Um dia, num hospital de Idaho, metade dos recém-nascidos que o Dr. Tom Patterson atendeu não tinham recebido injecções de vitamina K, que têm sido administradas a bebés há décadas para prevenir hemorragias potencialmente fatais. Em outro dia recente, mais de um quarto não havia recebido nenhuma chance. Seus pais não permitiriam isso.
“Quando você olha para uma criança que é inocente e indefesa – e a quem são negadas intervenções simples que estão em vigor desde 1961 – saber que essa criança está saindo para o mundo é incrivelmente perturbador para mim”, disse Patterson, que é pediatra há quase três décadas.
Os médicos de todo o país estão preocupados com o facto de o cepticismo alimentado pelo crescente sentimento anticientífico e pela desconfiança nos médicos se estender cada vez mais para além das vacinas e abranger outras medidas preventivas de rotina comprovadas para crianças.
Um estudo recente publicado no Journal of the American Medical Association, que analisou mais de 5 milhões de partos em todo o país, descobriu que entre 2017 e 2024, a taxa de recusa em receber injeções de vitamina K quase duplicou, de 2,9% para 5,2%. Outra investigação sugere que os pais que recusam injecções de vitamina K são muito mais propensos a recusar dar aos seus recém-nascidos a vacina contra a hepatite B e a pomada ocular para prevenir infecções potencialmente cegantes. Nos últimos anos, o número de vacinações após o nascimento diminuiu e os médicos confirmam que cada vez mais pais se recusam a usar medicamentos para os olhos.
“Acho que essas famílias se preocupam muito com seus bebês”, disse a Dra. Kelly Wade, neonatologista da Filadélfia. “Mas estou ouvindo das famílias que é difícil tomar decisões neste momento porque estão ouvindo informações conflitantes.”
Inúmeras postagens nas redes sociais questionam os conselhos dos médicos sobre remédios seguros e eficazes, como vitamina K e pomadas para os olhos. A administração Trump minou repetidamente a ciência estabelecida. Uma comissão consultiva federal cujos membros foram nomeados pelo Secretário da Saúde Robert F. Kennedy Jr. – um importante activista antivacinação antes de ingressar na administração – votou pelo fim da recomendação de longa data de vacinar todas as crianças contra a hepatite B à nascença. Na segunda-feira, um juiz federal bloqueou temporariamente todas as decisões tomadas pela comissão reconfigurada.
O fio condutor que liga as opiniões antivacinação e o sentimento crescente contra outras medidas de proteção aos recém-nascidos é o equívoco de que o natural é sempre melhor do que o artificial, disse o Dr. David Hill, pediatra e investigador em Seattle.
“A natureza permitirá que 1 em cada 5 recém-nascidos morra no primeiro ano de vida”, disse Hill, “então gerações de cientistas e médicos trabalharam para reduzir esse número”.
Vitamina K e outras medidas previnem problemas graves
Os bebés nascem com baixos níveis de vitamina K, o que os torna vulneráveis porque os seus intestinos não conseguem produzir vitamina K suficiente até começarem a comer alimentos sólidos por volta dos 6 meses de idade.
“A vitamina K é importante porque ajuda a coagular o sangue e previne eventos hemorrágicos perigosos em crianças, como hemorragias cerebrais”, disse o Dr. Kristan Scott, do Hospital Infantil da Filadélfia, principal autor do estudo JAMA.
Antes das injeções se tornarem rotina, cerca de 1 em cada 60 crianças apresentava sangramento por deficiência de vitamina K, o que também pode afetar o trato digestivo. A condição é rara hoje em dia, mas estudos mostram que os recém-nascidos que não recebem uma injeção de vitamina K têm 81 vezes mais probabilidade de ter sangramento grave do que aqueles que o fazem.
Hill viu o que poderia acontecer.
“Cuidei de uma criança pequena cujos pais decidiram correr esse risco”, disse um médico de Seattle. O bebê sofreu essencialmente um derrame quando recém-nascido, resultando em graves atrasos no desenvolvimento e convulsões constantes.
Na reunião de fevereiro do capítulo de Idaho da Academia Americana de Pediatria, os médicos relataram que sabiam de oito mortes por sangramento por deficiência de vitamina K no estado nos últimos 13 meses, disse Patterson, o presidente do capítulo.
As infecções prevenidas por outras medidas neonatais também podem ter consequências graves. A pomada ocular de eritromicina protege contra a gonorreia, que pode ser contraída durante o parto e, se não tratada, pode causar cegueira. A vacina contra hepatite B previne uma doença que pode causar insuficiência hepática, câncer de fígado ou cirrose.
Mesmo que uma mulher grávida seja testada para gonorreia e hepatite B, nenhum teste é perfeito e ela pode ser infectada após o teste, diz a Dra. Susan Sirota, pediatra em Highland Park, Illinois. De qualquer forma, você corre o risco de transmitir a infecção ao seu bebê.
Por que os pais recusam cuidados de rotina?
Os pais apresentam muitas razões para abandonarem as medidas preventivas, incluindo o receio de que estas possam causar problemas ou o facto de não quererem que os seus recém-nascidos sintam dor.
“Algumas pessoas dirão apenas que querem uma filosofia de parto mais natural”, disse o Dr. Steven Abelowitz, fundador da Ocean Pediatrics em Orange County, Califórnia. “Depois há muita desinformação… Há influências externas, amigos, celebridades, leigos e agendas políticas.”
Abelowitz opera numa área onde o número de republicanos e democratas é praticamente igual.
“Há mais desconfiança do lado conservador, mas também há muita desconfiança do lado mais liberal”, disse ele. “É uma desconfiança generalizada.”
A mídia social fornece amplo combustível ao espalhar mitos e circular gotas de vitamina K não regulamentadas que os médicos alertam que as crianças não conseguem absorver bem.
Médicos em muitos estados dizem que os pais que recusam injeções de vitamina K muitas vezes também recusam outras medidas. Sirota, em Illinois, reuniu-se com uma família que se recusou a usar uma punção no calcanhar para monitorar os níveis de glicose em uma criança de alto risco devido a níveis baixos de açúcar no sangue, potencialmente fatais.
A negação de cuidados não é um fenômeno novo. Wade, da Filadélfia, disse que os via há 20 anos. Mas até recentemente eles eram raros.
Doze anos atrás, Dana Morrison, agora doula em Minnesota, recusou-se a dar uma injeção de vitamina K ao filho recém-nascido e, em vez disso, deu-lhe gotas orais.
“Veio de um desejo real de proteger o tempo de vínculo com meu filho”, disse ela. “Tentei eliminar mais cutucadas.”
O nascimento de sua filha, alguns anos depois, não foi tão simples, resultando em uma perna machucada da criança. Morrison tomou uma injeção de vitamina K para ela.
Ela disse que sabendo o que estava fazendo agora, ela também conseguiria isso para o filho.
Médicos e pais querem ‘o melhor para seus filhos’
Os médicos esperam mudar as mentes, um dos pais de cada vez. E isso começa com respeito.
“Se eu entrar na sala com uma nota, teremos uma conversa realmente inútil”, disse Hill. “Todos os pais que atendo desejam o melhor para seus filhos.”
Quando os pais questionam a necessidade de injeções de vitamina K, a Dra. Heather Felton procura abordar suas preocupações específicas. Explica por que é dado e os riscos de não recebê-lo. A maioria das famílias escolhe esta opção, disse Felton, que não viu um aumento nas recusas.
“É realmente útil que você possa dedicar esse tempo, realmente ouvir e dar ao seu filho a educação certa”, disse Felton, pediatra do Norton Children’s em Louisville, Kentucky.
Em Idaho, Patterson às vezes esclarece equívocos. Por exemplo, alguns pais concordarão com uma injeção de vitamina K quando souberem que não se trata de uma vacina.
Estas conversas podem levar tempo, especialmente porque os pais cujos médicos visitam nos hospitais geralmente não são pessoas que conhecem da sua prática.
Mas os médicos estão dispostos a investir este tempo se isso puder salvar as crianças.
“Termino todas as discussões com os pais com as seguintes palavras: ‘Por favor, entendam que, no final das contas, sou apaixonado por isso porque tenho os melhores interesses das crianças no coração e na mente’”, disse Patterson. “Entendo que é um tema quente e não quero ofender ninguém. Mas, ao mesmo tempo, estou muito triste por estarmos perdendo crianças sem motivo”.
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