LONDRES – Les ministres ont rencontré mardi le Premier ministre britannique Keir Starmer, dont la direction est critiquée suite à sa décision de confier la plus haute fonction diplomatique britannique à Peter Mandelson, homme politique en disgrâce et ami de Jeffrey Epstein.
Starmer affrontera les législateurs du Parlement lundi dans une lutte pour son poste suite à la révélation explosive selon laquelle Mandelson a été nommé ambassadeur aux États-Unis malgré des contrôles de sécurité laxistes.
Starmer a déclaré qu’il était “en colère” de ne pas avoir été informé à l’époque qu’en janvier 2025, l’enquête de grande envergure avait déclaré à Mandelson qu’il ne devrait pas recevoir d’habilitation de sécurité. Le ministère des Affaires étrangères, qui supervise les missions diplomatiques, l’a innocenté.
Le vice-Premier ministre David Lammy a déclaré que si Starmer l’avait su, “il n’aurait jamais été nommé ambassadeur”.
La secrétaire à la Technologie, Liz Kendall, a déclaré mardi à Sky News que Starmer “est un homme honnête et qu’il n’aurait en aucun cas pu accepter” la nomination de Mandelson s’il l’avait su.
Olly Robbins, le plus haut fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères, a été contraint de démissionner jeudi – alors que ses collègues disaient qu’il ne faisait que faire son travail et qu’il était un bouc émissaire. Robbins devrait donner mardi son propre récit des événements à la commission des affaires étrangères de la Chambre.
Simon McDonald, haut fonctionnaire au ministère des Affaires étrangères jusqu’en 2020, a déclaré que Robbins avait été “jeté sous le bus”. Il a déclaré à la BBC que l’enquête était très sensible et “ne sera pas transmise” au Premier ministre ou à son équipe.
Tous les principaux partis d’opposition ont appelé à la démission de Starmer. Le chef du Parti conservateur de centre-droit, Kemi Badenoch, a déclaré que le poste de Premier ministre était “impossible”. Ed Davey, le chef de l’opposition libérale-démocrate, a déclaré mardi que le gouvernement “est en difficulté permanente et je ne pense pas qu’il s’en sortira à moins que Keir Starmer ne bouge”.
Le Parti travailliste de Starmer dispose d’une majorité au parlement, le pouvoir de l’évincer appartient donc à ses législateurs, qui sont déjà frustrés par les faibles taux de vote du parti.
Starmer a évité une crise en février, lorsque certains députés travaillistes ont appelé à sa démission suite à la nomination de Mandelson. Mais il pourrait être confronté à un défi de leadership après les élections régionales et locales du 7 mai, ce qui pourrait nuire aux travaillistes.
Certains députés travaillistes estiment qu’il serait dangereux de changer de direction à une époque d’incertitude mondiale, avec les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, et trois ans avant le déclenchement d’élections nationales.
Certains sont mécontents des faux pas répétés du Premier ministre depuis qu’il a mené le parti travailliste à la victoire aux élections générales de juillet 2024. Starmer a travaillé dur pour assurer la croissance économique promise, réparer les services publics en ruine et alléger le coût de la vie, et a été contraint de faire volte-face.
Les critiques estiment que la nomination de Mandelson démontre le manque de discrétion du Premier ministre. Des documents publiés par le gouvernement en mars, à la demande du Parlement, ont montré que Starmer avait été averti par son équipe que l’amitié de Mandelson avec Epstein, décédé en prison en 2019, exposait le gouvernement à un « risque de réputation ».
Mais son expertise en tant qu’ancien chef du commerce de l’Union européenne et ses relations parmi les dirigeants mondiaux étaient considérées comme des atouts pour l’administration de Donald Trump.
Il était en poste depuis moins de neuf mois. Starmer a licencié Mandelson en septembre 2025 après que des preuves soient apparues selon lesquelles il avait menti sur l’étendue de ses contacts avec Epstein.
La publication de millions de pages de documents liés à Epstein par le ministère américain de la Justice en janvier a apporté de nouvelles révélations, montrant que la relation de Mandelson avec le financier s’est poursuivie même après qu’Epstein ait été reconnu coupable en 2008 de délits sexuels impliquant un enfant.
Les courriels révélaient également que Mandelson avait transmis des informations gouvernementales à Epstein en 2009, après la crise financière mondiale.
La police britannique a ouvert une enquête criminelle et arrêté Mandelson le 23 février, soupçonné de mauvaise conduite dans l’exercice de fonctions publiques.
Il a été libéré sans caution dans l’attente d’une enquête policière. Mandelson a déjà nié tout acte répréhensible et n’a pas été inculpé. Il ne se soucie pas des accusations de sexisme.
Lawless écrit pour Associated Press.
