Nova Iorque – Numa decisão dura esta semana, um juiz federal ordenou que a Voice of America – uma emissora global com a missão de fornecer notícias para países de todo o mundo que foi em grande parte encerrada pela administração Trump no ano passado – voltasse à vida.
Se isso está realmente acontecendo ou não, não se sabe.
O governo recorreu na quinta-feira da ordem do juiz distrital dos EUA Rice C. Lambert, há dois dias, para reintegrar centenas de funcionários da VOA que gozaram licença remunerada no ano passado. Lambert decidiu em 7 de março que Kerry Leake, escolhido pelo presidente Trump para supervisionar a agência burocrática norte-americana responsável pela Global Media, não tinha autoridade para reduzir a VOA a um esqueleto.
A VOA foi fundada como fonte de notícias durante a Segunda Guerra Mundial, reportando-se a muitos países que não tinham tradição de imprensa livre. Antes da reeleição de Trump no ano passado, a VOA operava em 49 idiomas diferentes, atingindo cerca de 362 milhões de pessoas.
A equipa de Trump argumentou que as fontes de notícias geridas pelo governo, incluindo a Radio Free Europe/Radio Liberty, eram um exemplo de governo inchado e queriam tornar as notícias mais favoráveis à actual administração. A VOA tem actualmente falta de pessoal no Irão, no Afeganistão, na China, na Coreia do Norte e em países com grandes populações curdas.
Lambert, em sua decisão, disse que a carta “repetidamente torceu o nariz” às regras que regem as operações da VOA.
Hora de virar a página da VOA?
O presidente da VOA, Michael Abramowitz, disse que os legisladores de ambos os partidos compreendem a necessidade de uma operação robusta e apropriaram fundos suficientes para o fazer. “Agora é a hora de todas as partes se unirem e trabalharem para reconstruir e fortalecer a agência”, disse ele.
Não espere que isso aconteça tão cedo. “O presidente Trump foi eleito para eliminar o desperdício, a fraude e o abuso em toda a agência, incluindo a VOA – e os esforços da USAGM para melhorar a eficiência têm sido um enorme sucesso”, disse a porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly. “Esta não será a declaração final sobre isso.”
Patsy Widakuswara, chefe do escritório da VOA na Casa Branca e demandante no processo para trazê-lo de volta, disse que “a reconstrução da infraestrutura física exigirá muito dinheiro e algum tempo, mas pode ser feita.
“É uma questão em aberto se a agência quer uma agência de notícias de verdade”, disse David Ensor, ex-presidente da VOA de 2010 a 2014. “Não sabemos – provavelmente ninguém sabe no momento – o que o futuro reserva”.
Os esforços da administração durante o ano passado para fortalecer sites amigos e promover a cobertura da campanha que incomodou Trump fornecem uma pista, apesar de o Congresso ter exigido que a VOA fosse uma fonte de notícias objectiva e imparcial. Foi anunciado esta semana que Christopher Wallace, executivo-chefe da rede de direita Newsmax, que anteriormente passou 15 anos no Fox News Channel, será o novo vice-presidente da VOA. Abramowitz não sabia que seria anunciado como o novo vice-presidente.
Vedakuswara não quis comentar o que significaria a nomeação de Wallace. Ela disse: “Não julgo o trabalho dele antes de vê-lo.
Embora Lambert tenha ordenado que mais de 1.000 funcionários dispensados voltassem ao trabalho, não está claro quantos mudaram para outros empregos ou se aposentaram no ano passado. O juiz também disse que não tinha autoridade para reintegrar as centenas de contratados independentes que foram demitidos.
Um funcionário que saiu é Steve Herrmann, ex-chefe de gabinete da Casa Branca e correspondente nacional da VOA e agora diretor executivo do Jordan Center for Journalism Advocacy and Innovation da Universidade do Mississippi. Apesar das decisões do tribunal, ele questiona se a administração Trump irá supervisionar um regresso ao que costumava organizar.
“Estou um pouco desapontado”, disse Herman. “Acho que será muito difícil.”
Uma organização está disposta a aceitar a derrota
Apesar da luta para detê-lo, Trump está disposto a admitir a derrota. A Casa Branca nomeou recentemente a Secretária de Estado Adjunta para a Diplomacia Pública, Sarah Rogers, para dirigir o Gabinete de Meios de Comunicação Internacionais dos EUA, colocando-a firmemente sob o controlo da agência. Sua nomeação requer aprovação do Senado.
“O Departamento de Estado de Marco Rubio permitirá jornalismo objetivo em 49 idiomas?” — Herrmann perguntou. “Acho que não, quero que isso aconteça, mas é um mito.”
No orçamento aprovado em Fevereiro, o Congresso destinou 200 milhões de dólares para operações da VOA. Embora isto represente uma redução de cerca de 25% na dotação anterior da agência, envia uma mensagem bipartidária de apoio, disse Kate Knepper, directora de estratégia e avaliação de desempenho da VOA. Além de ser litigante de Vidakuswara no caso de reestruturação, durante o ano passado ela ajudou alguns dos seus colegas a resolver alguns dos seus problemas, incluindo questões de imigração.
“Há muito entusiasmo para voltar ao trabalho”, disse ela. “As pessoas estão ansiosas para aparecer na segunda-feira.”
A fome de informação da Voice of America no Irão quando ele era diretor foi um exemplo claro do que a organização significava, disse Ensor. As pesquisas mostram que entre um quarto e um terço dos agregados familiares iranianos sintonizam a VOA, principalmente televisão por satélite, uma vez por semana. Às vezes, o governo destrói e confisca antenas parabólicas, disse ele, mas os iranianos geralmente conseguem localizá-las rapidamente.
“Acredito na VOA como organização de notícias e na VOA”, disse Ensor. “Foi importante e pode ser novamente.”
Bauder escreve para a Associated Press.
