MIAMI — Le secrétaire d’État Marco Rubio témoigne mardi de ses relations avec l’ancien membre du Congrès de Miami, David Rivera, il y a près de dix ans, lorsque son ami de longue date a été accusé de faire pression secrètement sur le gouvernement vénézuélien.
Rivera et un associé ont été inculpés en 2022 pour blanchiment d’argent et non-enregistrement en tant qu’agents étrangers après avoir reçu un contrat de 50 millions de dollars du gouvernement de Nicolás Maduro. Rivera nie tout acte répréhensible.
Dans le cadre de ses actes, Rivera et ses coaccusés sont accusés d’avoir tenté d’organiser une réunion pour le ministre des Affaires étrangères de l’époque, Delcy Rodríguez – l’actuel président par intérim du Venezuela – à Dallas, New York, Washington et Caracas, Venezuela, avec des responsables de la Maison Blanche, des membres du Congrès et le directeur général d’Exxon Mobil.
Rubio, témoignant devant un tribunal fédéral à Miami dans un contexte de sécurité renforcée, a déclaré que Rivera et lui étaient “très proches” au cours de leurs mandats de six ans chevauchés en tant que membres de l’Assemblée législative de Floride au début des années 2000. Ils sont devenus proches lorsqu’ils se sont rendus à Washington en même temps – Rubio a été élu au Sénat, Rivera à la Chambre – et ont partagé des amis et des réunions de famille.
En juillet 2017, Rubio a déclaré que Rivera l’avait appelé pour lui dire qu’il devait le voir bientôt pour parler du Venezuela. Le lendemain matin, un dimanche, Rivera s’est rendu à Washington et lors d’une réunion à son domicile, il a déclaré qu’il travaillait avec Raul Gorrin, un responsable des médias au Venezuela, qui était le principal canal de Rivera auprès du gouvernement de Maduro, dans le but de persuader Maduro de démissionner.
“J’ai fait une erreur”, a déclaré Rubio lors de son témoignage, ajoutant que le gouvernement de Maduro est rempli d’”agents doubles” qui ont toujours des projets pour renverser Maduro.
“Mais s’il y a 1% de chances que ce soit vrai, et que j’ai un rôle à jouer pour avertir la Maison Blanche, je suis prêt à le faire”, a-t-il ajouté.
Quelques jours plus tard, prenant en compte les informations fournies par Rivera, Rubio a écrit et prononcé une déclaration au Sénat indiquant que les États-Unis ne paieraient pas les responsables du gouvernement vénézuélien qui ont œuvré pour renverser Maduro du pouvoir.
“Il m’a donné un aperçu de certaines phrases clés que les responsables gouvernementaux doivent entendre pour comprendre que c’est très important”, a déclaré Rubio. “Pas de prix, pas de prix.”
La présentation de Rubio était très différente. Parce que le secrétaire au Travail Raymond Donovan a témoigné lors du procès de la mafia en 1983, un membre en exercice du cabinet présidentiel a fait face à des accusations criminelles. Dans la mise en accusation contre Rivera, rien n’indique que Rubio a agi de manière inappropriée en tant qu’administrateur à l’époque.
Les critiques affirment que le but de l’accord d’investissement est d’encourager la première administration Trump à établir des liens avec le gouvernement Maduro – une décision qui était vaine sous la première administration Trump mais qui est désormais possible, bien que sur une base informelle, après l’éviction de Maduro et la montée en puissance de son assistant.
Pour dissimuler leurs actions, ont déclaré les procureurs, les accusés et d’autres ont créé un groupe de discussion appelé MIA – pour Miami – dans lequel ils ont utilisé des mots de code espagnols tels que « Petit Cubain » pour Rubio, « La Dame en rouge » pour Rodríguez et « melons » pour des millions de dollars.
“Cette affaire concerne deux choses : la cupidité et la fraude”, a déclaré le procureur Roger Cruz dans sa déclaration liminaire lundi. “Les preuves montrent que ces deux suspects ont décidé d’investir environ 50 millions de dollars pour demander secrètement Nicolas Maduro” et Rodríguez.
Rivera, 60 ans, affirme que sa société individuelle, Interamerican Consulting, a été financée par une filiale américaine de la compagnie pétrolière publique vénézuélienne – et non par la société elle-même – et n’aurait donc pas dû être enregistrée en tant qu’agent étranger.
Son contrat de trois mois, selon son avocat, visait uniquement à attirer Exxon vers le Venezuela – une activité commerciale exemptée de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers.
Ses actions et le refus du Venezuela d’ouvrir la voie au départ de Maduro sont distincts de cette rhétorique, a déclaré Rivera.
“La théorie du gouvernement est complètement fausse”, a déclaré lundi l’avocat Ed Shohat dans sa déclaration liminaire, qualifiant Rivera de “combattant de la liberté” et “d’opposant au communisme partout où il pointe sa vilaine tête”.
Goodman écrit pour Associated Press.
