SACRAMENTO — L’équipe qui n’arrête jamais de danser n’arrête jamais de danser.
L’équipe féminine de basket-ball la mieux classée de l’UCLA a battu Duke 70-58 dans l’Elite Eight. Ce n’est pas un bal, mais c’est beau.
Le match de dimanche au Golden 1 Center de Sacramento n’était pas uniquement un plaisir joyeux et fluide, et les Bruins ont remporté de nombreuses victoires cette saison.
Une route glissante, une fausse dent, un cœur brisé — weeeee!
Les Bruins ne s’amusent pas. Ils ont passé des moments inoubliables.
Et finalement, ils ont sauté sur le devant de la scène – de retour dans les quatre derniers.
Le compte à rebours de TikTok se poursuit désormais avant les tests finaux à Phoenix, où des récompenses, des héritages et une revanche attendent le vainqueur du No.
Et des questions – euh, les miennes – sur la façon dont les malheureux Bruins réagiront à un test de résistance majeur.
Les Bruins ont été construits pour ça.
Ils ne sont pas seulement talentueux. Et ce ne sont pas seulement des danseurs réguliers (et lors des matchs suivants, Lauren Betts, Charlisse Leger-Walker et Gabriela Jaquez ont répété la routine qui s’était produite lorsqu’elles se produisaient avec l’équipe de danse de l’UCLA à la mi-temps du match masculin cette année).
Ils sont durs. Et ils étaient enfermés à l’intérieur.
Et contrairement à la saison dernière, lorsque leur campagne du Final Four s’est terminée par une défaite 85-51 contre le champion national du Connecticut, ils étaient prêts pour ce qui allait arriver.
Ils nous ont informés dans la deuxième moitié de dimanche.
Lauren Betts de l’UCLA, à gauche, félicite Gabriela Jaquez après que les Bruins aient battu Duke dimanche pour atteindre les quarts de finale.
(Éric Thayer/Los Angeles Times)
Duke est sorti en se balançant et en rugissant vendredi soir lors du Sweet 16. Ce trois points au ralenti d’Ashlon Jackson a roulé autour du bord comme si les dieux du basket-ball n’avaient besoin que d’un peu de temps pour affronter l’adversaire de l’UCLA dimanche.
C’était Duke, qui a montré une tête de série n°1. 3 négatifs. Les Bruins n’étaient pas prêts à ce que les Blue Devils soient trop prêts pour eux, étant à la traîne de la division pour la deuxième fois seulement cette saison. La première fois, c’était en novembre contre le Texas, lorsque les Bruins – maintenant avec une fiche de 35-1 au programme – ont subi leur seule défaite cette saison.
Sa seule mort.
Même la stupidité de la décision pouvait être lue sur les visages des Bruins alors qu’ils se remettaient d’un déficit de 39-31 à la demie ; ils avaient parcouru un long chemin, mais ils voulaient vraiment y aller.
Personne n’était prêt à redescendre, même si les six seniors ont joué toute la deuxième mi-temps, prenant le rythme et le temps et battant les Blue Devils (27-9) avec des cages inviolées.
“Félicitations à eux”, a déclaré l’entraîneur de Duke, Kara Lawson, “pour avoir été si forts en défense”.
Seulement 50 à 50 balles dans le titre, car l’UCLA en a remporté 100 %.
Les joueurs de l’UCLA interceptent des passes. Ils ont plongé partout sur le sol, partout sur les étages. L’énergie s’est répandue dans les tribunes, où la foule des Bruins, composée de 9 627 personnes, a applaudi.
Les coups de feu commencèrent à tomber. La révolution prend fin. UCLA a trouvé son rythme.
Et Betts, le centre vedette de 6 pieds 7 pouces de l’UCLA, a fait son travail, avec 15 points, huit rebonds et deux blocs en seconde période, qu’il a joué pendant 20 minutes.
“J’étais tellement en colère”, a-t-il déclaré. “Tu sais, ma dernière année est en jeu, donc je dois me réveiller.”
Angela Dugalic est restée un cauchemar tout le mois de mars ; l’étudiant de deuxième année 6-4 a marqué 15 points à temps pour soulager Betts.
“Je suis vraiment fier de lui”, a déclaré Betts. “Sa confiance et son sang-froid… cela vous vient à l’esprit quand nous sommes déprimés… mais il a fait toutes les bonnes choses et ce dont nous avions besoin à ce moment-là.”
Un affrontement divertissant d’Elite Eight présenté par deux entraîneurs qui se sont démarqués, tels des chefs prometteurs, sous la direction de deux des dirigeants les plus célèbres du monde du sport.
L’entraîneur de l’UCLA, Cori Close, et Lawson ont travaillé dur pour s’assurer que les recettes de John Wooden et Pat Summitt ne disparaissent pas – sans parler de tous les changements soudains qui se produisent dans le sport universitaire.
Ancienne star du Tennessee, Lawson transmettra à Duke l’énergie caractéristique de Summitt, un état d’esprit qui, selon lui, consiste à être confiant, à rechercher l’excellence et à se maintenir au plus haut niveau de réussite.
Le père de l’UCLA a toujours été honoré par l’attitude chaleureuse de Kati, apprise au cours des années de coaching de Wooden. Les principaux ingrédients, vous dira-t-il, nécessitent un peu de croissance, de gratitude, de donner et de ne pas recevoir.
“(Notre) culture d’équipe n’est pas cette chose abstraite ou une phrase sur le mur”, a déclaré Kati. “C’est un groupe de personnes qui aiment travailler dur, et c’est toujours vrai. Je ne peux pas vous dire combien de fois, tout au long de ce match, nous avons parlé de nos valeurs, de qui nous sommes, de notre identité et nous devons revenir.
“… Je suis très touché et reconnaissant de faire partie d’une équipe dont le personnel se soucie de tout, à l’intérieur comme à l’extérieur.”
