Si vous êtes allé à l’école après l’administration Nixon, à un moment donné, vous avez vu le CIA World Factbook, une carte et un ouvrage de référence de la planète Terre et de ses habitants sur lesquels presque tout le monde est d’accord.
Peut-être que vous lirez demain des extraits de la disquette ou du CD-ROM de ce projet d’études sociales. Ou scanné sa liste de pays pour la Lettonie, parce que c’est le pays que vous représentez la semaine prochaine dans la simulation des Nations Unies. Mieux encore, vous avez parcouru le pays dans votre esprit tout en tenant le Physical Factbook dans votre main, en ouvrant ses cartes et en réalisant, peut-être pour la première fois, que le geste du pouce levé de vos amis se montrant serait considéré comme une insulte dans certaines parties de l’Europe et de l’Argentine.
Qui savait ? Le Factbook et ses lecteurs travaillent depuis plus de soixante ans.
Ses auteurs – certains des meilleurs collectionneurs de connaissances au monde, qui ont fourni des milliers de leurs propres photos – ont tenu la base de données à jour et en ligne pour une utilisation publique gratuite. Les raisons seraient géographiques et idéologiques. Mais puisque nous parlons de faits, il est également vrai que le Factbook est apparu en 1975 avec une grande visibilité sur le sujet lorsque le Congrès a révélé les agissements des agences de renseignement américaines, dont la CIA.
“Nous partageons ces faits avec les peuples de toutes les nations, convaincus que la connaissance de la vérité soutient le travail des sociétés libres”, a également expliqué la CIA dans ses pages.
L’agence d’espionnage ne les partage pas.
Le 4 février, l’administration Trump a brusquement mis fin à cette déclaration approuvée sur les peuples et leurs drapeaux, nations, coutumes, militaires et territoires. La CIA a présenté cette décision comme un progrès pour une agence qui avait changé ses priorités.
Une énorme vague de frustration est venue de la part des fans de Factbook. Ils ont souvent déploré un Américain qui valorise l’éducation pour elle-même. D’autres ont vu les forces obscures à l’œuvre sous le président promu par l’administration – en temps de guerre et de paix – « des histoires différentes ».
“Restez curieux”, a déclaré la CIA dans son “au revoir” au Factbook.
Et il y a peut-être un avantage : il est bon de savoir ce qui est réel dans la nature et Internet se trompe souvent en matière d’intelligence artificielle.
L’histoire d’origine du Factbook
Dix ans avant que Google ne devienne un verbe courant, il existait le Factbook.
Les origines de l’histoire proviennent de l’attaque surprise japonaise sur Pearl Harbor en 1941, un échec des services de renseignement américains qui a inspiré une meilleure façon de recueillir et d’organiser les informations sur les ennemis de l’Amérique. Le Joint Army Navy Intelligence Studies, le premier programme d’agence nationale, était né. Cependant, en 1946, les spécialistes de la sécurité nationale ont convenu que « la nature de la paix dans tous les pays, dans toutes les activités humaines – et pas seulement dans l’ennemi et ses tactiques de guerre », selon les mots d’un autre, George S. Pettee.
La tâche de recueillir des renseignements de base sur d’autres pays a été confiée à la CIA nouvellement créée en 1947, selon le site Internet de l’agence.
La guerre froide a présenté un besoin permanent d’une source unique de connaissances de base – et une opportunité pour ce qui est devenu en 1971 le Factbook anonyme. Il a été rendu public quatre ans plus tard.
En plus d’être bénéfique pour les étudiants, cela a une influence politique. Le Factbook a révélé les renseignements américains sur l’ex-Union soviétique et d’autres adversaires. L’incorporation peut donner du pouvoir à une nation ou à un groupe d’opposition. Et il est ironique qu’une agence fondée sur la nécessité de connaître et de garder les choses secrètes ait partagé autant de données – ce qu’on appelle les « renseignements de base » – avec le public.
Le Factbook lui-même a peut-être servi à améliorer l’image publique de la CIA et à se démarquer des autres agences de renseignement qui avaient été érodées par les enquêtes du Congrès. En 1975, le sénateur américain Frank Church, démocrate de l’Idaho, a tenu plus de 100 audiences publiques, dont beaucoup ont été télévisées, sur la surveillance accrue des agences de renseignement depuis la Seconde Guerre mondiale.
En 1976, le Comité Church a révélé les abus massifs commis par la CIA, l’IRS, la National Security Agency et le FBI, y compris la révélation des « joyaux de famille » de la CIA. Il s’agissait d’un récit interne sur les activités illégales de la CIA, telles que l’espionnage des diplomates américains et le complot visant à assassiner le Cubain Fidel Castro.
Également en 1975, le CIA World Factbook a été rendu public et est devenu un outil de recherche fiable, souvent recommandé dans les programmes de classe. Il n’y a aucune confirmation que la presse négative ait influencé la publication à grande échelle du Factbook, mais cela a en même temps contribué au désir de la CIA de se renommer.
En 1981, la CIA a baptisé le livre The World Factbook, et en 1997, il a été mis en ligne. La CIA a qualifié cela de « point culminant remarquable du travail de certains des esprits les plus brillants de notre pays ».
Le sillage de sa mort sous l’ère Trump
Les dernières nouvelles du Factbook n’ont pas seulement choqué les étudiants et les chercheurs américains. L’affaire a été reprise par les médias étrangers. L’histoire a explosé sur les réseaux sociaux, les utilisateurs de Reddit se dirigeant mutuellement vers les Factbooks compilés et rivalisant pour organiser et identifier d’autres sources d’informations non pertinentes.
Isabel Altamirano, professeur adjoint de bibliothèques de chimie à l’Université d’Auburn en Alabama, a déclaré que l’information était toujours disponible, mais “qu’elle devient de plus en plus difficile à trouver”. Les bibliothèques universitaires, par exemple, disposent des mêmes ressources que les étudiants, qui y accèdent via leurs écoles.
“C’est très simple, car c’est au même endroit”, a-t-il déclaré dans une interview, ajoutant que le 4 février, lorsqu’il a vu la nouvelle, il a rapidement retiré le Factbook de la liste des ressources destinées à ses étudiants du cours de communication d’entreprise.
Plus important encore, a déclaré un analyste, le Factbook a été compilé par une agence gouvernementale avec des agendas secrets et des pratiques louches qui n’étaient peut-être pas sans conséquence au départ.
“Ce n’est pas et ne peut pas être imaginé gratuit”, déclare Binoy Kampmark, professeur d’études internationales, urbaines et sociales au Royal Melbourne Institute of Technology en Australie. Déplorant sa perte, il a écrit dans un e-mail qu’il s’était « trompé ».
Le Factbook, a-t-il dit, serait mieux conservé en tant que document historique. Sa dernière publication du 4 février est dépassée, selon un média : sous l’Iran, le chef du gouvernement du pays figure toujours sur la liste du chef suprême, l’ayatollah Ali Khamenei.
Khamenei a été tué le 1er mars par des frappes américaines et israéliennes. Puis le monde a encore changé, cette fois le Factbook ne devait pas être écrit.
Kellman écrit pour Associated Press.
