WASHINGTON— La plus forte augmentation mensuelle des prix du gaz en six ans a conduit à l’inflation en mars, créant des défis majeurs pour les observateurs de l’inflation à la Réserve fédérale et augmentant les défis politiques en matière d’inflation pour la Maison Blanche.
Les prix à la consommation ont augmenté de 3,3 % en mars sur un an, a annoncé vendredi le ministère du Travail, contre seulement 2,4 % en février. Sur une base mensuelle, les salaires ont augmenté de 0,9% en mars par rapport à février, soit la plus forte augmentation depuis près de quatre ans.
Hors secteurs de l’alimentation et de l’énergie, les prix sous-jacents ont augmenté de 2,6 % en mars sur un an, contre 2,5 % en février. Mais le mois dernier, les prix sous-jacents ont augmenté de 0,2%, ce qui suggère que le choc des prix du gaz ne s’est pas encore propagé à de nombreux autres secteurs.
Le choc des prix du gaz résultant de la guerre en Iran a transformé l’inflation, passant d’un déclin lent et progressif à une hausse supérieure à l’objectif de 2 % de la Fed. En conséquence, la banque centrale retardera probablement de plusieurs mois la réduction des taux d’intérêt. Les prix du gaz sont des prix très visibles qui ont des effets plus importants sur la confiance des consommateurs et sur l’opinion politique.
C’EST UNE BONNE AFFAIRE. La couverture précédente d’AP est la suivante.
WASHINGTON (AP) – La hausse des prix de l’essence devrait entraîner une augmentation de l’inflation lorsque le gouvernement publiera vendredi les prix à la consommation pour mars, ce qui pourrait perturber les combattants de l’inflation à la Réserve fédérale et accroître les défis politiques liés à la hausse des taux de la Maison Blanche.
L’inflation pourrait avoir atteint 3,4% en mars par rapport à l’année dernière, selon les économistes, soit une forte augmentation par rapport à la hausse de 2,4% enregistrée en février. Sur une base mensuelle, les salaires devraient avoir augmenté de 0,9 % en mars par rapport au mois précédent, selon une enquête sur les économies réalisée par le fournisseur de données FactSet. Il s’agit de la plus forte augmentation mensuelle depuis 2022.
Jusqu’à présent, l’inflation a été modeste depuis l’automne dernier. Le chiffre de 3,4 % était le plus élevé depuis près de deux ans et bien au-dessus de l’objectif de 2 % de la Fed.
“Il va y avoir un choc ici”, a déclaré Michael Metcalfe, responsable de la stratégie macro chez State Street, qui publie PriceStats, une mesure de l’inflation extraite de millions d’achats en ligne. Leur rapport suggère que l’inflation pourrait augmenter de 1,5% en mars par rapport à février.
Hors secteurs de l’alimentation et de l’énergie, les prix sous-jacents ont augmenté de 2,7 % en mars sur un an, contre 2,5 % en février. De février à mars, les taux directeurs ont augmenté de 0,3 %, un rythme plus rapide que l’objectif de la Fed.
Les prix du gaz ont augmenté de 20 % en mars, une décision qui réduit la capacité des consommateurs à dépenser pour d’autres biens et services, ralentissant ainsi la croissance économique. Au moins à court terme, de nombreux Américains ne peuvent que modifier leurs habitudes de conduite quotidiennes, qui sont déterminées par l’endroit où ils vivent, font leurs achats et travaillent. En conséquence, la plupart des gens paient plus pour l’essence et finissent par réduire leurs dépenses ailleurs.
Les prix de l’essence étaient de 4,17 dollars le gallon dans tout le pays jeudi, en hausse de 69 cents par rapport à il y a un mois.
La grande question pour les consommateurs et l’économie est de savoir si la hausse des prix du pétrole et du gaz maintiendra l’inflation, comme ce fut le cas après la pandémie de 2021-2022. La croissance a atteint 9,1 % en juin 2022, alors que la COVID-19 a perturbé les chaînes d’approvisionnement et que plusieurs changements dans les contrôles de relance ont accru la demande des consommateurs. Les prix des magasins, des épiceries, des restaurants et de nombreux autres biens et services augmenteront.
Pendant ce temps, les économistes affirment que le marché du travail et les dépenses de consommation sont faibles, et qu’aucun chèque de relance du gouvernement n’est proposé pour stimuler la demande. Le taux de chômage est faible, à 4,3 %, mais les entreprises ne se démènent pas pour se payer une fois l’économie sortie de la pandémie, c’est pourquoi de nombreuses entreprises proposent des salaires élevés pour attirer et retenir les travailleurs.
L’inflation rapide et la croissance des revenus ont aidé les consommateurs à contrer la hausse des coûts causée par la perturbation des chaînes d’approvisionnement causée par la pandémie, et la demande accrue a conduit de nombreuses entreprises à augmenter leurs prix.
“C’est là la vraie différence, car nous sommes loin d’avoir une demande aussi forte”, a déclaré Alan Detmeister, économiste à l’UBS. En 2021 et 2022, “la croissance des revenus est très forte. Nous ne le voyons pas actuellement”, a-t-il ajouté.
Detmeister pense que la comparaison sera meilleure qu’en 1990-91, lorsque la hausse des prix du pétrole et du gaz résultant de l’invasion du Koweït par l’Irak avait entraîné une récession, mais pas autant que l’inflation, en raison de la faiblesse des dépenses de consommation.
L’impact de la hausse des prix du gaz sur l’inflation, à l’instar des taux du président Donald Trump, dépend largement de l’ampleur et de la durée de l’inflation.
Parallèlement, les économistes estiment qu’en mars et avril, l’impact concernera également les industries à forte intensité énergétique, telles que les compagnies aériennes, les services de livraison de colis et les transports publics. Dans l’ensemble, l’économie américaine est moins dépendante du pétrole et du gaz qu’au cours des décennies précédentes.
Cependant, la forte hausse de l’inflation – qui devrait se poursuivre pendant plusieurs mois – a déjà fait bouger les débats au sein de la Réserve fédérale, qui a débuté l’année dans l’espoir de réduire son taux d’intérêt directeur au moins deux fois. Mais un nombre croissant de responsables de la Fed sont désormais disposés à envisager une hausse des taux comme solution de remplacement si l’inflation clé ne ralentit pas de manière significative.
La plupart des responsables devraient soutenir le maintien du taux d’intérêt directeur de la Fed inchangé dans les mois à venir, à 3,6 %, alors qu’ils évaluent l’état de l’économie. Les investisseurs ne s’attendent actuellement pas à ce que la Fed baisse ses taux avant fin 2027.
La hausse des prix du gaz constitue un défi pour la Fed car elle pourrait également ralentir la croissance en pesant sur les dépenses de consommation, ce qui pourrait conduire à une contraction. La Fed réduit généralement ses taux pour encourager les dépenses si le chômage augmente, tandis que les taux augmentent pour lutter contre l’inflation.
La hausse des prix du pétrole et du gaz entraînera une hausse des prix des denrées alimentaires, causant encore plus de souffrance aux consommateurs qui ont vu les prix des denrées alimentaires augmenter de 25 % depuis la pandémie. Presque toutes les ventes de produits alimentaires sont livrées par des pétroliers et les prix du gaz ont augmenté. Néanmoins, les analystes ne s’attendent pas à une accélération des prix alimentaires avant un mois ou deux.
Rugaber écrit pour Associated Press.
