EXCLUSIF – ISL 2025-26 : Ashley Westwood, magicien du Bengaluru FC, voit une magie similaire chez les Kerala Blasters

Ashley Westwood n’est pas étrangère au football indien.

Il a guidé le Bengaluru FC vers le titre de l’élite de l’époque lors de sa première saison et de celle du club dans le football professionnel indien et a remporté les trois trophées avec le club, devenant ainsi une légende parmi ses fidèles.

Le mois dernier, le diplômé de l’académie de Manchester United est revenu à l’entraînement dans le football indien après quatre ans, prenant la tête des Kerala Blasters dans la Super League indienne (ISL).

“Je suis là depuis le début de l’ISL, quand la ligue ne durait que six semaines… et maintenant c’est devenu une ligue de huit à dix mois. J’ai donc tout vu. L’année dernière a eu des moments difficiles. Mais comme toute chose, c’est une progression, un processus”, a déclaré Westwood. Étoiles du sport dans une interview exclusive.

Mais contrairement à Bengaluru, les Kerala Blasters se retrouvent dans une position précaire.

Les triples finalistes de l’ISL ont connu des difficultés cette saison, disputant six matchs sans victoire alors que les Blasters se séparaient de leur manager David Catala, tandis que son fan club Manjappadails ont boycotté le match en invoquant une mauvaise gestion.

“Mais le football est un défi. Parfois, vous avez de la chance et vous rejoignez un club à la mi-saison parce qu’un entraîneur a bien réussi, et vous affrontez une équipe au sommet du championnat, mais c’est très rare”, explique Westwood.

“Habituellement, si vous rejoignez un club à la mi-saison, c’est parce qu’il ne va pas très bien, un manager a perdu son emploi. Évidemment, avec Bengaluru, c’était un tout nouveau club. Donc tout défi est bon.”

Westwood a ouvert le tour des Blasters sur une note inoubliable, s’inclinant 0-2 contre le nouveau Sporting Club Delhi. Cependant, il a trouvé l’occasion parfaite de répondre contre le Bengaluru FC lors du match suivant, et les Blasters ont remporté leur première victoire de la saison.

“J’aime les défis. Il y a beaucoup d’améliorations à venir, je l’espère, et peut-être que nous pouvons le faire. Je l’ai déjà fait dans tous les rôles que j’ai occupés. J’espère donc faire la même chose à nouveau. Voyons si nous pouvons continuer à améliorer les choses”, dit-il.

Le talon d’Achille des Tigres Bleus ?

L’entraîneur de Hong Kong Ashley Westwood (R) s’entretient avec Matthew Elliot Wing Kai Orr (L) de Hong Kong lors de leur match du groupe C de qualification à la coupe d’Asie au stade Kai Tak le 18 novembre 2025 à Hong Kong, en Chine. | Photo : Getty Images

Il y a une autre facette de Westwood au-delà du football à domicile. Il a dirigé deux équipes en Asie, en Afghanistan et à Hong Kong. Tous deux exercèrent une influence contre l’Inde.

En 2024, l’Inde a perdu contre l’Afghanistan pour la deuxième fois à domicile, ce qui était l’un des derniers matchs de l’entraîneur Igor Stimac. Un an plus tard, Hong Kong battait l’Inde lors des éliminatoires de la Coupe d’Asie de l’AFC. Manolo Marquez, qui a pris la place de Stimac, est parti peu de temps après.

Alors l’anglais est-il un ennemi des entraîneurs indiens ?

“Non, ce n’est certainement pas une affaire personnelle. Dans le football, les coïncidences arrivent. Avec moi, j’essaie de gagner chaque match, quel qu’il soit”, déclare Westwood.

“Pour l’essentiel, mon bilan montre que j’ai gagné pas mal de matchs, et malheureusement certains d’entre eux ont eu lieu contre l’Inde. Je ne considère pas cela comme un scalp, je le considère comme un match de football, et c’est ce que nous avons gagné.”

Il n’est pas surprenant que Westwood figurait parmi les noms circulant dans les cercles du football indien en tant qu’entraîneur potentiel des Blue Tigers, d’abord après Stimac puis Marquez.

“Cette question a été soulevée à plusieurs reprises. J’en ai été proche à plusieurs reprises. Cela ne s’est pas produit. Je ne vais pas commenter ce travail particulier qu’ils ont en tant que manager, bien sûr”, dit-il. “Mais quel que soit le travail, je me concentrerai sur ce que je dois faire, c’est-à-dire améliorer les Kerala Blasters.”

Un vent de changement chez Kerala Blasters

Il y a des signes d’optimisme dans le camp des Blasters depuis son arrivée. Ils ont recruté l’ancien ailier du Real Madrid Castilla Franchu, qui a remporté une victoire lors de ses débuts en ISL contre le Bengaluru FC.

“J’espère que cela continuera. C’est simple : dans une relation, vous donnez tout et vous le récupérez généralement. Le football a une manière particulière de prendre soin de vous si vous faites attention à votre rythme de travail. C’est tout ce que nous essayons de faire”, déclare Westwood.

Mais le tacticien saura qu’une erreur pourrait coûter cher à l’équipe, surtout dans une saison écourtée où chaque équipe ne joue qu’une seule fois.

Malgré la victoire, les Blasters restent deuxièmes en partant du bas, et les défaites à partir d’ici, en particulier contre le Mohammedan Sporting, dernier placé, pourraient voir le club avoir du mal à rester dans l’élite cette saison.

“Nous n’allons pas participer à un combat de relégation. C’est ma conviction, pas mon attente. J’ai confiance en moi… Il y a certainement un domaine dans lequel nous pouvons nous améliorer et remporter des victoires. Je ne m’inquiète donc pas de savoir où ils en sont. J’essaie juste de voir où nous pouvons finir”, dit-il.

Le Bengaluru FC a gagné une place dans les discussions sur le football indien lors de sa première saison sous Westwood. Les Blasters, qui ont échappé à ce discours avec des résultats incroyables, chercheront à suivre un chemin similaire sous la direction du même homme dans la voiture.

Publié le 14 avril 2026