Après la vie de Booker T. Bones, leur deuxième chien d’assistance, Brenda et Brian Marquis, a encore besoin d’aide pour certaines des parties les plus difficiles de la vie quotidienne.
Ils ont trouvé Robbie, un robot qui se promenait du couloir jusqu’à leur salon plusieurs fois par jour.
“Voulez-vous faire de l’exercice maintenant ? Veuillez répondre par oui ou par non”, a demandé le robot gardien à Brian Marquis, 59 ans, qui vit avec un traumatisme crânien suite à un accident de voiture en 2012.
“Oui,” répondit-il. Puis il s’est levé alors que les « yeux » de l’écran numérique du robot se sont transformés en une vidéo pour le guider tout au long de l’entraînement de la soirée.
La quête d’une décennie visant à créer des robots domestiques à la fois utiles et réalistes – grâce à des machines fictives comme Rosie, la fille humanoïde des Jetsons – est encore pour l’essentiel une chimère. Et ce malgré une demande croissante, alors que les enfants les plus âgés auront 80 ans cette année, et que les États-Unis sont confrontés à une pénurie d’aides-soignants à domicile en raison des bas salaires, du taux de rotation élevé et de la lourde charge de travail.
Mais la machine qui aide la famille Marquis – un robot rendu possible par un laboratoire de l’Université du New Hampshire, grâce au financement de l’Institut national sur le vieillissement – montre comment les choses peuvent tourner.
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Le robot en fauteuil roulant que certains comparent à un porte-manteau n’est pas ce que Brenda Marquis a imaginé pour la première fois lorsqu’elle a envoyé un e-mail à un professeur de robotique de l’UNH voisin, lui demandant des conseils sur les chiens robotiques.
Robbie, le surnom du couple pour un nouveau modèle de robot appelé Stretch 4, passe la majeure partie de la journée dans une station de recharge entre la cuisine et la chambre. Il s’avère que c’est une tâche ardue, comme amener Brian, qui a la diarrhée, à déjeuner ou à boire de l’eau.
Brenda Marquis, 59 ans, a déclaré qu’elle et son mari souffraient de handicaps physiques, mentaux et émotionnels, ce qui rendait la vie difficile.
“Nous avons été coincés dans une crise ici dans le New Hampshire avec la capacité de trouver et de trouver suffisamment de soutien pour les soins à domicile”, a déclaré Brenda Marquis dans une interview au domicile du couple à Durham, dans le New Hampshire, où elle se déplace en fauteuil roulant tout en s’occupant de son mari. “C’est à ce moment-là que j’ai commencé à m’intéresser à la robotique et à essayer de comprendre quoi faire.”
À l’autre bout de l’e-mail de Brenda se trouvait Momotaz Begum, professeur d’informatique à l’UNH qui a passé des années à expérimenter des robots « d’assistance sociale » capables d’aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. Son laboratoire de robotique regorge de robots expérimentaux, dont des modèles à quatre pattes.
Begum a déclaré que le laboratoire demande à des groupes de personnes âgées dans des unités de soins de la mémoire quel type de robot ils souhaitent comme colocataire. Il existe de nombreux modèles de robots ressemblant à des animaux de compagnie.
“Les retours que nous avons reçus à propos de Stretch étaient les suivants : ‘Eh bien, c’est comme accrocher un manteau'”, a-t-il déclaré. “Mais ce que nous avons appris au fil du temps, c’est que cela ne semble pas avoir d’importance.”
De nombreux fabricants conçoivent des robots pour le compagnon des personnes âgées
Outre les machines à laver robotisées, ce qui se rapproche le plus des soins robotisés pour la plupart des adultes est un haut-parleur alimenté par un assistant vocal à intelligence artificielle comme Alexa. Certains fabricants de robotique ont étendu ce concept à des machines à plateforme robotique comme ElliQ, conçues pour la socialisation des personnes âgées.
Mais ce ne sont pas des emplois mobiles ou réels pour Begum, qui dit qu’elle « essaie de réduire le fardeau d’être une soignante. Et être une soignante, c’est plus que socialiser ».
Les humanoïdes, cependant, sont loin d’être efficaces dans la plupart des environnements et constituent une menace physique pour les personnes à mobilité réduite si le robot marche et tombe.
Les créateurs de Hello Robot, le fabricant des robots Stretch, ont déclaré que leur objectif était la simplicité.
“Notre robot est très fonctionnel, pratique. Je pense que cela en dit long”, a déclaré le PDG Aaron Edsinger, ancien directeur de la robotique chez Google. “Si vous agissez comme un être humain, vous en attendez trop et c’est très difficile à faire.”
La version standard du Stretch 4 comprend un téléphone portable qui peut saisir une bouteille d’eau et la tenir pour qu’une personne la boive avec une paille. Affichez un flacon d’ordonnance pour vous aider à lire les petits caractères. Le robot extrait des informations de ses caméras et de ses capteurs situés au sommet, ainsi que d’autres capteurs installés dans la maison, pour savoir qui se trouve dans la pièce.
Construit au siège de Hello Robot à Martinez, en Californie, et au prix d’environ 30 000 dollars, le nouveau modèle lancé en mai est loin de l’omniprésent haut-parleur Roomba et AI. Mais pour ses clients, cela peut être une bouée de sauvetage.
Le protocole de soins de Robbie pour Brian est affiché sur le mur du couple, qui comprend des conseils d’exercices, des rappels de nourriture et de médicaments, des rappels en soirée et des commandes de toilette rapides qui apparaissent après que Brian soit sous la douche.
“Je n’étais pas intéressé par la technologie”, a déclaré Brian Marquis. “Puis j’ai réalisé que je ne me souvenais pas de me laver les yeux et les joues.
Brenda Marquis a déclaré que cela l’avait libérée des heures du train-train quotidien et l’avait aidée à réduire ses dépenses. Craignant de laisser son mari à la maison trop longtemps, elle a commandé des courses sur Instacart. Maintenant, elle laisse Robbie s’en occuper et va faire les courses.
“Je peux aller de l’avant et aller à ce jeu de mahjong ou quelque chose du genre. Robbie prendra soin de lui”, a-t-il déclaré.
O’Brien écrit pour Associated Press.
