NOME, Alasca (AP) – A ex-estrela de reality shows Jessie Holmes repetiu a vitória no Iditarod, a corrida de cães de trenó de aproximadamente 1.609 quilômetros no Alasca.
Holmes guiou sua equipe de cães até a linha de chegada na noite de terça-feira na antiga cidade da corrida do ouro de Nome, uma comunidade costeira no Mar de Bering.
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A corrida começou em 8 de março em Willow, um dia após a largada cerimonial em Anchorage. O percurso levou equipes de cães e seus condutores por duas cadeias de montanhas, ao longo do rio Yukon congelado e através do gelo imprevisível do Mar de Bering.
Holmes, ex-membro do elenco do reality show “Life Below Zero” da National Geographic, é o terceiro competidor nos 54 anos de história da Iditarod Trail Sled Dog Race a repetir o ano após vencer pela primeira vez. Os outros foram Susan Butcher em 1986-1987 e Lance Mackey em 2007-2008. Ambos conquistaram quatro títulos.
Holmes disse à Associated Press antes do Iditarod que a corrida deste ano foi a mais importante de sua carreira. “É difícil impor isso a si mesmo porque você tem que conviver com essa pressão todos os dias”, disse Holmes. “E se eu não conseguir, isso vai me esmagar.”
Ele embolsará cerca de US$ 80 mil pela vitória deste ano, acima dos US$ 57 mil que levou para casa no ano passado. A bolsa deste ano foi reforçada pelo apoio financeiro do bilionário norueguês Kjell Rokke, que entrou em uma categoria amadora recém-criada e não competitiva. Rokke chegou a Nome na segunda-feira sob regras que lhe permitiam o apoio externo de um ex-campeão do Iditarod, períodos de descanso flexíveis e troca de cães.
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O primeiro Iditarod de Holmes foi em 2018. Seu sétimo lugar lhe rendeu o prêmio de estreante do ano. Ele já correu o Iditarod nove vezes e terminou sete entre os 10 primeiros. Ele esteve entre os cinco primeiros nas últimas cinco corridas.
Ele apareceu por oito anos no reality show da National Geographic “Life Below Zero”, que narrava as dificuldades das pessoas que viviam na zona rural do Alasca.
Holmes usou o dinheiro que ganhou com o show para comprar cães e equipamentos melhores, e também conseguiu comprar terras não cultivadas perto do Parque Nacional e Reserva Denali. Carpinteiro de profissão, ele construiu sua casa no deserto, onde seu vizinho mais próximo fica a cerca de 48 quilômetros de distância.
Rokke, que agora mora na Suíça, forneceu US$ 100 mil em prêmios adicionais e US$ 170 mil para aldeias nativas do Alasca que servem como postos de controle. Outro condutor da classe não competitiva de “expedição”, o empresário canadense Steve Curtis, prometeu US$ 50 mil para ajudar programas esportivos juvenis nas aldeias. Curtis não terminou a corrida.
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O maior crítico da raça, Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais, afirmou que mais de 150 cães morreram na história do Iditarod. Ele incentivou Rokke a gastar seu dinheiro ajudando cães, em vez de submetê-los a “perigos e miséria”.
O Iditarod nunca forneceu a contagem de cães que morreram na corrida.
Um cachorro morreu na corrida deste ano, uma fêmea de 4 anos chamada Charly, da equipe de Musher Mille Porsild, disse o Iditarod em comunicado na terça-feira. Uma necropsia será realizada.
Trinta e quatro mushers competitivos começaram, empatando a corrida inaugural em 1973 com o segundo menor número na história da corrida. A aposentadoria de muitos condutores de longa data e o alto custo dos suprimentos, como a ração para cães, mantiveram os campos pequenos nesta década.
