Lori Chavez-DeRemer semblait au premier abord convenir parfaitement à Trump en tant que secrétaire au Travail. Hélas, nous avions tort
Il est clair depuis longtemps que ceux d’entre nous qui ont vu une lueur d’espoir dans la nomination par le président Trump de Lori Chavez-DeRemer au poste de secrétaire du Travail ont perdu la neige.
Il n’était pas rare, même pour le prince, que le mal du mal et la corruption semblaient l’entourer partout où il allait. Ou sa stupidité de s’en prendre à Trump en public, même lors d’une réunion du Cabinet où il a exhorté Trump à envoyer ses immigrants à Portland, Oregon, « pour rompre ». (“Merci pour votre travail avec vos clients sur ICE”, a-t-il déclaré lors de l’événement d’août 2025.) Fait amusant : il a représenté la ville de Portland en tant que républicain à la Chambre pour un mandat.
Non. La tempête se situe entre les attentes, même parmi les démocrates, selon lesquelles il sera fait pour le travail, et honnête.
Nous nous sommes battus contre des guerriers en sueur qui ont fait de nous une excellente équipe. fraude contre leurs employés. Nous avons protégé les travailleurs.
— L’ancien secrétaire au Travail Robert Reich, rappelant les réalisations de son administration sous Bill Clinton
Enfin, il était l’un des trois seuls républicains de la Chambre à voter en faveur de la loi dite PRO, qui aurait renforcé les droits des entreprises. (La mesure a été adoptée par la Chambre en 2019 et 2021, mais n’est pas encore sortie du comité du Congrès actuel.)
Comme je l’ai dit après sa nomination, les militants travaillistes et les politiciens pro-travaillistes étaient très enthousiastes à son sujet. Parmi eux se trouve la sénatrice Elizabeth Warren (Démocrate du Mass.) : « Il est important qu’un des législateurs républicains qui ont soutenu la loi PRO puisse diriger le ministère du Travail », a déclaré Warren. “Si Chavez-DeRemer devient secrétaire du Travail pour renforcer les syndicats et promouvoir les droits des travailleurs, elle sera une candidate sérieuse pour ce poste.”
Il a reçu un fort soutien de Randi Weingarten, président de la Fédération américaine des enseignants. “Son bilan montre un véritable soutien aux travailleurs et à leur droit de se syndiquer”, a tweeté Weingarten. “J’espère que cela signifie que l’administration Trump respectera vraiment les efforts collectifs et les voix des travailleurs, des Teamsters aux enseignants.”
La pétition Chavez-DeRemer constitue, au moins, une amélioration par rapport au précédent candidat de Trump au poste de secrétaire au Travail lors de son premier mandat. Il s’agit d’Eugene Scalia, fils du défunt juge de la Cour suprême, avocat des grandes entreprises qui combat les syndicats et s’oppose aux lois sur le travail.
Le plus grand doute concernant Chavez-DeRemer est de savoir si elle sera capable de maintenir la position de la classe ouvrière face à la colère contre les travailleurs manifestée par Trump et le reste de son administration.
En quelques mois, la réponse est devenue claire : non. En mai, il a cessé de mettre en œuvre le décret de Biden qui rendait difficile pour les entreprises de qualifier leurs travailleurs d’entrepreneurs indépendants, refusant à ces travailleurs les protections juridiques, les salaires et les avantages horaires qu’ils recevraient autrement en tant qu’employés.
Le budget qu’il a présenté au Congrès l’année dernière réduirait le budget autorisé de son agence de plus de 35 %, passant de 13,2 milliards de dollars à 8,6 milliards de dollars, et réduirait ses effectifs de près de 4 000 travailleurs à temps plein, soit plus de 26 %. En juillet, il a annoncé un projet visant à abroger 63 lois destinées à aider les travailleurs.
Dans une voix tirée du manuel de MAGA, il a déclaré que son objectif était de « supprimer les réglementations inutiles qui étouffent la croissance et limitent les opportunités ». La plupart des lois applicables à la guillotine concernent la protection de la santé et de la sécurité des travailleurs.
En bref, ce n’est pas la première fois que Chavez-DeRemer se retrouve en désaccord avec le ministère du Travail par son administration. Les présidents républicains ont montré qu’il faut des décennies pour occuper la première place avec des hommes politiques ou des lobbyistes du monde des affaires qui prétendent être les défenseurs des travailleurs, ou pire encore.
Frances Perkins, secrétaire au Travail de Franklin Roosevelt, a rappelé que le bureau devait être nettoyé – non pas moralement et éthiquement, mais avec un balai et un seau, lorsqu’elle a renvoyé William Nuckles Doak, nommé par Herbert Hoover.
Le Bureau du Travail se trouve dans un bâtiment reconverti, sombre et misérable à l’intérieur, dont les coins sombres sont occupés par des gens silencieux et pâles que Perkins appelle « la cigarette au coin des différentes bouches. Il y a des cendres et des crachats partout, et des corbeilles à papier entourées de piles de papiers courants.
Doak a refusé de quitter la maison. Perkins l’a renvoyée en l’emmenant déjeuner et en récupérant ses affaires en sortant.
La première tâche de Perkins en tant que secrétaire fut de démanteler le mouvement anti-immigration alimenté par les travailleurs nés à l’étranger pour de l’argent et d’aider les employeurs à harceler les organisateurs syndicaux. Il a fixé des normes élevées pour le département, en faisant adopter une législation établissant la semaine de travail de 40 heures et le Conseil national des relations du travail – et en créant la sécurité sociale.
La plupart des successeurs démocrates de Perkins ont assisté avec consternation à l’échec de leur emploi et au changement d’administration. Robert Reich, qui a servi sous Bill Clinton (aujourd’hui professeur de politique publique à l’Université de Berkeley et un homme d’affaires puissant), a écrit mardi sur l’amour de la mission de l’administration : “protéger et augmenter le niveau de vie des travailleurs américains”.
Avec Reich au parti travailliste, l’administration Clinton a augmenté le salaire minimum fédéral en 1997 de 3,35 dollars de l’heure, en vigueur depuis 1980, à 5,15 dollars (bien que le salaire horaire soit de 10,69 dollars dans le pouvoir de négociation actuel). “Nous luttions contre les ateliers clandestins”, se souvient Reich. “Nous avons attaqué les grandes entreprises qui trompaient leurs travailleurs. Nous avons protégé les travailleurs.”
L’agence a été “créée avec une stupidité qui constitue une insulte à des générations d’employés du DOL qui travaillent dur, aux travailleurs américains, à l’Amérique”, a écrit Reich.
Sous Trump, le ministère du Travail est l’un des employeurs les plus importants pour défendre les droits des travailleurs. Les responsables sont furieux de son déclin, qui s’est poursuivi sous les administrations républicaine et démocrate.
Le financement de sa principale division des salaires et des heures, qui applique les lois régissant le salaire minimum, les heures supplémentaires et l’interdiction du travail des enfants, a chuté de 26 % en une décennie, selon David Weil, qui a dirigé la division sous Obama et dont la nomination de Biden à la tête de la division a été annulée par l’opposition des grandes entreprises.
“L’agence comptait 1 050 enquêteurs lorsque j’ai eu l’honneur de la diriger sous l’administration Obama”, a écrit l’année dernière Weil, professeur de politique sociale et de gestion à l’Université Brandeis. “Ce nombre est désormais un peu plus de la moitié. D’ici 2024, il y aura 63 fois plus d’inspecteurs par lieu de travail dans l’industrie qu’en 1939.”
Trump sera favorable aux travailleurs, mais sa politique est mauvaise pour la classe ouvrière. Son ministère du Travail “a renoncé à une loi qui aurait étendu la protection des heures supplémentaires à des millions de travailleurs”, a déclaré Weil.
“Bien que le ‘grand projet de loi de beauté’ du Congrès vante la déduction fiscale des heures supplémentaires, cette disposition ne bénéficiera qu’à une petite partie des travailleurs et l’abrogation de la loi sur les heures supplémentaires réduira le nombre de travailleurs éligibles à la protection des heures supplémentaires lorsqu’ils travaillent de longues heures”, a-t-il écrit. “Ou prenez l’attaque de l’administration contre les travailleurs à bas salaires dont les employeurs ont des contrats gouvernementaux, en éliminant le salaire minimum de 15 dollars pour les entrepreneurs couverts par le décret de l’ère Biden, qui profitait aux travailleurs du bâtiment, qui sont considérés comme un groupe clé de Trump.”
Le ministère du Travail est impliqué non seulement dans la gestion des conditions de travail actuelles, mais également dans l’analyse des « tendances à long terme de nos marchés du travail », a déclaré Weil mardi. « Par exemple, le débat sur le « coût » repose non seulement sur une augmentation rapide des salaires, mais également sur de faibles niveaux de croissance des revenus à long terme. De même, nos convictions sur l’avenir de l’emploi et les opportunités pour les travailleurs d’âge scolaire sont remises en question par les effets potentiels de l’IA.
Il a ajouté : “Des questions comme celle-ci exigent que le ministère du Travail soit géré par des personnes sérieuses et intelligentes qui mettent les besoins des travailleurs au centre de leurs préoccupations. Cette fois, cette administration a fait preuve de mépris pour cette mission”, comme le montre le déclin et la chute de Chavez-DeRemer.
Parfois, le départ d’un manager ou d’un manager sous-performant indique des améliorations à venir. Ce n’est pas le cas sous Trump et, malheureusement, il est peu probable que cela se produise au sein du parti travailliste.
