Os incêndios florestais mais destrutivos da história do sul da Califórnia. A temporada de férias mais chuvosa da região. Onda de calor mais quente de março já registrada.
Nos últimos 15 meses, Southland viu três eventos climáticos extremos, e o cientista climático da UC, Daniel Swain, diz que há uma linha clara conectando todos eles.
“Todos os grandes extremos que vimos nos últimos anos – desde o calor extremo, à seca extrema, à humidade extrema e até aos incêndios florestais extremos – têm todos ligações claras com as alterações climáticas”, disse ele.
Swain disse que a onda de calor em curso que quebra dezenas de recordes de calor no sul da Califórnia não é exceção.
As alterações climáticas estão a aquecer a atmosfera, a aumentar as temperaturas e a tornar os padrões climáticos extremos mais intensos e duradouros. Como resultado, vemos ondas de calor mais frequentes e intensas.
Esta onda de calor fora de época de Março é notável não só pela sua intensidade, mas também pela sua duração e tamanho.
“Ela se estende do sul da Califórnia às Grandes Planícies e do Canadá ao México”, disse ele. “Estou lutando para encontrar a nota certa, porque é muito difícil.”
Também abre caminho para o estado voltar às condições de seca.
Em Janeiro, a Califórnia atingiu zero áreas de seca anormal pela primeira vez em 25 anos, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA. Mas agora, apenas dois meses depois, a seca incomum regressou ao norte da Califórnia.
Um pedestre caminha pela Spring Road em Chinatown durante fortes chuvas em 19 de fevereiro.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Sem um aumento dramático na precipitação, o norte da Califórnia está no caminho certo para entrar em condições de seca na primavera, disse Swain.
“Esta marcha é realmente algo que você não quer ver se quiser manter um estado livre de secas”, disse ele. “Um mês quente recorde, e um mês muito seco, definitivamente nos empurrará de volta na outra direção.”
A potencial seca futura será diferente das secas de longo prazo que a Califórnia viu de 2012 a 2016 e de 2020 a 2023 – o que levou a várias restrições ao uso da água – porque ainda há chuvas significativas nos reservatórios do estado após um inverno muito chuvoso.
“A boa notícia sobre a infra-estrutura hídrica da Califórnia é que é realmente necessária uma seca de vários anos de gravidade significativa para ameaçar seriamente o abastecimento de água real”, disse Swain. Swain disse.
No entanto, os períodos contínuos de seca ainda podem prejudicar a indústria agrícola da Califórnia e aumentar o risco de incêndios florestais.
Esses padrões climáticos, desde chuva intensa até calor extremo, podem ser difíceis para os residentes entenderem – mas é exatamente o que os cientistas esperam ver mais no sul da Califórnia à medida que as mudanças climáticas pioram.
“Às vezes as pessoas dizem, bem, não, você tem que escolher um. Não pode estar molhado e seco ao mesmo tempo”, disse Swain, “e não é assim que a atmosfera funciona”.
Muita chuva e muita seca são “duas faces da mesma moeda termodinâmica”, explicou. Isto ocorre porque a atmosfera quente retira mais umidade do solo e das plantas, agravando a seca. Ao mesmo tempo, a atmosfera mais quente retém mais vapor de água, que é então liberado em chuvas menores e mais intensas.
Este padrão pode levar a épocas de incêndios mais intensas e destrutivas. Chuvas fortes levam a um grande crescimento de grama e arbustos, que depois se transformam em óleo abundante durante períodos de seca severa.
Foi exatamente isso que o sul da Califórnia passou durante os devastadores incêndios em Palisades e Eaton. 2022 e 2023 foram os invernos mais chuvosos, seguidos pelo período mais seco já registrado no outono e inverno de 2024.
Um caminhante caminha entre as colinas verdes em um dia quente no Griffith Park, em Los Angeles, na sexta-feira.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
A Califórnia ainda é árida o suficiente para apresentar baixo risco de incêndio florestal, graças às recentes chuvas de inverno; No entanto, o mesmo não pode ser dito do resto do mundo ocidental durante a histórica onda de calor em curso.
“Estou olhando imagens de satélite neste momento e estou começando a ver incêndios florestais em estados como Novo México, Arizona e Colorado”, disse Swain. “Hoje estamos em meados de março. É incomum.”
É muito cedo para dizer o que a temporada de incêndios florestais deste ano trará à Califórnia, especialmente considerando que estamos entrando em um evento El Niño potencialmente muito significativo, disse Swain.
Por um lado, traz a possibilidade de uma tempestade tropical permanecer no sul da Califórnia no final do verão, proporcionando uma humidade significativa que evita uma temporada de incêndios graves, como aconteceu com os remanescentes da tempestade tropical Hillary em 2023.
Ou pode levar à propagação de tempestades secas, com relâmpagos que podem causar muitos incêndios florestais, como aconteceu em 2020 com os remanescentes da tempestade tropical Fasto no centro e norte da Califórnia.
A única coisa certa é que a Califórnia e o resto dos Estados Unidos continuarão a assistir a eventos climáticos extremos nos próximos meses e anos.
