SAN JUAN, Porto Rico — Près de 200 organisations font pression sur l’administration Trump et le gouverneur de Porto Rico pour qu’ils rétablissent 350 millions de dollars de fonds fédéraux censés financer l’installation de systèmes solaires et de batteries pour 12 000 familles à faible revenu sur tout le territoire américain.
De nombreuses familles handicapées ou souffrant de problèmes de santé ont besoin d’électricité. Les inquiétudes grandissent quant au fait que les États-Unis seront laissés pour compte alors que les pannes de courant se poursuivent et que la saison des ouragans dans l’Atlantique approche – qui s’étend du 1er juin au 1er novembre. 30.
“Pour eux, qu’ils obtiennent le système (ou non), c’est vraiment une question de vie ou de mort”, a déclaré Charlotte Gossett Navarro, directrice exécutive de la Fédération hispanique de Porto Rico, lors d’un entretien téléphonique.
Le groupe à but non lucratif fait partie des organisations qui ont signé la lettre envoyée mercredi à la gouverneure de Porto Rico, Jenniffer González, et au secrétaire d’État américain Chris Wright.
La Fédération hispanique est l’une des sept organisations qui aident à installer des systèmes solaires et sensibilisent les familles à leur utilisation. Certains de ces groupes sont désormais formellement opposés au définancement ou aux négociations avec le ministère américain de l’Énergie.
González a déclaré que son administration n’avait « pas le choix », car le gouvernement avait décidé de ne pas donner ces fonds à Porto Rico. L’argent est désormais censé être investi dans le réseau électrique du pays, qui a été frappé par l’ouragan Maria en 2017 mais qui s’est déjà détérioré en raison du manque d’investissement et d’entretien.
Les installations de panneaux solaires ont augmenté au cours des trois dernières années à Porto Rico, avec une moyenne de 3 850 systèmes installés par mois d’ici 2025, pour un total de près de 192 000 à la fin de l’année, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Actuellement, plus de 171 000 foyers et entreprises disposent de systèmes de stockage sur batterie distribués.
Mais tout le monde ne peut pas se permettre un tel système dans cette île des Caraïbes qui compte environ 3,2 millions d’habitants et dont le taux de pauvreté dépasse 40 %.
Gossett Navarro a déclaré qu’ils n’avaient pas encore reçu de réponses aux questions de financement en suspens à l’approche de la date limite du 9 mai, marquant la fin du projet pour certains.
Les équipes ont déjà installé des systèmes solaires dans plus de 6 000 maisons dans le cadre du projet, mais seules 12 000 familles vivent actuellement seules.
Yvette Rodríguez, 61 ans, en fait partie. Elle a besoin d’une machine à dormir et son mari, Luis Soler, un vétéran de 67 ans et double amputé, dépend d’un lit électrique.
“Il y a une forte demande pour ces panneaux solaires”, a déclaré Rodríguez, qui vit avec son mari sur la petite île portoricaine de Culebra. Il a besoin de climatisation car il a des problèmes cardiaques et vit dans une zone soumise à des avertissements de chaleur.
Il a également déploré que l’absence de maladie les ait obligés à jeter de la nourriture.
“C’est une grosse perte économique pour nous car nous devons dépenser de l’argent pour manger”, a-t-il déclaré.
María Pérez, 80 ans, et son mari de 88 ans ont également été touchés par les coupes budgétaires du gouvernement. De l’hypertension artérielle et des problèmes cardiaques ont été signalés dans de nombreux cas. Il a également des explications à ses blagues qui doivent rester calmes.
“Je l’ai mis sur de la glace, mais ce n’est pas pareil”, a-t-il déclaré. “Nous souffrons de l’argent qu’ils nous ont pris, ce n’est pas juste.”
Pérez reçoit 364 dollars par mois en chèques de sécurité sociale, mais comme la plupart des Portoricains, sa facture d’électricité est tout aussi élevée.
Gabriela Joglar Burrowes, directrice exécutive du Conseil de vie indépendante de Porto Rico, était l’une des signataires de la lettre adressée au gouverneur et à Wright.
Il a déclaré qu’avoir un panneau solaire fournit non seulement une électricité constante, mais aussi une tranquillité d’esprit.
“Si vous dépendez d’équipements tels qu’un ventilateur, un appareil de transfusion sanguine ou des médicaments nécessitant un refroidissement, le manque d’énergie signifie qu’il existe un risque de mort”, a-t-il déclaré.
Joglar Burrowes a déclaré que des milliers de familles handicapées attendent depuis longtemps des systèmes solaires et ne doivent pas être oubliées.
“Il semble que parfois nous sommes libres, mais nous ne le sommes pas”, a-t-il déclaré.
Certaines des 12 000 familles ont déjà reçu leur première inspection, tandis que d’autres ont assisté à des visites à domicile ou commencé à réparer leur toit en vue d’un système solaire.
La plupart des familles vivent dans des communautés rurales, notamment dans des villes de montagne comme Adjuntas, Jayuya et Orocovis.
“C’est plus préoccupant”, a déclaré Gossett Navarro. “C’est difficile de sortir des montagnes quand il y a une catastrophe.”
Le ministère américain de l’Énergie indique sur son site Internet que certaines personnes recevront un système, mais les responsables n’ont pas précisé qui ni quand.
Coto écrit pour Associated Press.
