Jason Day, tenace, refuse de se laisser emporter par le battage médiatique et l’hystérie alors qu’il vise une place dans l’immortalité du golf.
Une journée agitée a exorcisé certains démons pour susciter l’espoir d’une autre victoire célèbre du Masters australien avec une riposte émouvante lors d’une journée extraordinaire et émouvante à Augusta National.
Après huit tirs ce week-end, Day s’est catapulté en lice pour l’insaisissable veste verte avec le troisième tour le plus bas de ses 15 ans de carrière au Masters, un 68 de quatre sous la normale chargé de pression.
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Alors que les plus grands noms montaient et descendaient autour de lui, l’ancien numéro un mondial a gardé ses émotions sous contrôle pour se retrouver à seulement trois coups de la tête, à égalité pour la cinquième place avant le tour final.
Alors que le leader en fuite à mi-parcours, Rory McIlroy, s’effondrait à Amen Corner, Day a réussi quatre birdies consécutifs sur neuf, puis a gardé son sang-froid dans la crise pour grimper à huit sous pour le championnat.
Après avoir trouvé de l’eau au 15e trou et commis un bogey, le partenaire de jeu de Day, Cameron Young, a également fait preuve d’un sang-froid remarquable pour rebondir et clôturer la ronde avec un score de moins de sept (65) pour rejoindre McIlroy (73) dans une part de l’avance à -11.
Mais c’est le jour de la journée pour les fans australiens.
L’ancien finaliste s’est retrouvé à neuf coups de McIlroy après avoir commis un bogey au premier trou – avant d’organiser son retour.
Il s’est stabilisé avec des birdies sur les deux premiers par cinq pour atteindre le virage en cinq sous, puis a appuyé sur le bouton Go et quatre autres de suite du 12e au 15e trou.
“J’ai joué avec Cam Young aujourd’hui, qui mène actuellement et j’essaie juste de le suivre”, a déclaré Day.
“De toute évidence, il l’a vécu tôt et j’ai pris un assez bon départ. J’ai raté le premier trou avec un trois putts, donc vous essayez simplement de stabiliser le navire et d’être patient. Vous savez que des opportunités se présenteront.
“Statistiquement, j’ai en moyenne quatre à cinq birdies par tour, donc je sais juste qu’ils vont arriver. Je ne sais pas quand ils vont arriver.”
Le joueur de 38 ans a tenté sa chance sur le n°15, son trou d’ennemi qui a causé tant de chagrin lors de quasi-accidents apparemment sans fin.
Ayant fait faillite dans sa vaillante tentative de rejoindre le vainqueur de 2013 Adam Scott en tant que deuxième vainqueur australien du Masters, le deuxième coup de Day vers le par 5 semblait certain de le renvoyer dans l’eau.
Ce n’est pas le cas et il a fait un birdie et a remercié les dieux du golf.
“J’ai essayé d’atteindre ce tirage élevé et je l’ai raté, et il est resté là. Je n’y ai tout simplement pas réfléchi”, a déclaré Day.
“C’est difficile parce que là où il y a du vent, il tourbillonne partout. C’est le pire cauchemar de notre caddie. C’est une chance qu’il reste debout.”
Même un bogey sur le 16e par 3, alors qu’il a traîné son coup de départ dans le bunker et n’a pas pu le faire tomber, n’a pas pu faire dérailler l’ancien vainqueur inspiré du Championnat de la PGA.
En regardant les tirs lâchés consécutivement, Day a brouillé le par de l’arbre au 17 et un autre au 18, laissant le populaire Queenslander basé aux États-Unis à une distance de frappe d’entrer dans ce qui ressemble au tour final pour les âges.
L’un des quatre seuls joueurs de l’histoire à avoir terminé deuxième dans les quatre championnats majeurs, Day compte quatre top 10 supplémentaires dans sa quête continue pour remporter la veste des Masters.
Il était huitième à égalité l’année dernière.
Désormais, il veut juste être dans la course pour le tour final, bien conscient du vieil adage selon lequel “le Masters ne commence qu’à neuf heures le dimanche”.
“Vous devez simplement essayer de vous donner une chance à l’arrière. Si vous pouvez vous rapprocher de la tête à l’arrière, tout peut arriver”, a déclaré Day.
“L’objectif est d’essayer de prendre la tête demain jusqu’à neuf heures et, si j’y parviens, tant mieux.
“Alors va quelque part près de l’avant vers l’arrière et essaie de me donner une chance.”
