O Supremo Tribunal declarou terça-feira inconstitucional uma disposição da lei que limitava a licença de maternidade para mães adotivas às que adotassem crianças com idade inferior a três meses.
Considerando que, independentemente da idade da criança, todas as mães adoptivas terão direito a 12 semanas de licença a partir da data da adopção, o tribunal observou que esta disposição é discriminatória tanto para a mãe como para a criança.
“A adoção não é menos uma forma significativa de criar uma família…fatores biológicos não podem determinar apenas os valores e direitos da família”, disse um banco dos juízes de SC JB Pardiwala e R. Mahadevan.
O SC também instou o governo da União a considerar a introdução da licença parental como uma medida social, indicando a necessidade de uma abordagem de cuidados mais neutra em termos de género e inclusiva.
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O tribunal decidiu que a classificação etária ao abrigo do artigo 60.º, n.º 4, do Código da Segurança Social de 2020 é “discriminatória” e viola os artigos 14.º e 21.º da Constituição.
O tribunal enfatizou que a marcação da licença maternidade independe da forma como a criança ingressa na família.
“É impossível distinguir uma mãe entre uma pessoa que trouxe para casa uma criança com menos de três meses de idade e uma pessoa que adotou uma criança mais velha”, decidiu o tribunal.
Acrescentou que o direito à autonomia reprodutiva não se limita ao nascimento biológico, ampliando o entendimento constitucional da parentalidade para incluir a adoção.
O bem-estar da criança está no centro
O tribunal colocou considerável ênfase no melhor interesse da criança. Notou-se que as crianças mais velhas, especialmente as que vieram de instituições residenciais, muitas vezes necessitam de mais tempo para adaptação emocional e integração numa nova família.
“O melhor interesse da criança deve ser primordial… incluindo o período necessário para a criança se integrar na nova família”, afirmou o tribunal.
Ao negar a licença de maternidade a crianças com mais de três meses, a lei não só colocou as mães adoptivas em desvantagem, mas também minou as necessidades das crianças adoptadas para o seu bem-estar e desenvolvimento, concluiu o tribunal.
A decisão surge numa petição apresentada pelo advogado de Karnataka, Hamsaanandini Nanduri, que contestou a disposição, anteriormente contida na Lei do Benefício de Maternidade de 1961 e posteriormente reproduzida no Código de 2020, como arbitrária e excludente.
O seu apelo, feito através do advogado Bani Dikshit, também destacou que o sistema de adopção da Índia raramente permite a adopção de crianças com idade inferior a três meses, tornando a isenção com restrição de idade em grande parte ilusória.
O Centro, representado pelo Procurador-Geral Adicional KM Natarai, defendeu a disposição, mas em dezembro de 2025, o tribunal concordou em rever a sua validade após a entrada em vigor do Código de 2020, substituindo a lei de 1961, mantendo a mesma restrição.
Espera-se que a decisão de terça-feira tenha implicações de longo alcance para a legislação laboral e de adopção na Índia, alinhando os benefícios de maternidade com as realidades da adopção e da tutela.
