La première chose qu’Eliza Cowley a ouverte le matin de Noël de l’année dernière n’était pas un cadeau mais un message vidéo inquiétant.
Il est arrivé dans sa boîte de réception Instagram en provenance d’un expéditeur inconnu et a laissé la femme de 34 ans “violée” dans l’intimité de sa chambre à Melbourne.
Il vient d’être « cyberflasqué » – ce qui constitue un crime au Royaume-Uni depuis 2004 et à Singapour depuis 2019 mais n’est pas spécifiquement criminalisé en Australie.
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Cowley a découvert cela en signalant le contenu explicite, à la fois à la police de Meta et de Victoria.
Il s’est vite rendu compte à quel point le problème était normal en Australie et à quel point les obstacles au soutien étaient profonds.
“C’est comme si quelqu’un s’approchait de vous dans la rue et commençait à vous montrer”, a déclaré Cowley à 7NEWS.com.au.
“Cela ressemblait à une attaque numérique. J’ai dénoncé un gars qui m’avait envoyé du contenu explicite et j’ai tout perdu.”
C’est le compte de Cowley qui a finalement été fermé.
Cowley a déclaré que ce n’était pas la première fois qu’elle était contactée par un inconnu qui lui avait cyber-flashé.
Elle avait suivi Cowley sur Instagram quelques jours plus tôt et, lorsqu’elle n’avait pas reconnu son profil – ce qui suggérait qu’il avait une femme, des enfants et une éducation en Australie occidentale – elle lui avait demandé s’ils se connaissaient.
Sa réponse fut inquiétante : « Pas encore ».
C’était suffisant pour que Cowley cesse immédiatement de suivre l’homme.
“J’ai juste eu un sentiment bizarre, je ne l’ai tout simplement plus suivi et je ne l’ai pas suivi”, a-t-elle déclaré.
Mais peu de temps après, elle a reçu une vidéo non censurée et non sollicitée d’un homme « jouant avec elle ».
Cowley a répondu au message, donnant à l’expéditeur la possibilité de donner quelques explications.
«Je pensais vraiment que j’allais recevoir un message de sa part disant: ‘Oh, je suis désolé d’avoir été ivre’.
Il préparait une salade pour le déjeuner de Noël lorsqu’il reçut sa réponse : “Cill Christmas gift”.
“Je me sens tellement violé, en colère, choqué et absolument incrédule”, a déclaré Cowley.
“Je ne peux pas le dire. Je suis dans un tel état de choc.”
‘Nous avons désactivé votre compte’
Le choc de Cowley n’a continué que lorsqu’il a signalé l’incident à Meta.
“Oui, devant moi sur mon écran, j’ai commencé à me déconnecter de tous mes comptes”, a-t-il déclaré.
Quatre de ses comptes Instagram ont été désactivés, dont le compte qu’il utilisait pour documenter son travail de photographie et de formation à l’image corporelle, et un compte personnel utilisé comme journal numérique et pour rester en contact avec ses amis et connaissances.
Un e-mail reçu d’Instagram disait : “Nous avons examiné votre compte et constaté qu’il ne respecte toujours pas nos normes communautaires. En conséquence, votre compte a été définitivement désactivé.
Malgré ses projets de Noël, Cowley a passé les quatre jours suivants à essayer de contacter quelqu’un de Meta pour faire appel de la violation, sachant qu’il n’aurait pas le temps de discuter de la question une fois ses vacances terminées et qu’il devrait accéder au compte.
Il a pu accéder au chat d’assistance de Meta, mais on lui a dit que cette possibilité ne lui était disponible que parce qu’il disposait d’un compte professionnel.
“Chaque jour, je parle à différentes personnes et, en gros, c’est comme si, oui, nous ne pouvons plus aborder ce sujet”, a déclaré Cowley.
Un membre du support Meta a déclaré à Cowley qu’il savait que le problème était « injuste ».
“Je veux vous faire savoir que je fais tout mais que le système ne me permet pas de faire de mon mieux”, a-t-il déclaré.
Un e-mail d’un autre membre du support Meta a indiqué à Cowley que lorsque le compte avait été désactivé dans la catégorie dans laquelle Cowley se trouvait, l’équipe interne de Meta avait été empêchée “d’envoyer des appels internes ou des escalades de notre part”.
Cowley a déclaré que l’absence d’option visible pour faire appel des violations sur son interface n’est “pas un problème de visibilité” mais un fait du système qui “ne permet pas de remplacement manuel ou d’escalade de priorité pour ce type particulier d’application”, indique l’e-mail.
La police australienne n’a pas qualifié cela de crime
Cowley s’est ensuite rendu à la police de Victoria dans l’espoir de tenir l’homme responsable de ses actes, mais ils lui ont dit “nous ne pouvons rien faire”.
La police de Victoria a confirmé à 7NEWS.com.au que Cowley avait signalé la « conduite indécente » via Cyber Reports, et la police l’a renvoyé à Meta et au commissaire à la sécurité électronique.
“La vidéo a fait l’objet d’une enquête et il a été déterminé qu’aucune infraction pénale n’avait été commise”, a déclaré la police de Victoria.
Pour être considéré comme un crime, Cowley doit avoir moins de 16 ans : en vertu des lois sur la cyberintimidation, l’envoi de contenu explicite à un mineur est un crime, mais pas lorsque le destinataire a plus de 18 ans.
Alternativement, il devrait obtenir plusieurs vidéos, et non une seule, afin que la police locale puisse repérer les « schémas » qui constituent du cyber« harcèlement ».
La psychologue de l’Université Deakin, le Dr Dominika Howard, est chercheuse et co-auteure d’une étude de 2024 sur le comportement sexuel médié par la technologie, y compris le cyberflashing et le comportement de recherche d’aide.
Il a déclaré à 7NEWS.com.au que cette réponse de la police de Meta et de Victoria “n’incitait pas du tout à faire des reportages”.
“Cela apparaît dans notre étude. Les gens se demandent : à quoi ça sert que je fasse un rapport ? Rien ne sera fait à ce sujet”, a-t-il déclaré.
À partir de ses entretiens avec des victimes sur le cyberflashing et les obstacles au soutien, Howard a découvert que « le cyberflashing se produit si souvent que les gens l’acceptent comme faisant partie de leur expérience de vie quotidienne ».
“Ils disent que c’est normal, que cela ne sert à rien de recommencer”, a-t-elle déclaré.
Mais cette normalisation systémique semble en dire plus sur les attitudes culturelles australiennes à l’égard de la question que sur la question elle-même.
Au Royaume-Uni, le cyberflashing est considéré comme un « délit prioritaire », la législation s’inscrivant dans le cadre d’une stratégie gouvernementale historique visant à réduire la violence à l’égard des femmes et des filles en une décennie.
La loi exige que les entreprises technologiques visualisent et censurent les contenus explicites avant d’atteindre des victimes potentielles, sous peine d’être condamnées à une amende de 10 % de leurs revenus mondiaux éligibles, ou encore de voir leurs services bloqués au Royaume-Uni.
Bumble est la première application de rencontres au Royaume-Uni à modérer explicitement le cyberflashing, et sa vice-présidente de la confiance et de la sécurité, Elymae Cedeno, a déclaré : « Recevoir des images sexuelles non désirées est un délit quotidien qui affecte de manière disproportionnée les femmes et mine le sentiment de sécurité en ligne. »
“La responsabilité incombe à la victime”
Cowley a été coupé de ses comptes sur les réseaux sociaux pendant près de deux mois.
Peu de temps après que 7NEWS.com.au ait contacté Meta au sujet de l’incident, les quatre comptes « définitivement désactivés » ont été rétablis.
À l’époque, Meta n’avait pas répondu à la demande de 7NEWS.com.au de confirmer comment Cowley avait enfreint les directives de la communauté et si une erreur dans le système de modération de l’IA était à blâmer.
À une époque d’algorithmes addictifs et de dépendance d’une culture à une connexion quasi constante, la contrainte de connexion aux médias sociaux peut avoir un certain nombre d’impacts négatifs.
“De nos jours, les gens ont des entreprises qui sont entièrement gérées via Instagram ou d’autres plateformes”, a déclaré Howard.
“Si Meta ferme un compte comme celui-ci, cela aura non seulement un impact sur la santé mentale de cette personne et sur la façon dont elle se sentira privée de ses droits, mais cela nuira également à sa source de revenus financiers.”
Alors que les entreprises technologiques sont responsables de la modération des cyberflashings indésirables sur leurs plateformes au Royaume-Uni, Howard a déclaré : « Ici, la responsabilité incombe à la victime. »
L’impact de cette attitude a été observé tout au long de l’étude de Howard, qui a révélé que 62 % des personnes interrogées avaient reçu au moins une photo ou une vidéo explicite et non désirée, mais seulement 3 % de la cohorte l’avaient déjà signalée.
“Nous savons grâce à nos recherches que l’exposition à des images et des vidéos indésirables peut conduire à la dépression, à l’anxiété, au stress et affecter à la fois les hommes et les femmes”, a déclaré Howard.
Bien que le rapport de Howard montre que les femmes sont plus susceptibles de recevoir des sextos non sollicités, il a déclaré que les hommes peuvent éprouver plus de détresse lorsqu’ils les reçoivent, et que les chiffres plus faibles des hommes peuvent également refléter les obstacles à la recherche d’aide.
Il a également souligné « des similitudes entre les infractions sexuelles en ligne et hors ligne ».
“Les victimes doivent constamment se justifier… c’est toujours la responsabilité de la victime de se défendre et de demander justice auprès de l’agresseur. Que savons-nous de ce qui est arrivé à l’agresseur ? Nous ne savons rien, n’est-ce pas ?
“Nous devons imputer la responsabilité aux auteurs.”
Elle a déclaré que son étude « illustre que l’attitude de la société et le cadre juridique en Australie à l’égard du sexting non sollicité doivent changer pour reconnaître cette variante du sexting qui est nuisible et illégale ».
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez été victime d’une agression sexuelle, de violence domestique ou familiale, appelez le 1800 737 732 ou visitez 1800RESPECT.org.au. En cas d’urgence, appelez le triple-0.
