Depois de anos lutando contra a doença, Nancy Karipa testou positivo para HIV em 1999. Ela acabou de dar à luz seu primeiro filho. “Foi um momento de encruzilhada para mim, com medo de rejeição, mas decidi agir”, disse Karipa, agora com 50 anos, num evento de sensibilização sobre a SIDA, em Dezembro, na capital da Papua Nova Guiné, Port Moresby. Ela e o bebê receberam tratamento e o bebê continua saudável.
Uma caripa de East Sepik, no norte de PNG, é incomum ao compartilhar sua história. O estigma em torno da doença é elevado nos países do Pacífico, mas falar abertamente nunca foi tão importante. Este ano, a PNG declarou o VIH uma “crise nacional”.
A UNAids, a agência da ONU responsável pela luta global contra o VIH/SIDA, afirma que a epidemia na PNG é uma das que mais cresce na região Ásia-Pacífico, ao lado das Fiji e das Filipinas.
Desde 2010, o número de novas infecções duplicou e estima-se que apenas 59% das pessoas infectadas com o vírus sabem que são seropositivas. O aumento do número de infecções entre mulheres e crianças é particularmente preocupante, afirma a UNAids.
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“A transmissão do vírus (de) mãe para filho é muito comum na Papua Nova Guiné e está entre as mais elevadas do mundo”, afirma Manoela Manova, diretora nacional da UNAids em PNG.
As alterações no financiamento do apoio e prevenção do VIH atingiram duramente a PNG. A suspensão da ajuda externa dos EUA pela administração Trump este ano afetou centenas de clínicas. As acentuadas reduções globais no financiamento da ONUSIDA também estão a preocupar os prestadores de cuidados de saúde e há apelos crescentes para que o governo da PNG tome novas medidas.
Manova diz que a sensibilização para o VIH diminuiu ao longo do tempo e agora “é como se a epidemia não existisse”.
“Esta é a visão tanto do público quanto da classe política.”
Uma combinação de factores, incluindo testes inadequados e falta de sensibilização, está a contribuir para a crise no país de cerca de 10 milhões de pessoas. A ONUSIDA afirma que a PNG registou cerca de 11.000 novos casos em 2024, com quase metade de todas as novas infecções entre crianças e pessoas com menos de 25 anos de idade.
Em 2024, estima-se que 2.700 crianças foram infectadas pelo VIH na PNG. Na maioria dos casos, as mães desconheciam a sua infecção pelo VIH e não receberam a terapia anti-retroviral (TAR) necessária que poderia ter evitado a transmissão do vírus aos seus bebés.
“Muitas pessoas não conhecem a sua condição e este é o primeiro passo para combater a epidemia (e) obter tratamento”, diz Manova.
Congelamento de ajuda dos EUA atinge clínicas
Em Junho, o governo declarou o VIH uma crise nacional e introduziu um plano de resposta de emergência com mais testes, tratamento e apoio.
O secretário adjunto da Saúde, Ken Wai, afirma que embora o fornecimento de medicamentos seja da responsabilidade do governo, outros serviços de apoio e actividades sociais dependem fortemente da ajuda dos EUA. Em Janeiro, a administração Trump cortou a ajuda externa distribuída através da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), embora Wai diga que algum financiamento para programas específicos foi restaurado.
“A USAID financia uma organização chamada FHI360; eles ajudam-nos a registar os dados e um coordenador de laboratório ajuda no laboratório central de saúde pública”, diz Wai.
O presidente do conselho nacional contra a SIDA, Wep Kanawi, diz que o governo deve fazer mais para enfrentar a crise. O conselho trabalha para prevenir a transmissão do HIV e fornecer tratamento em todo o país. Kanawi diz que o governo não recebe financiamento direto da USAID para medicamentos contra o VIH, mas PNG procura financiamento de organizações sem fins lucrativos globais que recebem apoio da USAID. Isto apoia alguns programas de VIH na PNG, incluindo o pagamento dos salários dos trabalhadores, diz ele.
Kanawi afirma que mais de 200 clínicas ou igrejas geridas pelo governo que prestam serviços de tratamento do VIH perderam financiamento depois de os Estados Unidos suspenderem a ajuda externa no início deste ano, sem fornecer mais detalhes sobre os serviços prestados pelas clínicas. Kanawi quer que o governo faça mais e diz que seriam necessários cerca de 45 milhões a 50 milhões de dólares (10 milhões de dólares) por ano para lidar com a epidemia.
“Muitos dos nossos centros estão operacionais, mas estão a limitar as suas operações”, diz Kanawi.
A Clínica Kaugere em Port Moresby, que presta serviços de VIH e outros serviços de saúde, é uma das instalações afectadas pelo congelamento do financiamento. Rose Marai, assistente social da clínica, diz que quando a administração Trump suspendeu a ajuda, os salários da clínica foram retidos por falta de fundos.
“Não nos foi oferecido um segundo plano e disseram-nos para fechar a clínica, o que teve um impacto nas comunidades”, diz Marai. “Eu costumava receber K1.000 (US$ 235) para executar um programa diário de conscientização comunitária, mas desde que o financiamento parou, agora recebo K240 todos os meses.
“Comecei a fornecer aconselhamento voluntário a pacientes encaminhados para pacientes que já tinham testado positivo, foram expostos a doenças sexualmente transmissíveis e casais que sofrem violência de género.”
A Embaixada dos EUA em PNG não respondeu a perguntas sobre a USAID ou o financiamento dos EUA. A declaração dizia que os Estados Unidos estavam “comprometidos com a nossa parceria com Papua Nova Guiné”.
“A assistência externa dos EUA à PNG, gerida pelo Departamento de Estado e outras agências dos EUA, inclui programas robustos em cooperação em segurança, preparação para catástrofes e saúde.”
Ao mesmo tempo, a UNAids passou este ano pelo que descreve como uma “crise histórica de financiamento” devido a cortes no orçamento de ajuda externa dos EUA e a cortes de outros países doadores. Um relatório de Dezembro da ONUSIDA afirmou que cortes súbitos de financiamento e défices persistentes de financiamento “estão a ter um impacto profundo e duradouro na saúde” de milhões de pessoas, embora tenha registado uma retoma do financiamento para alguns programas relacionados com o VIH.
A ONUSIDA na Papua-Nova Guiné afirma que o país tem sido protegido do impacto até agora porque a Austrália interveio com fundos adicionais. Em Outubro, o governo australiano disse que iria “aumentar o financiamento anual para o desenvolvimento do VIH para quase 10 milhões de dólares australianos neste ano financeiro”.
Manova diz que o financiamento adicional da Austrália ajudará a manter o escritório da ONUSIDA em PNG “durante os próximos dois anos”.
Ainda assim, existem preocupações crescentes na PNG de que a epidemia irá realçar a fragilidade do sector da saúde e a forte dependência da ajuda externa à medida que as infecções aumentam.
O ministro das Relações Exteriores, Justin Tkatchenko, diz que o país precisa de uma “posição de emergência”.
“A estratégia a longo prazo é que façamos isso nós próprios. Não podemos contar constantemente com a ajuda de outros parceiros doadores”, afirma.
Rebecca Bush contribuiu para este relatório
