrencer d’autres projets que le VA a désignés comme prioritaires, notamment un centre médical de 1,6 milliard de dollars à Indianapolis.
Le représentant Brad Sherman (Démocrate de Sherman Oaks), dont le district comprend des propriétés à l’ouest de Los Angeles, pensait qu’il n’y aurait pas d’argent dans le budget pour l’ensemble des 6 000 logements, mais cela ne lui est pas apparu.
Sherman a déclaré que le Congrès pourrait transférer l’argent des infrastructures de stationnement de 98 millions de dollars vers le logement, mais il a estimé que la majorité républicaine “se consacrera à la rhétorique de Trump”.
En approuvant la demande pour Los Angeles, le VA a déclaré que l’établissement rénové pourrait « rénover un campus en pleine croissance qui pourra accueillir jusqu’à 6 000 vétérans dans une variété de logements permanents et à court terme, de soins dans un centre médical et de soins spécialisés ».
Au cours de la dernière année, le VA a émis des signaux contradictoires concernant son plan de logement.
Dans un dossier déposé au tribunal l’année dernière, le groupe travaillant sur le décret a déclaré que le VA avait autorisé un financement d’ici 2025 pour installer 750 à 800 logements abordables sur le campus d’ici la fin de cette année. Face aux critiques selon lesquelles les hangars de 8 pieds sur 8 pieds sont des logements inacceptables, le VA a publié un avis en janvier sollicitant les commentaires des promoteurs sur un projet plus abordable avec des unités plus courtes de 120 à 390 pieds carrés.
“Chaque unité offre un lit, une baignoire et une douche, une cuisine avec évier, micro-ondes, réfrigérateur et CVC”, indique l’annonce. Le plan est constitué de petites planches et d’outils.
L’inscription se fait par étapes, la première étant terminée entre juin et août. L’annonce n’était pas une sollicitation et ne précisait pas comment le projet serait financé.
Dans un dossier déposé auprès de la cour d’appel, le VA a déclaré que, malgré l’ordonnance du tribunal, sa politique est de construire 750 à 800 unités de logements supervisés temporaires sur le campus d’ici septembre. Mais les offres n’ont pas encore été émises pour certaines unités.
Ceux qui ont pris cela comme un signe d’espoir ont désormais perdu espoir.
“Ce que vous ne voyez pas, c’est ce que vous ne voyez pas”, a déclaré Mark Rosenbaum, avocat du cabinet d’avocats à but non lucratif Public Counsel, qui représente des anciens combattants dans un recours collectif fédéral visant à obtenir davantage de logements. Rosenbaum s’est dit déçu, “mais pas surpris”.
“Ce qui m’inquiète, c’est qu’ils vont venir et dire que nous allons en installer 2 000 cette fois-ci et qu’ils vont construire une grande tente”, a déclaré Steve Soboroff, promoteur immobilier et leader communautaire qui a témoigné dans un procès selon lequel des logements décents peuvent être construits sur le campus pour 120 000 $ par unité.
D’autres ont déclaré qu’ils ne savaient pas comment il serait financé, car le groupe qui planifie le Centre national pour l’indépendance des guerriers n’a publié que de brefs détails de son plan et a demandé aux participants de signer des accords de non-divulgation.
“De toute évidence, nous lisons des centaines de feuilles de thé à cause du manque d’informations”, a déclaré Allman de Vets Advocacy. “Je ne pense pas que quiconque sache vraiment ce que prévoit le VA. Pas le VA.”
Sur la base des projets présentés dans le budget, le VA semble avoir reculé par rapport à un plan présenté à la fin de l’année dernière visant à rénover les deux bâtiments en tant qu’espaces de réunion pour les anciens combattants.
Le fonds ne recherche pas d’argent pour ce projet, mais l’un des bâtiments sera transformé en bureau. Sans oublier un autre monument Art déco de 1929. Un entrepreneur VA a demandé à l’État des crédits d’impôt pour en faire une maison.
Un entrepreneur qui a assisté à la tournée, qui a parlé sous couvert d’anonymat en raison d’un accord de non-divulgation, lui a dit que le VA n’avait aucun projet et qu’il “essayait de comprendre la configuration du terrain”.
