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L’équipe féminine de basket-ball de l’UCLA a eu besoin de deux heures pour mettre fin à une séquence de 45 ans consécutifs, une victoire remarquable et inégalée dans la meilleure tradition des Bruin.
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Pour la première fois depuis 1978, et la première fois dans l’ère NCAA, le basket-ball féminin de l’UCLA est champion national après la victoire finale 79-51 de dimanche contre la puissante Caroline du Sud.
“Oh”, a déploré la star Lauren Betts après le chant funèbre final.
Ah, Lauren. Il s’agit d’une victoire remarquable pour le super sportif très compétitif qui a surmonté des problèmes de santé mentale pour devenir l’homme le plus coriace sur le terrain.
“Je le fais pour mes coéquipiers”, a-t-il déclaré lors de la célébration. “Je ne le fais pas pour moi-même.”
Oh, Gabby. Ce fut une victoire historique pour Gabriela Jaquez, qui a récolté 21 points et 10 rebonds en séries éliminatoires sous le regard de son frère aîné, l’ancienne star des Bruin, Jaime Jaquez Jr., depuis les tribunes un jour après avoir marqué 32 points pour le Miami Heat.
L’attaquante de l’UCLA Gabriela Jaquez embrasse l’entraîneur Cori Close lors de la seconde moitié de la victoire des Bruins contre la Caroline du Sud lors du championnat national féminin de la NCAA, dimanche.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“J’y ai pensé cette fois, j’y ai pensé plusieurs fois”, a-t-il déclaré. “Oh, je suis content.”
Oh, Kiki Rice, Angela Dugalic, Gianna Kneepkens et Charlisse Leger-Walker, c’était une victoire pour une équipe rare dans le basket-ball universitaire – un groupe dirigé par six étudiants seniors et étudiants de premier cycle qui ont marqué plus de 90 % pendant le tournoi et voulaient jouer un autre match ensemble.
Oh, Cori, c’est une victoire traditionnelle pour l’enseignante Cori Kati, une élève de John Wooden qui a dirigé avec inspiration plutôt que par des cris aveugles. Il s’agit de sa 15e année comme entraîneur-chef des Bruins, auparavant l’entraîneur le plus ancien sans titre national.
“C’est indescriptible”, a-t-il ensuite déclaré depuis le podium. “La fidélité, l’esprit inébranlable, la manière dont ils ont choisi chaque jour… Je suis très touché qu’ils aient choisi d’accomplir notre mission”.
L’un des mantras de Kati est : “Parfois c’est toi, parfois c’est moi, c’est nous.”
À la fin de dimanche, ils formaient tous un groupe tapageur et bâclé qui a stupéfié les triples champions en titre, Gamecocks, en infligeant le troisième plus grand nombre de pénalités de l’histoire de la finale féminine.
C’était la première apparition de l’UCLA en séries éliminatoires dans la saison NCAA, et ils tentaient de remporter leur premier titre depuis qu’Anne Meyers-Drysdale avait mené les Bruins au championnat AIAW en 1978.
Mais ils n’ont jamais cillé.
“Il s’agit d’un voyage d’affaires pour nous”, a déclaré Dugalic. “Nous pensions que le travail n’était pas terminé. Maintenant, c’est fait.”
Jaquez a donné le ton au premier quart en poursuivant le tir raté de Dugalic avec un lay-up en cours d’exécution lorsqu’il a été envoyé au sol. Il a été plaqué et a converti un jeu à trois points, et les Bruins ont rapidement envoyé un message.
Ils n’ont pas peur. Ils ne seront pas licenciés. Et ils ont joué chaque seconde, au début du premier quart-temps, lorsque Rice a réussi un triple en retombant pour prendre une avance de 21 à 10.
Les Bruins n’ont pas été déconcertés par l’attitude agitée de leur leader, alors que Betts a passé près de la moitié du premier quart sur la touche à se plaindre : « J’ai quelque chose de coincé dans la gorge ».
L’entraîneur de l’UCLA, Cori Close, au centre, célèbre avec ses joueurs après avoir mené les Bruins au championnat national de basket-ball féminin de la NCAA, dimanche.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Les entraîneurs lui ont vérifié la gorge, lui ont donné des tétines puis l’ont soigné sur le terrain. Il a déclaré à un intervieweur d’ESPN que sa gorge était juste sèche dans l’air du désert.
Les Bruins ont continué à s’échauffer au deuxième quart où ils ont commis des erreurs, ont semblé perdre leur élan, puis se sont ressaisis pour conserver leur large avance. À un moment donné, l’UCLA a commis quatre revirements consécutifs et les Gamecocks ont réduit l’écart à 11, mais la défense de l’UCLA s’est ensuite resserrée et les lay-ups de Rice et Kneepkens les ont aidés à reprendre l’avantage.
A la mi-temps, l’UCLA menait 36-23 et le match était terminé.
Jaquez a mis l’arc sur son tir à la fin du tir à trois points 79-45, son tir suivi d’un sourire et d’un cri en l’air.
Faits saillants de la victoire de l’UCLA contre la Caroline du Sud lors du match de championnat national de basket-ball féminin de la NCAA.
“Gabs est incroyable”, déclare Leger-Walker. “C’est quelqu’un dont vous ne doutez pas qu’il donne tout. Il affecte le jeu de plusieurs manières.”
Leger-Walker a terminé la soirée en dansant avec ses collègues comme ils avaient dansé tout le temps.
“Je contrôle toujours parce que nous sommes champions nationaux”, a-t-il déclaré.
Fais-moi confiance. Ces Bruins danseront pour toujours.
Les joueurs de l’UCLA célèbrent après avoir battu la Caroline du Sud pour le championnat de basket-ball féminin de la NCAA.
