Assn. des joueurs de la Ligue majeure de baseball. Il est considéré comme le syndicat le plus puissant des États-Unis et compte parmi ses membres certains des plus grands athlètes du sport professionnel. Les propriétaires des 30 équipes de la Ligue majeure de baseball, qui ont fait fortune en agence libre, veulent limiter le montant que les joueurs peuvent recevoir. Ce genre de complot politique et idéologique pourrait conduire à un arrêt du baseball plus tard cette saison.
Mercredi est le jour d’ouverture de la saison de 162 matchs des ligues majeures. La saison 2025 s’est terminée le 1er novembre avec une victoire des Dodgers en 11 manches contre les Blue Jays de Toronto dans ce qui fut l’une des Séries mondiales les plus surprenantes. L’année dernière, plus de 4 millions de fans ont assisté pour la première fois aux Dodgers. Les Dodgers ne sont pas seuls. Plus de 71 millions de supporters ont assisté aux matchs des ligues majeures, soit la troisième plus forte croissance jamais enregistrée. Au cours des dix dernières années, les revenus ont augmenté de 33 %.
Cependant, malgré toutes ces bonnes nouvelles concernant la santé financière du baseball, les responsables de l’équipe ont menacé de mettre les joueurs en lock-out – essentiellement une grève – à la fin de cette année en raison des termes d’une nouvelle convention collective qui sera bientôt négociée avec le syndicat des joueurs.
La Ligue majeure de baseball, contrairement à la NFL, à la NBA et à la LNH, n’a pas de plafond salarial strict qui limite ce que les équipes peuvent payer aux joueurs. C’est un gros problème pour 30 dirigeants syndicaux et le commissaire Rob Manfred, qui affirme que le système est « cassé ». Les équipes des petits marchés ne peuvent pas rivaliser, a déclaré Manfred, avec des franchises comme les Dodgers et les Yankees. Mais au cours des 10 dernières saisons, 14 équipes ont atteint les World Series, la ligue n’est donc plus le dépensier dominant.
Les ligues majeures ont réussi cinq circuits et quatre circuits depuis 1972. La séquence de 1994-95 a duré 232 jours et plus de 900 matchs, y compris les World Series. Contrairement à la NFL, où des joueurs d’élite comme le quart-arrière des 49ers de San Francisco, Joe Montana, ont franchi la ligne de piquetage lors de la NFL Players Assn de 1987. batte, les joueurs de baseball syndiqués étaient ensemble. À ce stade, aucun joueur vedette n’a jamais touché au baseball. Paul Skenes des Pirates de Pittsburgh et Tarik Skubal des Tigers de Détroit – les lauréats du prix Cy Young 2025 pour leurs ligues respectives – occupent également des postes de direction dans les syndicats de joueurs.
Un rapport récent analyser l’affiliation politique des joueurs de baseball des ligues mineures a constaté que parmi ceux qui vivent dans des États qui tiennent des registres publics d’inscription des électeurs, environ 54 % des joueurs sont républicains contre 8 % démocrates. Pourquoi le syndicat est-il resté fidèle à la droite ?
Pour Pete Fairbanks, le manager des Marlins de Miami, qui est également membre de la direction du syndicat des joueurs, il s’agit de savoir qu’ils s’appuient sur les épaules des joueurs qui ont défié l’establishment du baseball.
“Si vous regardez l’histoire du syndicat, une fondation a été posée pour nous”, a déclaré Fairbanks. “Ils se sont battus pour les droits des joueurs et pour le bien de tous, et c’est le travail des joueurs plus âgés de transmettre cette histoire aux plus jeunes.”
Marvin Miller, ancien dirigeant du Syndicat des Métallos, a changé le syndicat des joueurs et celui du baseball lorsqu’il a dirigé le groupe de 1966 à 1982. Il a déclaré au New York Times en 1999 qu’il était « furieux » que de nombreux joueurs ne savaient pas que le syndicat leur offrait des salaires et des avantages sociaux élevés, l’arbitrage et le libre arbitre. “Si vous ne connaissez pas votre histoire, vous survivrez”, a déclaré Miller.
Miller, décédé en 2012, était un commentateur syndical qui reconnaissait que les travailleurs hautement qualifiés créaient souvent des systèmes éthiques favorisant la solidarité avec les autres travailleurs.
Bruce Meyer, l’actuel directeur général de l’association des joueurs, met l’histoire du syndicat et des officiels au centre de ses messages aux joueurs. Il a passé une semaine à s’adresser aux membres du syndicat lors des entraînements de printemps en Floride et en Arizona, soulignant l’importance de l’unité dans les rangs. “Le plus important est que nos joueurs sentent toujours qu’ils se battent non seulement pour eux-mêmes mais aussi pour leurs coéquipiers et les joueurs qui les suivent”, a déclaré Meyer.
La stratégie de Manfred en tant que commissaire de la Ligue majeure de baseball est de s’adresser directement aux joueurs eux-mêmes, en particulier aux jeunes qui, selon lui, sont marginalisés. Selon lui, “10 % de nos joueurs gagnent 72 % de l’argent”, conteste Meyer.
Le commissaire a essentiellement dit aux joueurs que leur syndicat avait mal agi et avait perdu le contact avec ses propres membres à mesure que l’économie du baseball changeait. Meyer considère la tentative de Manfred de diviser les joueurs comme une « pratique standard de gestion du travail ».
Le responsable des ventes, Scott Boras, a déclaré que contrairement à la NFL, le système salarial ouvert du baseball fonctionne pour les joueurs parce que “votre talent vous permet de gagner autant d’argent que possible sans retirer de l’argent de la poche de quelqu’un d’autre”.
En fait, le syndicat a adopté les idéaux d’Adam Smith : laisser le libre marché fonctionner. Personne n’a forcé les Dodgers à payer Shohei Ohtani 700 millions de dollars. Tant mieux pour Ohtani, tant mieux pour les fans des Dodgers. Et cette année, le détaillant de vêtements japonais Uniqlo sera le sponsor du Dodger Stadium. Les élites, qui adoptent le partage des revenus de groupe et les taxes sur le luxe et exigent des restrictions sur la concurrence sur les prix, sont comme les socialistes.
Alors que les conflits sociaux perturbent le football, de nombreux supporters se sentent entraînés dans un conflit entre « millionnaires et milliardaires ». Ryan Long, lanceur de 26 ans des ligues mineures du système des Orioles de Baltimore et dirigeant syndical, pense que l’association des joueurs devrait essayer de comprendre ce que les travailleurs réguliers pensent de la fermeture. “Qu’il s’agisse des vendeurs de hot-dogs dans les stades ou des toilettes des hôtels locaux, le syndicat doit aider de toutes les manières possibles les autres travailleurs qui pourraient être blessés en cas d’arrêt du baseball”, a-t-il déclaré.
Fin février, sur le terrain d’entraînement de printemps des Yankees à Tampa, j’ai parlé au détenteur d’un abonnement Richard Barnitt, qui portait une veste conçue pour s’adapter à une balle de baseball, comme s’il pouvait l’enfiler et l’enlever. “Il faut une sorte de plafond parce que les Dodgers et les Mets de New York sont en faillite”, a-t-il déclaré. Un autre fan, Carlos Rodriquez, un ingénieur aéronautique qui vit à Tampa, n’est pas d’accord. “Je ne pense pas que les joueurs méritent un bonus”, a-t-il déclaré. “L’équipe de joueurs est magique pour ces gars-là.”
En cas de fermeture, les joueurs ont besoin du soutien des supporters, et le plafond salarial est une bonne idée. Les dirigeants font ce que font les dirigeants : maximiser les profits et la valeur du capital. Le syndicat des joueurs doit trouver un moyen de montrer aux supporters qu’ils ne sont pas oubliés.
Lors de la fermeture des propriétaires précédents, le groupe a créé un fonds de plusieurs millions de dollars pour aider à payer les factures des travailleurs de la production théâtrale au chômage. Ils peuvent recommencer, donc les fans savent qu’ils savent que la plupart des Américains ont du mal à joindre les deux bouts. Et Ohtani pourrait peut-être gagner quelques centaines de dollars – comme l’ancien Dodger Mike Piazza l’a fait il y a des décennies – pour chaque coup de circuit.
Kelly Candaele a produit le documentaire « A League of Their Own », sur les années passées par sa mère à jouer dans la All-Girls Professional Baseball League américaine.
